「嘎吱」一聲，菱花格紋的木門被輕輕推開，禁軍統領羅木木邁步進來，並不是沒見過市面的人，但每每跨進這所殿堂就好似被一股無名的氣勢所撼，七十二根楠木盤龍柱固然氣勢逼人，但那種威懾力更來源於九龍金漆座上的那個人，莫怪乎自古以來就有這許多的野心家爭破了頭也想上去坐上一坐，但如今寶座上的人全然不似早朝時看來那般英武，他的眼神裡滿是落寞，至少這一刻羅木木是這樣認為的。
「太子殿下已經在返回京都的路上了，秦王那邊這回似乎也是無功而返，至於柳小姐那邊只聽說最近她在沙洲城開了間雜貨鋪。」羅木木這些年來已然成了皇帝身邊最最當紅的人物，雖然官階不高但這種聖眷卻是連後宮寵妃都無法企及的，他可以不經任何通報自由進出紫宸殿，他可以在皇帝面前以「你我」相稱，即使是這樣的人卻也叫那些善於逢迎的大臣們不敢與之相交，誰都知道若是哪天被這個胖子邀去喝茶聊天，必然是上頭那位又有了什麼意思，那是要倒霉的。羅木木其實只是個笑容很溫和又做得一手好甜品的胖子。
「這些日子你辛苦了，不過看你似乎又胖了些想來也沒吃什麼苦，那人今日隨你一道來了嗎？」皇帝雖然有心事，但看著羅木木越來越圓的肚子也是忍不住打趣他，當外間傳來太監的通報聲時，皇帝這才斂了斂唇邊的笑。
來人已非當日在沙洲時一襲粗布衫的模樣，一身絳紫色的朝服如今的他已然是吏部侍郎，皇帝面前自然是要行了全副大禮，今非昔比他與羅木木終究是不同的：「下官柳易參見陛下。」皇帝嘴角也是牽起一絲冷笑，只是柳易一直低垂著頭所以並不曾得見。
「這麼多年了，柳卿難道沒什麼話先要告訴朕嗎？」
柳易微微蹙眉，皇帝的心思他不是不知，當初他是領著尋找那個女嬰的任務往西邊去的，但是……這番隨了羅木木回京他也想過大不了一死，只是皇帝不僅沒有降罪於他反倒升他做了個吏部侍郎，君王心海底針啊：「皇上……既然皇上知道她不是皇家血脈又何苦再去尋來呢，對於皇上來說她不過是一顆浮塵，至於那幅畫習慣定當竭盡所能去尋來。」
「竭盡所能？這句話朕在十幾年前就已經聽過了，朕也知道你的心思，這件事你以後都不要插手了，安心做你的侍郎吧，今日朕不過是想聽聽那丫頭的事。」……
當晚七緒也約了司馬在新開元吃飯，美其名曰犒勞他多日來的辛苦，司馬知道被這位大小姐召見準沒好事，這才剛意思意思動了下筷，就問道：「不知小姐又有什麼吩咐，城主反正交代了在這邊司馬一切全聽小姐安排，小姐如果有什麼需要也不必這麼破費。」
「嘿嘿，還真是什麼事都瞞不了司馬叔叔，不過這一頓我是真心慰勞司馬叔的，順便我也想同你商量下看看，雲中城那邊有沒有女夥計啊？」七緒奸笑幾聲終是道出了心裡話，她是想著既然雲中城有免費勞力用幹嘛不用，加上最近荷包有些吃緊能省則省嘛。
不過司馬而後的話則是徹底打碎了她的如意算盤：「在雲中城你可有見到半個女人？」看來這招工的事還是要自己來了，這頓飯司馬吃得很開心，七緒的心卻在滴血，雖說她眼下的狀況還不至於到了捉襟見肘的地步，但她就連每天早上最愛吃的湯包也從十個減少到九個了，臨走時司馬還打了個飽嗝說了聲謝謝。
翌日，大洋百貨的玻璃展櫃外有多了張紅紙：高薪誠聘女夥計，具體要求請參照店外模特。一大早這張佈告，以及佈告前的mm就引來大堆人的注意，女人們的眼睛裡綻放著銀子和帥哥的光彩，佈告上都寫明了是高薪聘用了，加上大洋裡的男夥計中不乏帥哥，於是司馬的登記處前立刻就排起了長隊；而那些圍觀的男人在看到女模特後，眼睛也是閃著綠光。其實門外的小蘭是跟甘靖府上借的，這丫頭根據七緒的目測一米六五的標準個頭，長得乾乾淨淨眼睛水汪汪的，七緒倒不期望能招來這樣水靈的店員，只求那些歪瓜裂棗能有些自知之明。
但她卻忽略了，這世上永遠都不缺少芙蓉精神，特別是在金錢和帥哥的雙重誘惑下，司馬雖說長久呆在雲中城這座和尚廟裡，但他也同時是個男人，某些眼光總還是有的，最終留下了十個經過雙重面試的女子，甘靖是湊巧路過，當然這是他自己說的，至於是不是湊巧七緒也沒打算追究下去，於是他也湊巧成了今日選拔員工的顧問。
「我們從事的是服務性行業，所以要秉持客人就是如來佛的原則，第一客人永遠是對的；第二如果客人錯了請參看第一條，另外大家還要始終保持微笑服務。」為了避免要和他們解釋上帝是什麼東西，七緒直接就用了如來替換以彰顯顧客對他們的重要性。
當然也有比較活潑的立刻就提問什麼是微笑服務，作為女夥計培訓班的導師，七緒自然是不厭其煩的一一給他們解釋示範，這些女店員當然是要經過培訓才能上崗的，而這個光榮而偉大的任務就全權交給了小蘭，小蘭從小就被賣到了甘府做丫鬟，大戶人家的丫鬟在正式上崗前都會由府裡的權威女僕進行教導，而甘府那位凶悍的坤嫂七緒自忖是招架不住的，這才找來了小蘭。
那些女子看上去也是一副興致勃勃的樣子，這裡頭大多是與七緒年齡相仿的女子，這年頭社會給與女子的工作機會是相當少的，女子若是拋頭露面的往往會遭來人非議，除了青樓大多數的商舖都不會請女夥計，一來女人幹起活來沒男人這麼還使，二來女人事多說不定哪天就要嫁人了哪天又要生孩子了，所以當大洋貼出招手女夥計的佈告後，也等於是給了那些滿心想要證明自己的女子一個機會。
「真想把你那小腦瓜子掰開，看看裡頭到底裝了些什麼東西。」甘靖笑著摸摸七緒的頭，看來就好似長輩對一個小輩那般寵溺，但七緒立刻就血壓升高，整張臉漲得通紅，一把躲開他的大手一面大聲笑道：「那樣我就死了，大哥你可真夠殘忍的。」
「開玩笑的，前些日子好像聽你說起對我的新開元有很多不滿嘛，今日我倒想好好聽你說道說道，走咱們還去新開元，坐著慢慢說。」
這位爺可真沒什麼心意，不知是認死裡理還是本著自家銀子不流外人鋪子的原則，毫無新意的又領著七緒往新開元去了，七緒知道這頓飯沒那麼簡單卻又逃不過，只好安慰自己又有免費的午餐可以蹭了，白蹭白不蹭。