華燈初上時分，李知事從衙門裡叫了空閒轎夫，去了那什麼洞庭樓，路上走了一刻鐘。
若是外地人猛一聽這名字多半要與洞庭湖聯繫起來，以為是湖廣人開的，其實是地地道道的蘇州本土酒樓。太湖裡有山以東、西洞庭為名，簡稱東山西山，正在蘇咐府轄境內。兩山盛產商賈，家家經商，擅長在南北之間販運米糧布帛。在本朝有鑽天洞庭遍地徽的說，指的就是江南兩大商幫，洞庭商幫和徽商。
在洞庭樓門口，有趙家的僕役等候，見李佑下轎便引領著上了二層。
樓上有一大圈屏風圍住，裡頭傳來管弦之聲，李估進去就看到趙大官人坐在那裡摟個妖冶美人，正不知道說到什麼高興處，仰頭開懷大笑。
旁邊還坐著一位文士也認得，是中秋夜見過的宋問吉。
趙良禮見李佑進來，放開女子起身拱手道：「中秋一別月餘不見，今日小先生來蘇州府任職，吾不勝欣喜哪。」
李估還禮道：「聽說趙大官人從中使了力？」
趙大官人得意洋洋道：「些許小事，不必感謝，那知府恰是我家的門生，幫你換個好位子舉手之勞。」
感謝你？好位子？這都是什麼驢唇不對馬嘴的？李估無語凝視。
趙良禮賣弄道：「以我看來做官的格調要尚清貴，君不見新科進士都爭先恐後的想去作天下第一清貴的翰林麼。如今這個貴字我是無祝助你，但清字還是能幫上的，只有逍遙閒散的文職才與李先生的聲名品調相得益彰啊。」
若是以前，李估說不定感謝一番，能過閒散悠哉的日子再好不過。但當他在縣裡享受過了權力的風光味道，現在哪裡還有心境去坐冷板凳，叫家鄉人嘲笑他越混越回去？
他當巡檢在虛江不說是橫行霸道，但起碼作威作福是沒有問題的。原以為這次最多換一個不熟的地方繼續當巡檢，熬夠了年資就去走門路陞官，誰料到陰錯陽差的被趙大官人和王同知聯手「幫忙，」搖身一變成了純文職。
李佑心情五味雜陳，將事情搞成這樣，趙大官人居然還一幅辦了大好事的嘴臉，知不知道你和王老頭簡直是兩個坑死了小爺的同案犯！人家進士都想去當翰林難道是圖清閒麼，還不是因為陞官快前途大，同理小爺我也不是為了清閒。趙大官人這樣的人位子再清閒也無人敢忽視，一樣有權力，他李佑哪有這個本事。
李估異常苦惱，這次和趙大官人自勺人生觀、價值觀又產生錯位了，思維又不能對接了，當初就怕趙大官人不著調才不敢來求，結果還是沒逃過他的毒手。「在下分理同知廳，但王大人那兒終日無所事事，在下枉受國家俸祿，心中有愧。「李佑無奈道。
趙良禮鄙視道：「不為官時先生還曠達些，做了官倒越來越小氣了，這種俗務惦念它作甚，無事不要生非了，小先生請入席！」
一盲看著趙良禮和李佑說話的宋問古這才上來道：「諸位都是灑脫人，今夜為李先生接風，務必要盡興才是，名利祿的事情就先不要說了。
趙良禮笑道：「宋老弟說的都是好聽話。「又對李佑道：「這裡是他家的產業，真是存心擺了鴻門宴招待我們。」
當下入席吃酒，召美人助興也是必然的。
言談之中，李估得知這宋問吉出身東山巨賈之家，不過宋問古並不插手生意，專門被家中培養出來讀書考學並交遊士林的。江南大商家都有這個習氣，喜愛交結文人士大夫，通俗易懂的說就是拿錢買文化。
李佑暫時拋開了官場失意的事情，對趙良禮道：「那夜在下酒後無德，放肆而別，攪了大官人的興致，在此賠罪了。「他一直想知道八月十六那晚狂放一番走了後，別人的態度評論，可趙良禮不提這事，便忍不住出言試探。
「不妨，是真名！自風流，滿席拘謹便無趣了。是我那西席不曉事，已經責罵過他，先生不必放在心上。「趙良禮毫不在意說。
宋問古讚歎道：「想起那句生怕情多累美人，此生不知還能否聽到這樣有意趣的句子。」
「你是探花先生？「李估旁邊的陪酒女子突然興奮地身軀顫抖，雙手捫住心口，粉面驚喜的簡直不敢相信。
見到隨便一個陌生女子認出自己後的激動模樣，李估那小小的虛榮心得到了極大滿足，暫且將低沉心情掃了出去，待要調笑幾句時，忽然聽到外面狂呼亂叫，似是有什麼事情發生。
眾人便一齊站起來，立到窗邊向樓外看去。卻見一夥人手持火把衝進街角某家院落，隨後沒多久出來時，身背備式容器，扔了火把向北邊逃去。
李估沒想到剛來府城就見一起案子在眼皮底下發生，便問道：「那是什麼地方？」
宋問古對附近比較熟悉，「是一家米鋪，這伙賊子似是搶米。」
李佑驚異道：「堂堂府城，竟會有哄搶米糧的事情？」
宋問古歎道：「許多年來未有生過這類事。但近日米價漲貴，每石價格倍增至二兩，或有生計不繼者鋌而走險。」
李估更奇怪了，「現下正是秋糧上市之時，雖今年旱災，但也不至於絕收，支持到春天不成問題。若是青黃不接時出硯此事也就罷了，怎的眼下就有風波。」
趙良禮搖搖頭道：「不算什麼嚴重大事，待到官府出菜米糧即可平息。」
三人重回席間，趙良禮突然想起一事道：
「前些月本人應承將雲彩姑娘贈送與你，一直未能踐諾，你看何時收走為好？」
李佑哪有這個心情，搖手道：「大官人自己留著罷。」
飲至深夜便散了，李估回住所休息不提。
話說這知府是很有排場的。若無它事，基本每日早晨所有府衙官吏都要匯聚大堂，一齊拜見知府，謂之排衙。
第二日，已經上任的李估便首次參加了排衙儀式，在同僚面前正式亮了相。可惜除了王同知，沒什麼人和李估攀該，受到了冷處理。
毛知府交待了一些事情，主要是近日已經秋收，加緊督促各縣徵收糧稅，以及臨近年底清理積案。依然沒有李估什麼事情。
對於署內上下的冷遇，李估暫時無可奈何，想起了昨晚那個因為見到自己又驚又喜的妓家女，真是極大的反差，或許不該拒絕她邀請的「同知廳的院落裡辟出一間屋子作為經歷司知事分理同知廳的公房。李佑在房中枯坐了一天，只看著院中秋風捲起幾片落葉飄來飄去。
又把目光移向同知廳緊閉的房門，王老頭在裡頭作甚呢？難道他天天都是這樣熬過的？
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