8月22日下午，薄暮時分，城外傳來鼓聲。
「大楚！」
一面旗幟高高揚起，百餘人的隊伍整齊地排成兩列，緩緩地向太昊城推進，後面是一串牛車，滿載隊伍的輜重，還有大量南方的特產。
隊伍的最前面，四名旗手護著一輛牛車，上面放著一面大鼓，兩名壯實的庸族戰士手拿木槌，將大鼓敲得震天響。
族長元方卻緊隨車後，帶著他的長老團和衛隊，威風凜凜地行進。
這般行頭，離開大楚前就已經排練過多次，連偃鵬都覺得是不是有些過火了，元方和庸族人卻樂此不疲，練得津津有味，眼下這般，便給了太昊族人一個大大的驚喜。
元方可是有兩年多沒到過太昊城了。
雖然不斷有大楚的物資送到太昊城，但過來的庸族人通過結結巴巴的太昊語表達出來的那個「神」一樣的大楚族長，高大威猛，攻無不克，精通萬物，無所不知，卻不是太昊城中居民所熟知的小元方，所以這一次「大張旗鼓」而至的大楚族長，竟然讓不少太昊族人為之懸念。
再說了，長得跟太昊族長一樣高的人也不多見啊，元方可以說是難得的一位了，這還不夠看麼？
「大楚族長到了？！成啊！這可得讓太昊族長出去迎接一下！梓樺，你和風林去通知你媽，風極，你去召集一下宗廟裡的長老和城主們，我們去看看大楚族長是不是很威風！哈哈！」
議事殿內，得到城衛們的稟報，我趕緊安排大家出去迎接。
「外交無小事」，這可是族長對族長的對等訪問啊！
不過若是大楚決定併入太昊。到時又另當別論了，眼下還是當成大楚族長先接待著吧。
梓樺看看我，又看看風林，表情有些複雜，卻仍然領命而去，風林卻並沒有完全遵從我的指示，沒有陪梓樺去找梅梅，而是急著安排宗廟侍衛們準備接待事宜。侍衛們並不只承擔軍事任務。許多宗廟非軍事工作人員的事情他們也在做，而且做得更好。
這種時候，他們就還有一個迎接貴賓的禮儀隊地任務，這可是非軍事人員不能替代的工作，宗廟衛隊不管怎麼說，一年兩季的統一服裝還是有的，這一站出去，只要隊伍站整齊了，就能給來賓一個意想不到的視覺衝擊。
說話間，元方的隊伍已經到了城門，而我也已經帶著長老和城主們出了宗廟。
老子迎接兒子。大約不用到城門外吧，我估摸著到廣場邊上也就足夠了。
風林率衛隊從廟門內的小廣場。一直列隊到了廣場邊緣，形成一個迎賓大道。這個陣勢他們每年的春祭、秋祭和年祭時都要用到，太昊地重大禮儀上也需要，所以早已經排練得純熟。
梅梅正在家裡經營她的蜂蜜生意，得到消息時忙得不可開交，隨便招呼了一位沒課的太昊教師給她代勞，就急急忙忙地趕到了廣場上。
「怎麼樣？元方呢？」梅梅一邊在衣襟上拭去手上的蜂蜜。一邊順著我指的方向，看到了元方的隊伍。
「這小子，搞什麼鬼！不快馬進城先到家，搞這些花樣做什麼？」梅梅罵罵咧咧地，卻沒有像以前那樣風急火燎地撲上去揪住元方教訓。
開玩笑，元方此時已經不再是當年的毛頭小子，通過梓樺這些天給我看的元方傳來的鴿書，我已經大致瞭解到元方在大楚地建設情況，在那般差的條件下。也真是難為他了，雖然在鴿書中不免偶爾提到與我地發展思路不一樣的地方。卻都一一地註明了不得已地理由。大楚能夠有今天的成績，這小子實在功不可沒！
長期掌握上萬人的命運，手中權柄和威望又高，已經給元方潛在地養成了一些不同於太昊城中同齡人的氣質，眼下這般進城，別人或者都在看他的儀帳，我卻一直盯著馬背上的大楚族長！
不愧是大楚族長，雖然在南方曬得黝黑，初長出的鬍鬚也看出一絲成熟樣，卻仍是當年那般桀傲不馴，只是比當初楞角更加方正，看上去成熟不少，人在馬上，卻已經比同行地周圍的人高出一大截，若是下馬來，應該會和我差不多高吧，怪不得庸族人稱之為「神」！
但與我不同之處在於，這小子的舉動中，多了一分悍氣，甚至可以說是戾氣，這是在戰場上經過血腥殺戳中才能夠得到的東西，木駝、姜由身上有更多相近的特質，雖然多年以前，強敵環伺時我也有過，現在卻在多年的平穩治理下逐漸磨去了。
大楚族長卻才從戰場下來，大楚也還在許多不確定的因素中發展，作為族長，的確很有可能需要使用更多的強力，也只有這樣地強力，才更適合元方吧，太昊的這種平穩，可能會讓元方感覺比較無趣一些，他是那種喜歡並習慣不斷有挑戰和冒險地人，這一點就算他再當多年族長也不易改變掉。
梅梅站在我身後，風極站在我旁邊，相信他們也跟我一樣，對元方有差不多的感覺。
進城以後，大楚隊伍立即息鼓，我沒有看到元方或者偃鵬下令，估計此前已經教練過多次了。
一行人直到接近廣場時才停下來，但元方卻帶著偃鵬越過隊伍，提前一點抵達，並在數十米外下馬，將馬韁交給迎上去的宗廟衛，和偃鵬一起走到我面前。
「父親！」
元方和我對視一眼，俯身就拜，連我都猝不及防，連忙扶起。
「大楚族長，怎麼可以向太昊族長下跪！不怕讓你的族人笑話麼？小子！」
我一邊扶著他的雙肩，一邊也沒有忘了調侃他一下。
「臭小子！」
梅梅在我背後打量了元方半晌，咬牙切齒地罵道，卻沒有上前來揪打。
「媽！」
元方這一聲，卻叫出了梅梅的兩行淚。
「好了好了，我們進宗廟去再說，風極，你帶元方到主殿去上祭，我在議事廳等你們，風林，把大楚的長老們帶到議事廳去，其他戰士就由你安排到軍營裡吧。」
「是！」風林宏聲答道。
我四處瞄了一下，卻沒有看到木駝他們。
這幾個傢伙幹什麼去了？