這天，是虛江縣祭天的莊嚴大日子，縣衙全體官吏基本都要出動，縣學的學官和生員也跑不了，統統被勒令去列隊站台，亦有士紳代表在李典史曉以大義後，非常自願的主動捧場的。
清晨，大老爺從縣衙出發前，李佑忙碌的口乾舌燥，指使雜役們將大包小包行李裝箱，還備有遮陽蓋、水桶等若干物事。
等陳知縣從縣衙出來時，看到小山一樣的箱籠，那真是驚奇無比。
留守縣衙但出來送行的黃師爺也莫名其妙，這李佑即便想表現自己，也不必如此誇張罷。過了，太過了。
陳知縣咳嗽一聲，黃師爺上前問李佑道：「縣尊僅是去北郊祭天，又不是遠行，你收拾這多物事作甚？簡直浪費公帑。」
李佑答道：「用得到，用得到。」
「縣尊去祭天至多半日，你卻說用得著？你昏頭了！」黃師爺道。
「半日？」李佑疑惑道：「這些日子老先生沒有在意祈雨的事情吧？屬下特意派人在城門和碼頭處，向過往客商打聽周邊諸縣的事況。得知那府城吳縣的縣尊，全套官服連續三天三夜不下祭台，甘受風吹暴曬之苦跪求上天，前日昏倒於台上，抬回縣衙時滿城百姓蜂擁而至，皆哭拜於路邊，高呼青天慈父大老爺！」
陳知縣年輕的臉龐不禁暗暗抽搐一下。
「之後那長洲縣的縣尊。」李佑繼續說道：「祈雨以來結廬於郊外，每天清晨日出上台禱告，嘴中唸唸持續終日，直至黃昏日落下台。日日如此，至今口舌啞裂幾不能語，猶自以筆代嘴，書寫經文不停，滿縣百姓蜂擁而至，皆泣拜於祭台下，高呼青天慈惠老父母！」
陳知縣年輕的臉龐再次抽搐。
「還有那…」
「真囉嗦！」陳知縣煩躁的打斷了李佑的情況介紹。
「所以，屬下提前備好這些物事。有何不妥？」李佑小心問道，
「這…」黃師爺也為難了，以他的見識也實在料不到居然會出了這種情況，這年頭都是怎麼了？那府城吳縣的知縣自虐也就算了，府縣同城嘛，大家還都能理解。在知府眼皮子底下當知縣，有時候不賣力氣沒法混。
但長洲這個知縣簡直不合時宜，他倒是自虐的爽了，但使得周邊別家知縣如何自處？難道不跟風自虐就表示不如他愛民重農？黃師爺最討厭這樣的人。
最關鍵的是以陳縣尊的功力，只能說勉強達到了對別人狠的程度，還遠沒有修煉到能對自己更狠的層次啊，與同行比自虐萬萬比拚不過的。
李佑早有腹案，眼看到了自己表現的機會，上前獻計說：「大老爺公務繁勞，沒有空久拜祭台麼。屬下從黃老先生處聽得古代有一先賢，久旱時某日清晨立誓曰，若至午時不下雨，便積柴火**以示誠心，贏得萬民稱頌，午時果然下了雨。這做法時間短、見效快，大老爺何不效仿先賢？」
不下雨就**？誰敢保證一求就下雨？陳知縣瞪視李佑咬牙切齒道：「賊殺才！汝唯恐本官不速死耶？」
黃師爺悟到了什麼合扇拍掌道：「此法大善！縣尊不妨一試。」
李佑便小聲和陳知縣說了幾句。之後，李佑又指使一雜役道：「你敲鑼沿街去喊，叫縣內百姓去看大老爺祭天。」
此後縣衙眾官吏全體步行出城到祭台，那縣學師生和若干士紳已經在等了。陳知縣看了眾人兩眼就上祭壇去祈雨，只有李佑陪同侍候，在一邊打打下手。
什麼焚香、奉獻、禱告、燒紙、跪拜之類的流程不贅述了，祭台下也漸漸集中了一群百姓。
程序暫時完畢，陳知縣便走下祭台，當眾人面吩咐李佑：「你去辦些柴草，積於台上點了火，務必使火勢長明，至午時不得熄。」
「大老爺這是何故？」李典史死命睜大眼驚訝問道：「還請明示。」
陳知縣環顧四周人群，沉痛道：「治下久旱無雨，乃是本官德行有虧，罪在一身卻連累黎民百姓，吾不忍也。在此立誓，若午時無雨吾當蹈火**，明心意於上天，求甘霖以救蒼生！」
「大老爺萬萬不可！」李典史臉面極度扭曲地大叫。
陳知縣斥責道：「還不快去！你敢抗命耶？」
李典史唉聲歎氣愁眉不展，一步三回頭無奈而去。不過僅僅片刻，他就帶著幾個雜役背了大捆柴火，堆在祭台上點著了。兩個雜役不時看顧，添加柴木。
二百多人便一齊等候著，直到過了午時，依舊天上無雲，驕陽似火，滴雨不下。眾人皆汗流浹背，拿眼去看陳知縣，難道大老爺年輕氣盛的真要去玩火**？
也是陳知縣平時做官崇尚威嚴作派，和官衙裡的吏員並不親近，眾人對他也稱不上熟悉，此時也都猜不准大老爺的心思。
陳知縣站於火邊歎道：「罷了罷了，必是吾心不誠，不能感徹天地。為民祈雨，吾何惜此身！」言畢邁步慢慢向火堆裡去，官袍寬大，袖子已經開始燃著了。
卻聽有人大喝一聲：「屬下無禮了！」便見那李典史橫空殺出，本欲攔腰抱住，但忽然覺得抱男人太噁心，登時改抱為抓，奮力拉住陳知縣腰間玉帶，扯著嗓門喊道：「大老爺社稷股肱！怎可如此自輕性命！」邊說邊扑打掉陳知縣身上火勢。
都到這個時候了，近處縣衙一干官吏誰還能不明白？紛紛跪地道：「是我等署吏施政不明，觸怒天意，大老爺何必自責！」
陳知縣大怒道：「你等要吾違誓耶！人無信何以立於天地間！有誓不應，上天安能賜下甘霖乎？吾奉皇恩守護一方，該擔其責！休得多言！」
此時，百姓中有人分群而出，直奔台上，跪於陳知縣腳下抱腿泣道：「小民雖然性命卑賤，斗膽請代大老爺赴火祭天！」
有那河工所書吏叫王忠的一看便心道，原來是李典史的手底下的白役張三，不知道修了什麼福氣，能來抱知縣的大腿。
又有百姓奔於台上，跪地大哭：「青天大老爺到任以來萬家生佛，安能棄我縣萬民而去！小民亦願以身相替！」
小吏王忠一看繼續心道，原來是李典史手下的另一名白役李四，不知道修了什麼福氣…啊哈！我還愣這做甚，此時不出更待何時。
想至此，王忠上前大叫：「大老爺向來仁心慈意，難道眼看百姓去赴死嗎！誓約重還是百姓性命重耶？敢請大老爺以黎民為念！」
歷史小車輪又滾動了，自此王忠和袁明兩個同房小吏的人生道路出現了分叉。
面對群議紛紛，陳知縣閉目潸然淚下曰：「爾等陷吾於不義也。」
人群裡有本縣著名技多不壓身的幫閒孫及抓住時機振臂高呼：「大老爺仁義愛民，甘願蹈火，真乃青天父母，我縣三生有幸有大老爺做主！大老爺不能去！」
頓時帶動人群齊聲高呼青天父母！
至此可以收工！
虛江縣志記曰：時任知縣陳公，因久旱無雨，憐憫黎民，欲焚身以示心誠，奈何威望素著，火方著官袍即為百姓群僚所阻，後無奈又誓曰，一日不雨，一日不換火損官袍。嗚呼！犧牲雖不成亦不失其青天父母之名，為一時之名臣也。註：其後效仿者甚眾，皆東施效顰矣！
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那啥，該投的投該殺的殺！