還有十來天，估計公孫氏的戰士應該會趕到了，斟戈原帶的部隊要跟公孫干一起來，眼下在鹽湖邊的主力是太昊和姜氏的部隊。
這一戰關係到太昊、姜氏、公孫三族今後多年的發展，甚至說得再遠一點，我要讓三族的負責人都親眼看到強大騎兵的威力，為大河諸族在今後多年裡持續重視騎兵發展打下基礎。
所以我不急於進兵。
中原地區的第一次大規模合兵戰鬥，不能輕率從事。
木芒接到我的一個單獨任務——帶上為數不多的參加過宗廟衛隊訓練的戰士，從山路上潛往鬼族所在營地，打探敵人虛實。當初訓練宗廟的衛隊，實戰能力是我考慮的重點，沒有敵人的情況下，以深山的猛獸作為對手進行訓練，讓戰士們以小隊形式在山上的生存能力大大加強。
既然對面的草原上都是鬼族的游騎，那我就避開草原，鹽湖反正也臨近大山，我就從山上過去看看。在平原上可以縱橫馳騁的騎兵，對於我從山上派遣過去的「特種兵」，應該就沒有什麼辦法了吧。記得上一次也是我和木駝他們從山上第一次潛到鹽湖邊上的。但這一次我的「特種兵」需要行進的路線要遠得多，他們得越過鹽湖，繞過鬼族人的騎兵，摸到敵人的大後方去。
在公孫氏的大部隊趕到之前，我得完成對敵情的徹底調查，「從戰術上重視敵人」是後世明哲的經典理論，不可忽視。
木芒對此項任務頗為興奮，帶慣了騎兵的他對山地作戰並不是最拿手的，但當初派遣騎兵配合我對宗廟衛隊的訓練，讓他對山地作戰有了一個新的認識，所以讓少量的騎兵參加了類似的訓練，他本人也參加了多次，有一些心得。
薄暮時。一個五人「特種偵察兵」小隊集合完畢，木芒請我去對他們再作一次任務說明——這個環節很重要，主要的任務實際上木芒很清楚，我卻是想檢查他們地作戰準備情況。
四名精壯的騎兵已經換好了潛行裝備，籐甲和牛皮甲都棄而不用，穿上了貼身而柔軟的獸皮。叢林間遠看上去的話，一般會誤認為是野獸。平時在馬背上衝鋒的長矛也不能帶，但背的弓比平時在馬背上用地要長一些，箭桿更長，而且全部採用的是青銅箭鏃，每名戰士帶了一柄長度只在兩米左右的短矛。便於叢林中的行動，有兩名戰士還帶上了網——按以前訓練的經驗，在山上遇到猛獸時，用網布下的臨時工事對於與猛獸對抗是很有用地。
每名戰士都帶了一個麻布袋，裡面是五天的乾糧，按我的要求。不足的話，就靠狩獵補充，但希望不用出現這種情況，因為在山上生火會暴露目標。
「三天！」我對所有五名戰士（包括木芒）說「你們出發以後。三天之內一定要找到目標，弄清他們在哪裡，怎麼過去，有多少人，有多少馬，有幾個部族——而且三天以後的晚上，如果你們還沒有找到敵人的基地。就必須全部開始返回，7天內我要看到你們每一個人都站在我面前！」
「是！」木芒代所有人作答，然後由一隊上百人地騎兵帶著這個小隊消失在暮色中，迅速往南邊的坡地奔去，等他們返回時，那五名戰士已經不在馬背上。
「你可以開始準備戰鬥了！十天之內，我們就進軍。第二天一大早，我對焦燥不安的姜由說。
這小子嘴一咧，一言不發，風一般捲出帳篷。不一會兒，姜氏的戰士營中爆發出歡呼，姜氏鬱悶了月餘地戰士們帶上牛群，分數隊開出了營門，踏碎草葉上的晨霜，開始讓牛群和戰士們舒展筋骨，為即將到來的大戰作準備。
太昊的騎兵也和牛騎兵們一起，搞起了分組演練，在強大騎兵的威懾下，遠遠可見的鬼族游騎不再靠近，都是一現即逝。
木駝對這種沒有實戰效果的演練不是很滿意，中午時分，等騎兵們用過「早」餐，木駝和幾個騎兵連長商量了一下，帶了一個騎兵連隊出發，在距離鹽湖20公里地範圍內掃蕩了半天，將所有靠近的鬼族游騎全部驚跑，只是在前些天的戰鬥中，他帶的騎兵已經給對方的騎兵造成了很大傷害，所以看到籐甲騎兵，鬼族游騎逃得飛快，居然白跑了半天，一根毛也沒有打到。
但這樣的行動畢竟讓新騎兵們看到了敵人的影子，回到營地以後，都興奮不已。老騎兵聽到戰報，曬笑而已，新兵們雖然在營中也見過鬼族俘虜，在山上和野獸廝殺過，卻是從未經過戰陣，聽到白天出擊的夥伴講述經過，都羨慕得眼睛綠油油的。
第二天，木駝帶上另兩個連隊再次出擊。
5月7日，五名「特種偵察兵」回來了，不過他們帶回來的卻不只是消息，居然抓了一個「舌頭」回來。
這一點也怪我疏忽，忘了給他們配一名能懂得鬼族語言地有狐族戰士。
木芒他們潛行到敵人基地以後，才發現無法完成我的任務，敵人的數量和馬匹數量都是顯而易見的，但鬼族的部落構成和新增騎兵的來源卻無法得知。
還好木芒有些急智，想到了「抓舌頭」這個辦法，將其中一個小族的長老給帶了一名回來。
現在這個倒霉鬼就在他們腳下的繩網裡，精神委頓。
「族長，其實鬼族人的營地也不遠，從這裡出發，走山路兩天可到，騎兵最多是大半天的路程，我們數了一下，大約有上千個帳篷，不知道從哪裡還有新的部族趕到，這兩日我們回來時，還可以看到途中有新到的騎兵，卻都沒有帶族人，全是戰士。」木芒把得到的情況簡單整理了一下。
「你們辛苦了！」我拍拍木芒的肩膀「快去休息，你們已經立下大功，近兩日就要大戰了，到時還得再讓你們上戰場。」
幾名「特種兵」下去以後，我讓人把有狐族長老叫過來，跟我一起「接待」一位「上網」的客人。
姜由一時好奇，也跟了過來。
「什麼？隗王？」聽到有狐族長老翻譯過來的第一句話，我嚇了一跳。