西水鎮李家後院昏暗的小屋內，擺著李佑高祖、曾祖、祖父的牌位。在父親的逼視下，李佑恭恭敬敬的燒了一炷香，跪下磕頭。
「咳！」李父清一清嗓子，開始說教：「你高祖父…沒甚好說的。你曾祖父…也沒甚好說的。」
李佑心道，你老人家其實就是想念叨自己的奮鬥史罷，扯祖宗們來作甚。
「你祖父，和你運氣差不多，被知縣看中做了捕快。可惜那知縣觸犯了權貴被撤了，你祖父他一輩子也就是個捕快。」李父逐漸說到重點：「到你父親，也就是我，十八歲繼承了家業當了捕快。那時眼界窄，以為捕頭就是天了。於是為父自小立下的大志向就是，一定要比你祖父更強，要當本縣的捕頭。為了這個決心，為父兢兢業業二十年，始終沒有放棄這個想法，歷盡艱辛，排除異己過，卑躬屈膝過，陷害栽贓過，到了中年終於得償所願，掙下了這一份家業。」
李父的語氣平平淡淡的，彷彿說的都是別人的事情，不像李佑想像的那樣大肆渲染，倒有點讓李佑摸不到頭腦，不知道父親想表達什麼。
「李家身份不高，只是賤役之家，但為父從來沒有放棄過希望，一直相信，只要一代勝過一代，我家總會有出頭的日子。」李父繼續平靜的說道：「你祖父比曾祖父好，我最後也比你祖父好，下面就到你們了。可惜你們兄弟二人衣食無憂，不像為父從小過的苦日子，也是我疏於管教，致使你們二人身上都缺了一股氣。」
「是志氣！志氣！」李父抬高聲調道：「你們身上哪有一點志氣？尤其是你！你永遠一付得過且過、應付差事的可憎模樣，簡直白瞎了你的聰明。你可知道，你當了典史那天是為父這輩子最高興的一天，我從來沒有如此狂喜過。雖然知道都是你投機取巧得來的，和你自身勤奮一點也不相干。為父到現在也不明白，為何今年你忽然就開了竅。」
「這樣也就罷了，不管運氣也好，努力也好，你能當上典史也算是比為父強了，混一輩子就混一輩子罷。但眼前有個去做巡檢的機會，你為何還是不思進取的心態？不要說什麼有改變了，都是騙人的，你瞞不了為父。你的本心仍然是個沒有志氣的人，仍然是寄希望於交好運的人。
難道你真想躺在巡檢位置上混十年然後兩手空空？以我家出身做官的機會有多難得？我家十幾代的平民賤役，聚集了十幾代的氣運都在你身上才有了這十年官位，你憑什麼膽敢不珍惜？憑什麼？你回答我！」李父說著說著咆哮起來。
李佑深深低頭，這會兒還是不要觸犯父親的好。
「抬起頭來看著祖宗靈位！」
李佑的頭更低了。
「你連抬頭的膽量都沒有嗎？」
誰說我不敢？李佑把頭略略抬高一點。
「你就是害怕輸！你到底能不能像為父一樣，立下志向並堅忍不拔用盡手段去完成的決心？人生一世草木一秋，哪怕敗事了也不須後悔，何懼之有？大好男兒立於天地間可以沒有是非，但豈能沒有志氣？」
李佑終於被觸動了，難道內心深處真是有怕輸的思想？不過膝蓋好疼啊。
「你知道我最欣賞你的什麼事情嗎？那就是前些日在花船上的行為，那時你至少是拼盡全力去做一件事！」
李佑本意是來質問父親隱瞞婚事，結果反被訓的灰頭土臉。
他灰溜溜的準備逃回縣城，又被母親朱氏叫住訓話。
只聽朱氏慈祥地說：「小二啊，你還得多納幾個妾。」
李佑一時反應不過來，怎麼好好的會說起這個？
「劉家小娘子聽說是不能行房；那金寶兒以前是青樓女子，據說這一行的女子都是要喝藥的，喝壞了身子很難有孕。」朱氏很專業的分析道：「所以靠這兩個可能不會有後，你還是多納幾個小妾生兒育女罷，想必憑我兒的本事不在話下。」
這個…以後再說罷，李佑遁走。
回了縣衙李佑便收到一封信和一個書箱，原來是趙良禮大官人派僕役送來的。開信看了看，大意是：我有事回府城了。知道先生你心性高潔，所以我不願以金銀俗物相辱，於是幫助先生將詩詞刊印成集帶回蘇州傳發。另贈送先生樣書一箱，作為告別之禮。
李佑看畢惆悵無比，若能選擇，大官人你還是盡情的用金銀來侮辱我罷。
再打開書箱，赫然滿滿一箱薄書，均是李佑的詩集，還是帶點評的版本。看到封皮，李佑再次惆悵不已，趙大官人真有才，把詩集名字定成了《探花集》。
探花是個好字眼，命名到風月美人集子上也不算太離譜，但和他的李姓連起來多不吉利啊，尤其以他的年紀排行再帶個小。
這一箱書可怎麼打發掉？李佑一時也想不好。
今天沒別的公事，李佑挨到散衙回住所不提。吃過晚飯時天還沒黑，他和金寶兒、小竹打葉子牌閒玩，眼看要輸了，便聽到有人叩門。
小竹起身去看了後，鼓著小粉臉回來道：「老爺，有個女妖精找你，打發她走吧？」
李佑看小竹表情有趣，拔腿就往外走，邊走邊道：「待我出去會一會，看是何方女妖魔！」
老爺這色鬼一出去，今晚還能有個好？對了，老爺還快要輸錢了，不能叫他跑掉。小竹忍不住伸出兩隻手緊抓李佑衣襟，拖著不放道：「老爺你這身份怎麼能出去迎接，叫她進來見你。」
金寶兒笑嘻嘻拍拍小竹的手說：「不要扯壞了老爺的衣服，老爺逗弄你呢，還不快去請人進來。」
小竹這才放了手，去請人了。因是女客，金寶兒便沒有避開，收拾起桌子待客。
李佑抬眼看去，卻是半個多月沒見面的老姘頭李媚姐娉娉裊裊走進院子，依舊是妖嬈美艷，但妝容與往昔相較明顯淡的多了，身上衣裙也不是從前敞露輕薄的作派。難道真如上次月香所言，媚姐兒打算歇業從良了？
看來是為了生計，聽了月香的話求我指點來了，李佑得意的想道。另外，好想看看自家小妾金寶兒吃醋的模樣啊。