薛老爺不會無事獻慇勤，李佑一聽「要說正事」便知道，正題到了。果然如黃師爺猜測的，這是聞到味了。雖然他對薛老爺很有好感，但還得看具體誠意。水利工程的買賣不像營建宮觀宅院，所需採購的就那幾樣，不知道他看上了什麼。
薛元慶嘴上說不怕別人知道，但幫閒、妓家豈有聽不出畫外音的？孫及打個哈哈便領著綠香回屋歇宿了，元寶兒和紅意各自聲稱回房候著，等諸位老爺先生們去光顧。
李佑斟酌了片刻，對薛元慶回答道：「你要做石料生意，定是不行，大老爺自有主張。」說著，他忽然想起了盧尚書，這老大人打算飛燕磯下修宅院，若不是巧合莫非有別的隱喻？
「我也是有自知之明的，石料那種大買賣想都不敢想。」薛元慶試探說：「木樁呢？我與徽州多有往來，那邊盛產松木，打水裡作木樁再好不過。」
原來這時代的石塘堤壩，必在底下根腳處打木樁護住，薛元慶便看上了這個生意。松木水裡泡不爛，正是最好的木樁材料。
「這個或許可以。」李佑含糊道。
薛元慶接話說：「願與李先生合夥做此生意，贈李先生一成股，望李先生不要推卻。」
「我不能一言而定，黃老先生才是正使。」李佑道。
「那便再贈與黃老前輩一成股。」
李佑想道上面還有知縣呢，就說：「少了。」
薛元慶通曉世情，會意道：「那就給黃老前輩三成。」
「我明日就向黃老先生稟報，還請薛先生暫候佳音。」
薛元慶從懷裡掏出一張名刺道：「煩請李先生將名刺投與黃老前輩，就道後學末進薛某將上門拜訪前輩。」
薛元慶和那黃師爺一樣都是舉人，他如此做派，便是先以讀書人身份交際了，這與交結李佑的模式自然大不相同，雖然落到最後可能都是酒色財氣諸般調調…
李佑心算了幾下，這次生意做成了大約可賺五六千兩，他的一成能到手五六百兩，對他真是一筆巨款了。
二人說定，便各去各房，各找各妓。
那元寶兒能成名家，果然也有妙處。雖然身材纖小瘦弱，但很勻稱好看，前後雖不豐不大，但小巧凹凸，並非平的木板一般，底下更是狹隘細緻。箍的十分緊密，此中情趣，妙不可言。
待到日上二竿，李佑起身洗漱，同床的元寶兒不知為何早早不見了蹤影，奇哉怪也。他正要出房走人，卻見此家的主人王老鴇進來問好。
李佑疑問道：「你有何事？」難道薛老爺沒給你錢就跑路了？
王老鴇笑道：「恭喜李先生了。」
李佑納悶不解，喜從何來？
「李先生莫非還不知道？」王老鴇看李佑神色確實不像是知道，便告訴說：「薛老爺買下了寶姑娘，說是贈與李先生，還望李先生以後好生看顧寶姑娘。」這寶姑娘，自然說的就是元寶兒了。
李佑被這消息驚呆了，不知說什麼好。兩日來第二次被人送女人了，這次能隨意打發麼…
這薛老爺好手段，難怪前幾天大張旗鼓讓諸妓家爭相邀請李佑，就是要看看李佑到底心裡中意誰。
王老鴇亮出張文書遞給李佑，「這是寶姑娘的身契，請李先生收好。」
仍在癡呆的李佑下意識順手接過，依然無話。
王老鴇只道是李佑歡喜呆了，招呼婢女道：「快把寶姑娘領進來！」
外間幾個丫頭嘻嘻哈哈的把元寶兒推了進來，此時元寶兒一反常態，全無平時風情，羞的不敢拿眼去看李佑。
王老鴇使勁抹了幾把眼淚，拉著她的手安慰道：「李先生人材好，脾氣好，也是個有公事做的，好歹算是個安穩人家，也是個小名士。寶姑娘以後要好生侍候李先生，這不像在家裡了，有什麼苦的過不慣的，不要使小性。」
李佑終於清醒過來，聽見王老鴇這頓話，差點一口氣沒憋出來。這什麼口氣，好像到他家多委屈了元寶兒似的。再想想也實在反駁不了什麼，本縣頭牌姚興兒這樣的就不提了，以元寶兒、李媚姐這一檔次的妓家，來往客人身家最低也是數百兩的吧（李佑這樣被請的不算）。
他李佑雖然刷出了幾分名聲，但改變不了小吏的本質。妓家肯定非常樂意與李佑逢場作戲，一兩夜不要錢也無所謂，你捧我我抬你，大家還是都得名得利。但真要讓元寶兒這個檔次的妓家委託終身，李佑實在不是勢利眼中的好對象。
真的怪不得誰，人心向背罷了。花魁娘子和窮書生的故事只存在於歪歪小說裡，即便是窮書生，那也是有機會金榜題名一朝得勢（看本朝歪歪小說結局都這樣）。可李佑這個小吏，做一輩子注定還是縣衙裡的小吏，名氣再大，也沒有人看得出他有什麼上升通道。想那唐伯虎還不是貧苦而死，李佑倒是到不了這個程度，但即使能等李佑狗苟蠅營一輩子賺點錢，哪比得上一開始就進入大財主家門暢快。
李佑在盧尚書洗塵宴上自嘲「養不起」，半是自嘲半是寫照。此時他無奈唯有苦笑，這王媽媽話貌似不很中聽，但其實還是好心…人家確實苦口婆心勸元寶兒安心來著。
話說回來，薛元慶這禮對李佑可真是夠重，元寶兒身價最少幾十兩，那還得王老鴇肯賣。再算上脫籍銀，總共最少也得一百幾十兩銀子。
想到這裡，不由得去看元寶兒，卻見她也正偷看李佑。兩人一個對眼，李佑倒沒什麼，但元寶兒頭一偏，移開了目光。
李佑心裡再次歎息，你跟著我，肯定要吃苦了。
這時外面轎夫、挑夫都雇好齊備了。元寶兒和同家姐妹一一作別後，將兩個大箱籠都交給挑夫擔著，一個錦繡包裹自己抱著，便上了轎子。
李佑在前面領路，一直帶到家裡。
小竹正勤快的在家裡往水缸灌水，看到老爺領回來一個美麗小女子，心情很複雜，雖然她想過遲早有這麼一天的，但還是想哭。
李佑這住所，有正堂三間，中間前廳後廊，東西為屋；兩側廂房各一間。東廂作為廚房，西廂讓小竹睡了。李佑住了正堂東屋，算是正房。論元寶兒這身份，雖然沒有確定，但最多也就是個小妾，不能直接住進李佑正房裡，便把她安頓在了西屋。元寶兒為人溫順，李佑說是什麼就是什麼。
小竹強忍心酸，幫著元寶兒收拾屋子，擺設物事。倒被元寶兒看出幾分端倪，便有意拉著她說親密話，送了兩件首飾，沒多久就哄得小竹歡快起來。
李佑看這裡沒什麼事，準備去縣衙找黃師爺，正要走時，小竹跑到耳邊悄悄說：「老爺！寶姐姐比你還有錢，帶了好幾十兩回來呢，還有好多件金銀首飾。你是怎麼拐回來的呀？學村裡員外養在家裡當小麼。」
談錢太傷感情了，這正說到李佑這個堂堂小典史的辛酸處，他頭也不回的離開了住所。干弱枝強啊…