就在太昊九年這不到兩三個月的時間裡，大楚取得了此前我難以想像的成功，根據戎族長老的說法，方圓百里內所有的戎人部落都已經投誠，或者表達了投誠的意向。眼下已經抵達大楚的戎人將人口量擴大到了2000來人，如果加上即將併入的部落，總量將在4000左右。為此元方已經將今年大楚村的春耕面積擴大到了12000畝！
這樣的人口規模，足以支撐起一座大楚城了，元方必須提前為可能出現的龐大人口準備足夠的食物。
但要更多的戎人加入進來，一定得給他們更大的吸引力！
所以元方在春耕之後，迫不及待地要兌現長老們遊說時所作的承諾。
大楚新城將建設在大江邊，從此，大江將不再是神的居所，而是戎人的近鄰。
在大楚村裡，元方對新城的選址原則最為清楚：必須*近大楚碼頭！
只有在老爸的幫助和指導下，才能保證大楚的發展能趕得上太昊的水平，而大楚自己的碼頭和木船建設也才能從大楚碼頭得到最多的借鑒，甚至直接的支援。
元方還不到14歲，儘管已經明確了一城之主的地位，卻在潛意識裡想要*近父親所在的地方。
但我卻並不排斥他的想法，大楚村的確應該在一定的時候搬到江邊來。
從後世的發展看，*近大江大河的城市總是在發展過程中享有許多優勢，其中最重要的一條就是航運上的便利。等我們地造船工業得到進一步發展以後，以大江為載體的交通優勢將比馬更有利於探索大江下游兩岸的廣大地域。
我想要建設好大楚碼頭也就這個考慮在裡面，儘管大楚碼頭現在還只是一個，「村」的規模。但在船業發展和航運發達以後，相信那裡將很快出現一座新城。這樣，碼頭和大楚之間，不到20公里的地方就會出現兩座鄰江的城。
3月上旬，春播工作就已經完成，這裡的氣溫比太昊要高，春播時間也大幅提前。
如果按在太昊地經驗。第一場春雨後才開始準備播種，但在江邊卻不可能。第一場春雨來得實在太早，2月中旬就淅淅瀝瀝地灑了下來，而我們還在開荒！
所以等到播種結束時，已經是山花爛漫了，大江兩岸，深綠中處處沁出鵝黃淺綠，一片生氣盎然，我也在這個時候結束了在大楚碼頭的建設。正式開始南方探索之行。
3月7日，長江號載著我和一批物資，再次劃向湘楚碼頭。
此時的湘楚碼頭已經出現了一批土坯房，在砍伐出來的空地上甚至已經建起了幾座陶窯，但可能產量還不是很大，反正村中還沒有出現磚瓦房。
「族長來了！」
早上看到信煙升起，湘楚碼頭上的戰士已經在牆頭哨位上翹首等候了一整天。下午三點左右才看到船影，而且還是一面墨龍旗先進入視野。
隨後村中的族人歡呼著趕到江邊，在已經建成的木廊上等候長江號*岸。
「接著！」
我在船頭上將一圈纜繩扔給碼頭上的戰士，隨著十多根纜繩拋過去，長江號牢牢地繫在了碼頭的木樁上。
隨後是緊張地卸貨工作，數千斤物資在肘肩挑手提中趕在入夜時進入了村中的庫房。
「族長！我們還是沒有找到戎人！」步兵連長頗為沮喪，這些天來，他們堅持按我的要求，每天派遣一個30人小隊狩獵。並不斷擴大南邊的活動範圍，這一個多月以來，活動區域不斷擴大，也見到了更多的戎人曾經存在的跡象，卻始終沒有找到一個活動的戎人。
上一次按元方要求過來地幾個戎人參加了每一次探索活動。儘管只能懂得作簡單的交流，但同樣的失望卻再明顯不過地寫在臉上。我們尋找戎人的目的是為了建立江南文明，他們尋找同族卻是為了什麼？不外乎為了先輩們的囑托吧，只是應該不會再為了追殺那對情侶了吧。想來如果找到一支江南的戎人部族，對這些戎人來講，會有遠高於我們的收穫吧。
先人抱木浮江。九死一生，若真的在南方生存了下來。並有所發展，那是多麼讓人心馳神往地壯舉啊！
我想我能理解這些戎人尋找同族的心情。
「沒關係！」我拍拍連長的肩膀「明天開始，我陪你們一起去！」
這一次，我已經痛下決心，無論如何，也要找到留下諸多跡象的南方戎人。
第二天一大早，出門狩獵的隊伍擴大到了40人，按照此前發現戎人遺跡最多地方向，我們出村後向東南方向進發。
經過春雨沁潤，叢林比深冬時更為濃密，出村不到兩個小時，我就不得不放棄了騎馬，因為速度還趕不上走路的戰士，所以最後是派遣兩名戰士將兩匹馬騎回了碼頭。
其餘的戰士繼續跟我前進，在叢林中步行穿行，艱難跋涉。
江南的叢林與江北儘管只有一江之隔，卻有較大差別，主要是叢林更密，低窪處多有大大小小的積水坑，稍大的窪地就成了一個個微型湖。
我們已經盡量選擇丘陵地坡脊處行走了，卻仍是一腳春泥，多數戰士甚至都沒有穿鞋，我看著裹滿了泥漿的「皮鞋」，不由頗為懊惱，以後一定不能再犯這種錯誤了。
這一次出行地方向是近期戰士們發現戎人遺跡最多的方向，果然，在天黑之前，在一處難得一見的草坡地上，我們看到了一間有強烈戎人風格的樹屋，建在兩棵緊緊*住石壁的大樹上，上面是用帶葉的樹枝遮頂，卻可以肯定只是一個小家庭的住所，而不可能是一個部族所在地。找遍了四周，沒再找到一個相類似的建築。
樹屋內外，我們找到了許多狩獵工具殘物，不遠處還有烤食的痕跡，卻沒有看到大量的獸骨，這裡應該不是一個長期的居所：裡面的人到哪裡去了呢？
從樹葉枯萎的情況看，這裡應該在半年以前還有人。
帶著遺憾，我們在這樹屋旁宿營，準備明天的探索之旅。