暮日西斜，餘暉灑落城牆，觸目無暇，呈出一片金黃之色。
把守在京城南門的城兵們彼此交接過班次，新上崗的幾百名城兵腰掛佩刀手持長矛分成數隊，一部分登上城樓站崗放哨，一部分登上城牆負責巡視，在一個守備模樣官員的吆喝下，剩下的幾十個城兵齊心合力推關起幾丈多高，半尺多厚的純鐵鑄成達幾噸重的城門。
「嘿呦……嘿呦……」看來關閉城門的差事算得上是重體力活，城兵們一邊吆喝一邊使出吃奶的勁頭，齊齊用力，沉重巍峨的兩扇大門轟然朝一塊緩緩併攏。
正當此時，忽從城外傳來一串奔急的馬蹄聲，遠遠望去，捲起一路塵沙滾滾,揚至半天多高，彷彿一團薄霧隨著馬轎飛速流動，車轎前的兩匹馬汗流浹背地朝城門前衝來。
城門守備身穿一套半新不舊的官袍，腦門錛亮，滿臉邪氣，手中拎著一桿三尺多長的馬鞭子，踮起腳朝城門外望了一眼，一臉壞笑地哼道：「真***會趕時候，早不來晚不來，偏偏這個時候進城，別管他，按時關城門。」
「守備大人，這車馬跑的這麼急，一定是有什麼要緊的事急著進城，再稍等一會兒關門吧，眼瞅著就到了？」旁邊一個城兵見守備大人吩咐關城門，動了惻隱之心，在一旁小聲插話道。心想：這要是差一步進不來，就得活活地在城外受一夜的罪，也怪可憐人的。
「***，老子說關就關，關你***屁事，再囉嗦半句，我打爛你的屁股！」城門守備翻了翻眼珠子大罵道。這小子名叫魏三，平生干缺德事沒有一千也有幾百，據說曾被一些狹義之士沒少教訓過，但就是狗改不了吃屎，反而以此為樂。其實他還有一層不可告人的目的，趁機揩點油水也是他常幹的事，典型的看門狗長老之輩。
「喳！」城兵們一聲虎應，誰也不敢當面得罪他，誰叫人家是領導呢？而且還是一品大員傅大人培養出來的一條惡狗，要不然憑他的本事，怎麼會當上守備之職呢？無奈之下，只好甩開膀子，卯足了勁頭，肩扛手推屁股撞，兩扇城門再次朝一塊緩緩並去。
就在僅剩三尺寬距離便要閉門之時，車輪轆轆，馬嘶嘯嘯，眾人隨聲望去，只見從馬轎上跳下一個人來，滿臉焦急，一頭大汗，黑乎乎的小臉掛滿了灰塵與汗水凝成的污垢，跌跌撞撞的朝城門口跑來。此人不是別人，正是駕車進城找醫生為哥哥療傷救命的紅竹。
「軍爺，放民女進去吧！我哥哥快沒命啦！」紅竹跑到城門前，雙膝落地，連連叩拜，哭喊著請求城兵們開城門放行。
「時辰過了，明日趕早！」城兵守備魏三在兩門的縫隙間打量著一身邋遢，衣衫不整的紅竹，從聲音上不難分辨她是個女的，看模樣根本看不出她有多大，說話瘋瘋癲癲的，看樣子精神有些失常似的，更是懶得理會，不耐煩地掐著腰在門內吼了一嗓子。
「軍爺，來不及了，求求您，行行好，放民女進去吧！我哥哥重傷在身，奄奄一息，如再不請醫生醫治，恐怕……」紅竹接連向前跪爬了幾步，伏地哭述起來，話說了一半，便哽咽著說不出話來。
「重傷？怎麼受的傷啊！」魏三眨著懷疑的眼神，盤問道。
「是？是摔傷的。」玉竹多了個心眼，擔心遇見狗賊傅全有的眼線，惟恐剛逃出狼窩，又會再入虎穴，隨即換了說辭。
「這城門可不是說開就開，說關就關的，城門關閉後，沒有令牌聖旨誰也甭想輕易進出。再說了，你哥哥摔個跟頭也沒什麼大不了的，在城外等上一夜，明早再進。」魏三陰陽怪氣地回了幾句，隨後一揮手，大聲命令道：「關門上栓。」
「大人，您就行行好吧！」紅竹一邊哀求一邊在身上摸了摸，幸好和父兄進京，一路上的盤纏銀子都是她來支出保管，為了讓哥哥早些時辰找到醫生療傷，他拿出僅剩下的二十兩碎銀捧在手裡，接著道：「民女這裡剩有一些碎銀，您若是不嫌棄，就算民女孝敬大人和各位軍爺的吧！」
魏三一見紅竹手裡捧著的二十兩銀子，眼睛都直了，見了銀子比見他的親娘還親，忍不住心裡一陣暗喜：平時攔下個進城做生意的，敲詐半天也就頂多給五兩算不錯的了，今兒，可算是遇見個大方的主了，讓自己小發了一筆。
這小子不但干缺德事有一套，而且還專吃獨食，坑蒙拐騙來的錢一個子也不會分給別人，比一毛不拔的鐵公雞還***摳。
見了紅竹手裡捧著白花花的銀子，這小子的臉也變了，隨即嘴一咧，假裝仁慈道：「這個？原則上講是不能開的，不過，看在你急成這個樣子，又懂得人情世故的份上，本官便慈悲為懷，普度眾生，看在佛主的面子上就破一次例，來人啊，把城門打開，盤查過後再入城。」這小子說話他咋就不怕被雷劈了呢？連佛主也敢搬出來賣弄。
紅竹連聲道謝，心裡是又喜又怕，擔心城兵們看見哥哥的傷情不是摔傷所致，那可怎麼辦啊？
紅竹心裡發急，腦子裡的主意也多了起來，暗暗思索道：若是真到逼不得已的情況下，自己也只好硬闖城門了，無論如何也絕不能暴露出自己和哥哥的身份。
紅竹拿定主意，起身回到車轎上，將手裡的長鞭一揚，兩匹拉車的馬打著噴嚏，徐徐向前邁動起來，木製車輪咕嚕嚕發出殘喘的聲調。此時的城門已經大開，在經過魏三身邊的時候，車轎慢慢停下，紅竹把二十兩碎銀恭敬地遞到魏三的手上，並再次連聲道謝。
魏三眉開眼笑地接過銀子，一邊檢驗銀子的成色一邊心裡算著銀子的數量，然後收了銀子塞進袖袋。隨即就有四個城兵例行公事般的圍在車轎的前後左右進行檢查。
一個城兵掀開車簾朝裡面望了望，只見半躺在內的施飛虎氣若游絲，臉色蒼白，身上蓋了一件土灰色的薄毯，上邊洇出斑斑點點的血跡，歷歷在目。
城兵打量了施飛虎幾眼後，也沒看出有什麼不妥之處，轉身朝魏三頷首道：「啟稟守備大人，車內有個重傷的男人，看樣子傷的不輕，別無他物。」
「看清楚受的是什麼傷了嗎？」魏三拿腔作調地哼問道。
「小的……沒……注意看！」城兵頷首囁嚅道。平時人家給了銀子一律放行，檢查只不過是走個過場而已，今個魏三怎麼忽然變天了呢？城兵也納起了悶子。
「混賬東西！」魏三一聲罵，抬起手，狠狠地甩了城兵一個大耳光。什麼叫公報私仇？魏三所打的這個城兵正是方才為紅竹求情的那位，魏三故意找茬報復起來。得罪這小子的人，基本上是沒什麼好果子吃。
一巴掌打得那個城兵也不敢多語，捂著腮幫子退到一旁，心裡憤憤道：跟著魏三混，只能學壞不能學好，今天算是倒了大霉了。神情異常地詭異的魏三一起了疑心，紅竹頓時慌了神，小手緊緊地握緊了馬鞭子，隨時準備衝闖城門的打算。
魏三狐疑地看了玉竹一眼，這小子可能也看出一些破綻似的，隨即吩咐道：「來人啊，先把車子扣了，本官要親自檢查！」
話音落地，便衝過來二十幾個城兵團團圍住車轎。這樣一來，紅竹就更有些情不自禁地慌張了起來，忐忑不安地望著魏三朝車轎走來，心都提到嗓子眼了。
魏三來到車轎旁，伸手一拉轎簾，眼神剛一落在施飛虎的臉上，頓時打了一顫，怔了半響，才瞥了瞥嘴道：「這不是福建四虎之一的震天虎施飛虎將軍嘛？」
「你是？」車轎內的施飛虎強忍著傷痛，疑惑地問道。此時的施飛虎心中頓感不妙，自己遠在福建，京城也只來過數次，不可能有人認識自己的，難道他是傅全有的人？
「施將軍肯定不認識下官，不過，下官可認識你？至於下官是怎麼認識你的嗎？日後自然知曉，來人啊！將此二人押到傅大人的府上。」魏三一臉惡毒的表情，足矣說明他險惡的用心。
聞聽此話，紅竹眼黑頭暈，死裡逃生來到京城，沒料到方一進城就又落到了這步田地，她自己的生死況且放在一邊，施飛虎可是命在旦夕。想到此，紅竹絕望地朝車轎內望了一眼，哀聲道：「哥，你保重，來生紅竹還要做你的親妹妹！」說完，紅竹轉身朝魏三怒目而視，紅唇緊咬，既是死也不能放過傅全有的這些狗賊們。
紅竹手起鞭落，「啪」的一聲鞭響，這一馬鞭正抽打在魏三的豬皮臉上，疼得這小子哇哇幾聲怪叫，連連後退數步，氣急敗壞地怒道：「快……快把這個賤人給本官拿下！」
四五個城兵不敢怠慢，一個箭步衝上來，跟抓一隻沒有翅膀的小鳥似的，將紅竹從車上給抓了下來。
魏三臉上印現出一道深深的血槽，疼得他火燒火燎，暴跳如雷，心生殺氣，伸手從一個城兵的腰間抽出一把亮刃佩刀，惡狠狠地揮刀朝紅竹砍去。
「住手！」隨著一聲喝，魏三舉在頭頂上的砍刀一頓，不敢再行放肆，全因那聲音耳熟的不得了。
魏三轉身一看，正是他的頂頭上司守城游擊江坤，只見他穿著一身簇新的官服袍褂，騎著匹瀝青黑馬，滿面怒容地瞪著魏三。不難看出他耳骨下的面肌一動一動的，一副咬牙切齒模樣。
江坤是誰呀？原來啊，這位游擊大人乃是劉府的宅兵，也是劉銘祺的忠誠衛士，為了制約傅全有在京城裡的權勢，防止他的權力集中的太強勢。洞察到這一點的劉銘祺把京城五品一級的官幾乎全換上了自己的人，並且都要比傅全有的人大上一兩級不可，有效地壓制了傅全有的勢力範圍，搞得這老小子鼻子冒血，嘴起火泡，王八鑽灶坑，連憋氣帶窩火。
魏三屁都沒敢多放一個，乖乖地來到江坤面前施禮：「下官不知江大人駕到，失禮失禮，請大人恕罪。」
魏三平時對巡城的五品游擊沒幾個放在眼裡的，原因就是他仗著傅全有的勢力橫行霸道，目中無人。但自打江坤上任後，他是怕的要死，啥原因啊！不言則明，還不是江坤的後台是代理皇上劉銘祺這顆大樹嗎！誰敢惹啊！誰敢跟自己的腦袋開玩笑啊！
江坤瞪了魏三一眼，喝道：「國有國法！大庭廣眾之下，魏大人難道要知法犯法嗎？」
魏三連忙點頭哈腰地道：「是是是，下官知錯，下官知錯，來人啊！把這個刁民放了。」他反應倒是很快，當即便命令城兵放了紅竹。這種人就是那種知錯就改，改完還犯，犯完再改的極品賤人。
「喳！」城兵答應一聲，立即鬆開紅竹退在兩旁。
紅竹見眼前的這位官員一臉的正色，不像是傅全有的死黨，連忙跪謝道：「民女謝大人救命之恩！」
「起來吧！不必多禮。」江坤揮了揮手道，隨後翻身下馬，幾步來到紅竹的面前，抬眼仔細打量了紅竹一番，見她明明是個是十七八歲的黃花大閨女，怎麼會讓魏三如此動怒呢？轉身又朝魏三厲聲問道：「魏大人，此女犯了何罪？」
「這個？」魏三憋了半天也沒憋出三個字來，低著腦袋在原地做默哀狀。
正這時，紅竹聲淚俱下地跪地道：「稟告大人，小女的父親施耐德乃是福建布政使，聽說京城出了位清官劉大老爺，整頓朝政，培養賢能，清除朝廷內延外延貪墨污跡者，使爹爹終於盼到了一線曙光。於是，便收集福建巡撫極其地方官員營私舞弊、中飽私囊、貪污亂政的罪證彙集成冊，欲要上京向皇上死諫。隻手遮天的貪官們得到父親上京死諫的風聲，恐急事情敗露，暗中設下埋伏，一路伏殺，殘忍地將小女的爹爹殺了，哥哥重傷在身，好不容易逃進京城，便又被這個狗官阻攔，請大人為民女做主。」紅竹如實地哭述事情的原委，將全部的希望寄托在眼前這位大人身上。
「原來如此！姑娘莫怕，本官願為你保駕護航，送你去見劉皇上，讓劉皇上為你做主，替父申冤，姑娘請上車。」江坤聞聽過後，義憤填膺，手臂一揮，正氣凜然地道。