堂邑侯府
作為大長公主所居之地，作為而今依然承寵宮中的前皇后的娘家，作為最受矚目的年輕侯爺冠世侯的住所，堂邑侯府承載了太多不屬於的榮光，反倒讓侯府原本的主人陳季須在進出時，感到戰戰兢兢。
「侯爺，您回來了。大長公主和小侯爺請您過去。」陳季須剛一走進家門，就被一個婢女請了過去。
陳季須已經是不惑之年的人了，但是因為上有母親，下有妹妹，及紀這個義弟，所以過得一直是少爺式的生活，雖然早在元光六年，他就已經是堂邑侯府名義上的主人了。因此，陳季須走進大廳，面對母親的時候，還是有些戰戰兢兢。
「娘，稹弟。」陳季須向母親和紀稹一一問候。
「季須大哥好。」紀一看到陳季須，立刻禮數周全地向前行禮道。對於這個義兄，他雖然不若對李希那般敬佩，但是卻也十分尊重，「季須大哥腳上沾泥，可是到城外去了？」
「季須，你今日又去哪裡鬼混了？」劉嫖對自己的兒子卻沒有那麼客氣，直接問道。
陳季須被母親這麼一說，臉上一陣紅白，但是他性格類父，仁厚非常，心中雖然尷尬，卻不會暗生惱怒，過了一會兒，說道：「孩兒今日，去城外迎接中郎將司馬大人了。」
「司馬相如？」劉嫖神色一斂，問道。
「正是。」陳須季頷首道。作為世家子弟的他雖然沒有什麼長才，但是文化修養卻不錯，因而也難免有些附庸風雅的行徑，對於司馬相如這樣的當世才子自然是花了不少心思結交。
「他怎麼回來了？」劉嫖低聲道。
「大概是為了樂府吧。」紀接口道，「聽說陛下有意效仿先人，搜集民間歌謠，以查得失。司馬相如作為當世的辭賦大家，接手此事，想必是理所當然的。」
陳須季忙點頭道：「正是正是。司馬大人此次回京，正是為了造詩賦。陛下同時還封了李延年為協律都尉，理樂府事。連司馬遷大人都說，陛下此舉定可在青史之上留下一筆呢。」
「哼！你一個世襲侯爺和這些個倡優混在一起，像什麼樣子？虧你還有臉說。」劉嫖冷哼了一聲，訓斥道。
「孩兒……」陳須季剛剛挑起的性子，立刻被母親這一潑冷水給澆滅了，他立刻收聲，乖乖地站在一邊聽訓。
「這些事，我也懶得管你。只是，你終究是堂邑侯。大漢開國至今，平平安安承襲至今的世襲侯爵能有多少？更何況，你還是當今皇帝的大舅子。你要自重身份！」劉嫖一雙丹鳳眼微微瞇起，看著眼前不成器的兒子。
雖然說，陳季須是她的親生兒子，但是劉嫖對他的喜愛度其實遠遠不如李希。因為陳季須實在太像他的父親，前堂邑侯陳午了。一樣的容貌，一樣的平庸無能，甚至是一樣的隨波逐流，知足長樂。有時候，劉嫖甚至不願意承認這就是她館陶公主的兒子。
陳季須自幼就一直被母親嫌棄，早就有了一套自己的應對方法，只須眼觀鼻，鼻觀心，一言不發地任由母親罵著，她便很快會消了怒氣，去了責罵，開始說正事。
劉嫖又罵了一陣，才說道：「為娘年紀大了，終究不可能幫你當一輩子的家，你繼承爵位也有好些年了，不能一輩子做大少爺。現在開始，就學著怎麼持家吧，外邊的那些狐朋狗友也都可以斷了。」
「啊？」陳季須明顯沒有想到母親會忽然來這麼一手，頓時愣了，臉上的表情完全呆滯。
「娘可以讓從前的舊家人幫著你，不過，那也要你自己先有那個心才行。」
「可是，本來不是有董君……」陳季須話沒說完，就被紀稹給截斷了。
紀稹朗聲道：「季須大哥，義母說得是。怎麼說你也是侯爺身份，總這樣在外面和那些沒身份的人在一起也不是個事。如今，姐姐又生了四皇子，裡外都需要有自己人照應。季須大哥若再像從前那樣，將來四皇子大了……你看太子，不但有大將軍給幫著，還有冠軍侯給襯著呢。」
陳季須被紀稹這麼一堵，腦子裡也想起了自己如今的身份確是和從前不一樣了。阿嬌被廢了之後，他在外面行走被人低看了一眼，四皇子出生之後，卻又是被眾人高看了一眼。這種微妙的變化，他人雖木訥卻也實實在在地感受到了。又想起自己那肆意妄為的妹妹入宮之後，吃了這許多的苦，如今連個名分都沒有了，好容易有了一個兒子，自己做哥哥的確是應該想法子多幫襯著才是。這麼一想，自己這些年來，躲藏在母親身後混日子的行徑就變得十分不堪了。
陳季須紅著臉，說道：「稹弟說得是。我這做哥哥，太沒擔當了。」
見他答應了，紀稹暗暗鬆了口氣，他還真怕這個義兄犯傻，應要推卻
，那堂邑侯府這個攤子可就真的沒人接了。到時候I主怕是還得用董偃啊。
「既然這樣，明日你去宮裡見見你妹妹。既然決定幫她，兄妹間也要多走動才是。」劉嫖見事情抵定，便懶懶地說道。
「是季須點頭應道。
紀稹亦是面帶笑容地說道：「義母，既然這樣。那大哥和孩兒就先退下了。」
劉嫖滿有深意地斜眼看了看他，忽然開口說道：「稹兒，你大哥是個不懂事的。你既住在這府裡，以後多幫幫他吧。」說完，便自顧自合上了眼睛，倒讓紀稹有些進退失據了。
拽著陳季須離了大廳，紀稹忍不住回頭望了一眼，看到劉嫖正斜臥在軟榻之上，有些發白的發被風輕輕吹起，身邊少了平素寸步不離的董偃，竟然顯得那麼的孤單。
大哥，我們都料錯了，義母壯士斷腕的決心啊。只是，董偃來的這麼一下，卻是給我們留下了不小的麻煩啊。若讓衛子夫主持陽石公主的婚禮，那又置姐姐於何地呢。
「稹弟，娘怎麼把府裡的事情都交給了我？那董君怎麼辦？萬一他要管，我……」陳季須的聲音將紀稹從自己的思緒中拉了回來，他對陳季須笑道：「季須大哥不要擔心，今夜之後，董君將不會再說什麼了。」
「啊？」陳季須還想再說些什麼，紀稹卻已經不給他機會了。
紀稹搶言道：「季須大哥，小弟之前和大哥說過，我那邊院子寥落得很，想從侄兒們中間擇一二人與我為伴，不知道大哥考慮得如何？」
這話立刻轉移了陳季須的注意力，他笑道：「哦，這當然沒問題。我已經和你嫂子說過了，後院的事情都是她在管著，稹弟覺得哪個伶俐，和你嫂子說一聲，帶走就是了。」
紀稹面上的笑容更深，他拱手謝道：「多謝季須大哥成全。」
……
上林苑#8226;宜春苑
「娘，小光哥哥什麼時候能來宮裡看我呢？」劉葭拉著劉細君的手，仰頭問道。
陳嬌低頭笑道：「葭兒不和弟弟玩，想你的小光哥哥了？」
劉葭忙搖頭，說道：「沒有，沒有，葭兒只是想讓細君見見小光哥哥，而且，人家很快就又要出宮了。所以……」
陳嬌低下身子，捏了捏女兒的臉，說道：「既然葭兒想見，那娘等會兒就讓人喚他過來。」
剛安撫好女兒，就聽到飄兒進來稟報說，堂邑侯求見，她便讓女兒和劉細君到一邊後面去玩耍，再著人請陳季須進來。
對於陳季須，這些年來陳嬌接觸得並不多，而陳季須也甚少主動入宮求見。兩人間除卻陳嬌回府時，一家人共進晚餐時同坐過外，基本沒有單獨相處的機會。聽到陳季需求見，陳嬌倒是非常驚訝。
「臣陳季須參見娘娘！」陳季須走到殿內便立刻躬身行禮。
「堂邑侯免禮。」陳嬌點了點頭，她目不轉睛地觀察著眼前這個相貌平庸的男子，發現他起身之後，卻似乎有些惴惴，陳嬌便笑道：「哥哥難得來，妹妹帶你出去走走吧。」
陳季須的確對大殿懷有一種畏懼心理，聽到陳嬌這麼說，忙不迭地點頭答應。
兄妹二人便緩緩走出了殿外，在精緻的園林景觀環繞下，兩人都靜默不語，陳嬌是將心神都放到這外面的秋景上，那枯草敗葉預示著年節將至。去年因為懷著對甘泉宮之事的憤怒，所以她毫不猶豫地接手了宮中的年節慶典。而今年……衛子夫既不甘就這麼退讓，想必又會多生事端吧。只是，自己真的要和她斗嗎？
陳嬌苦笑著搖了搖頭，心道：事到如今，何必還如此矯情地猶豫呢。在穿上皇后冠服的時候，不就已經做出了選擇嗎？可那時候不穿，卻又是對人的示弱，是表示她甘居於衛子夫之下啊。所以只能穿，只能穿。
在陳嬌滿腹愁思的時候，陳季須亦在看著她。這個妹妹自幼就聰明伶俐，加上有母親和外祖母的寵愛，從來在家裡就是無法無天的霸王脾氣。那時候，自己就擔心過，她這樣的脾性，入宮之後怎麼和那些妃嬪相處呢。後來果然從宮中傳出了阿嬌被廢的消息，當時的他心中雖然難過，卻也暗暗覺得難免。後來忽然聽說，她又被皇帝接回了宮中，並且寵愛非常，便覺得這妹妹定然不是從前的舊脾氣了，後來幾次見面果然發現她懂事了許多。只是，那樣稜角分明的人是吃了多少的苦，才被磨成了今天這般的圓潤自如啊。
「昨日，」陳季須忽然開口道，「昨日，母親說讓我以後接手府內的事務，並且要多來妹妹處走動走動。哥哥，一直是個平庸之人，也不知道將來能幫上你多少。」