鴻都門學是漢代學習、研究文學藝術的高等專科學校。創立於東漢靈帝光和元年(178)二月。因校址設在洛陽鴻都門而得名，是中國最早的專科大學。鴻都門學是統治階級內部鬥爭的產物，即宦官派為了培養擁護自己的知識分子而與士族勢力佔據地盤的太學相抗衡的產物。又借漢靈帝酷愛辭、賦、書、畫的緣由，辦了這所新型學校。
鴻都門學所招收的學生和教學內容都與太學相反。學生由州、郡三公擇優選送，多數是士族看不起的社會地位不高的平民子弟。開設辭賦、小說、尺牘、字畫等課程，打破了專習儒家經典的慣例。宦官派為了壯大自己的勢力，對鴻都門學的學生特別優待。學生畢業後，多給予高官厚祿，有些出為刺史、太守，入為尚書、侍中，還有的封侯賜爵。鴻都門學一時非常興盛，學生多達千人，但延續時間不長。一因士族猛烈的攻擊，二因黃巾起義，它隨著漢王朝的衰亡而結束。鴻都門學不僅是中國最早的專科大學，而且也是世界上創立最早的文藝專科大學。在『獨尊儒術『的漢代，改變以儒家經學為唯一教育內容的舊觀念，提倡對文學藝術的研究，是對教育的一大貢獻。它招收平民子弟入學，突破貴族、地主階級對學校的壟斷，使平民得到施展才能的機會，也是有進步意義的。鴻都門學的出現，為後來特別是唐代的科舉和設立各種專科學校開闢了道路。
漢靈帝劉宏是個昏庸的皇帝，但有才藝，愛好文學，書法。他引召太學生中能為文、賦者待制京城洛陽鴻都門下，以後又將許多善尺牘和工書鳥篆者都加以引召，於是有數十人。光和元年（178）設立了鴻都門學，專習辭賦書畫，學生由州、郡、三公舉送，並進行考試，人數多至千人，學成後多授予高官。鴻都門學雖然設立時間不長，卻出了一些著名的書法家，他們主要擅長鳥蟲篆和八分書，代表人物有師宜官、梁鵠、毛弘等。鴻都門學衝破了太學自建立以來將經學作為唯一教育內容的藩籬，是一所最早的文學藝術大學。