泰西大陸1910年的夏季天空，依然同往年那般晴朗。金黃色的陽光從茂密的樹葉間穿過，在英格蘭大榕樹旁的棕紅木桌上，灑下灼熱的光點。
羅林坐在桌旁，食指和無名指有節奏地敲擊著桌面，用一種帶著淡淡微笑的目光盯住面前的男人。
「你是說，他希望我自動退出繼承權比賽？」羅林停下了手指的動作。他端起紅茶，輕輕抿了一口後，微微皺眉，把剩下的茶水全部倒在草地上。
「威廉少爺是大老爺的長孫。從正統性上，他比任何人都有權力繼承大老爺的家業。」羅林面前的中年男子擱在桌面上的手放肆地把玩著一柄匕首。
「正統性？」羅林眼中依然帶著微笑。他懶洋洋的靠在椅背上，若無其事地反問：「可威廉不是舅母和條頓貴族私通所生的嗎？我還以為大舅會為了自己的綠帽子跟人決鬥。如今看來，舅父他很愜意嘛。」
「羅林少爺，請不要詆毀我的主人。」男人聽到這話，目光狠狠射向羅林，匕首在指尖中如飛輪旋轉。
「你在威脅我？」羅林看了面前的男人一眼，又轉頭望向花園門口。他聽到了陌生的腳步聲。他見一個十四五歲的陌生女孩呆楞楞地站在門口，看向自己這邊。
「你是什麼人？為什麼私自闖入這裡？」羅林沒開口，對面的男人倒是厲聲責問起來，。
「我是被選拔來當女僕的。我找不到回主屋的路了。」陌生的小丫頭看到了男人手裡的匕首，有些擔憂地問羅林：「姐姐，需要我幫忙擺平他嗎？」
「……」這丫頭找死嗎？羅林從兜裡掏出個腰牌丟給小女孩。
查理家族的本家宅院很大，並不是所有人都能夠記得清楚每個地方的具體位置。羅林通常會攜帶一張有查理家族族徽的腰牌，腰牌背面就是主宅的簡化平面圖。它至少能讓這個新來的小丫頭搞明白回主屋的路。
「姐姐你確定不需要我擺平他？」小羅莉感激地接過腰牌，擔心地看著羅林，渾然不把拿匕首的男人放在眼裡，
丫頭，你再說我就先擺平你！
羅林看小女孩離去，才再度看向面前的男人：「你繼續說。」
「羅林少爺，請好好考慮下吧。」男人板著面孔，「你不過是私生子。族長當年把你們母子接回家，只是不想讓醜聞流露在外。」
「繼續繼續。」羅林鼓勵對方。
「提早宣佈對威廉少爺的效忠，對你只有好處。」男人不耐煩地瞅著羅林。
「你還有別的要說的嗎？」羅林微笑著問。
「總之，請好好考慮我說的話吧。」男人粗野地站起身來，準備離開。
「不需要考慮了。」羅林繼續微笑。他倏地擊出右掌。一股黑色而巨大的漩渦氣流瞬間從掌心升騰而出，捲向了對面的男人。
男人不敢置信地吼叫了聲，驚恐地向旁邊竄去。那股黑色漩渦猛地化成無數黑色線條，有生命般尾隨他的動作將他吞噬。他的身體被巨大的黑色漩渦裹住，持續摔打在地面上，一下比一下狠。從頭到腳，整個人就跟團面一樣，在地上不停地被摔出各種形狀。
「天好藍啊……雲朵好白啊。」
羅林看著男人被忽上忽下摔了好半天，才懶洋洋收手。
他手臂放下，黑色漩渦便化成一道黑色火焰，焦黑的火舌從男人喉嚨處延伸，打頸項灼燒到胸腹，最後鑽入內臟，舔著男人的每一寸皮膚，把它們同鮮紅的肌肉、血管剝離開，將肉燒成飛灰，把骨頭焚碎，將男人的屍體變成了一堆黑灰色粉末。
「真的不需要考慮了。」羅林從褲袋裡面掏出個很小的魔法卷軸，把它丟在黑灰色粉末上。
卷軸落地的瞬間，一個森綠色的六芒星在粉末周圍出現。方才羅林灑在地上的紅茶詭異地從泥土中冒出來，緩緩流動著，蒸騰出淡紅色的氣幕，吞噬掉粉末後鑽入泥土。
羅林深深吸了一口氣，享受地嗅著空氣中殘留的血腥味道。他的嘴角輕輕揚起，一連串的咒語從唇舌間誦出。伴隨咒語，清風悄然而至，把其餘的痕跡湮滅得乾乾淨淨。一小片被燒壞的地上，青草以詭異的速度重新長出，好像剛才並沒有發生過什麼。
什麼也沒有發生過。因為被公認為查理家最柔弱、最卑微的他，並沒有任何致人死地的能力。
「可憐的垃圾。」
羅林很優雅地拍打了下沾在褲子上的灰塵，微笑著轉身走掉……
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在高聳的火雲杉樹下穿過，羅林的黑色長髮在肩頭輕舞。他上身穿了具有神秘東大陸風格的棉紗對襟短衣，下身穿了和短衣相應色系的一條長褲，足上踏了雙淡黃色軟鹿皮鞋。
腳踩在掉落的火雲杉葉片上，土地的柔軟感讓他很舒服。
頗有興味地看著在身前帶路的小女僕，羅林對這個那天愣愣地闖到自己院落的小傢伙產生了些興趣。
俗話說得好：一人得道，雞犬升天。
查理家族做為英倫半島上勢力最龐大的魔法家族，自然會被各大小落魄貴族盯上。貴族們為了得到查理家族這個靠山，通常以聯合、效忠等名義把子女送到查理家，力求他們能夠輔佐上新一代查理家族族長，順帶拓展本家族的勢力。
跟普通意義上的選拔不同，選拔並不是少爺小姐們單方面的。每個進來的新人，都會被要求選擇一個主子宣佈效忠，從而看出各個貴族勢力對少爺、小姐們的投靠。而少爺、小姐們會跟效忠自己的人相處一段時間，最終決定這些手下的去留。
本代的族長選拔賽即將開始，其中奪標的最大熱門就是長孫威廉。已經有很多人在威廉父子暗中的操控下，表示要退出族長對繼承人的考核。只是……如果威廉發現找自己的手下「憑空消失」了，會有什麼感想呢？
羅林笑笑，拎過了身上沒有任何貴族家徽標識的小女孩：「你是哪個貴族的後代？」
「我是……」小女孩愣了下，很苦惱地思考起來：「我應該是……×amp;%¥#@！……回答少爺，我實在想不起來了。」
「……」
難道是平民？查理家何時開始允許平民的後代當貼身女僕了？
羅林詫異了下。他思考著，跟小女孩走進了查理大宅的主院落。這裡差不多聚齊了查理家所有的少爺和小姐。他們的身後是父母，面前是一些十四五歲上下的小孩，等待著選擇主人。
小女孩靈巧地鑽入僕人堆裡，羅林則在諸位少爺和小姐堆裡找了個角落站下，保持他一貫的沉默和低調。
沒有冗長的開場白，跟隨大老爺多年的管家給每個新晉僕人和少爺、小姐都發了兩本簿子。一本上面記載了所有的查理家孫輩少爺、小姐們的事情，他們的容貌、性情、能力、特長、喜好、出身都一一標明。另外一本上記載了所有的新晉小僕人的說明，他們的家世、特長、經歷都寫得清清楚楚。
「那麼，大家開始選擇你們的主人吧。」查理家族的本代族長，泰西聯合魔法團長老諾頓amp;#8226；查理跟眾人說。
羅林懶洋洋地翻看著查理家主人那本簿子。從前翻到後，他終於在倒數第一頁上看到了自己的介紹：羅林。族長小女之長子。父不祥，母於1905年病故，現隱居在查理老宅西北角院落，無任何參加賽事之記錄，對任何魔法、武鬥學習皆無興趣……
跟其他少爺、小姐冗長的介紹和能力說明比起來，這說明少得可憐。抬頭看了眼站在隊伍前趾高氣揚的兄弟姐妹們，羅林笑笑又去翻新晉小僕人的簿子。從前翻到後，在最後一頁，他看到了剛才給自己送召集令的小丫頭：
雷莉，亞平寧考里昂家族費曼子爵之第五女。母不詳。1901年至1907年就讀於亞平寧×市初等煉氣教育小學。1907年至今，就讀於亞平寧×市××中級煉氣學園。特長：粗獷的武技。
粗獷的武技？
噗——
羅林忍不住微笑起來。沒想到那個小丫頭竟然也是貴族的私生後代。怪不得她言談舉止沒有一點貴族小姐的嬌柔，反而帶著小老虎般的生猛。
「請大家開始選擇吧。」管家的洪亮嗓音打斷了羅林的思路。院子裡的新晉小僕傭們蜂擁朝各個候選人奔去。下任族長大熱門的威廉少爺後更是堆滿了小女生。
熱熱鬧鬧的「尋主」過程中，羅林的身邊顯得異常冷清。他收起兩本簿子正想提前退場，就見那個虎虎生氣的小雷莉在眾人的驚詫中走向了自己，昂頭問：「羅林少爺，我可以成為您的屬下，對您獻出我自己的忠誠嗎？」
臉蛋，八十分。敏捷性，六十五分。聲音：七十分。皮膚：九十分。髮型，六十分。胸部……給她零分是不是不太好？
羅林盯住雷莉上下打量著，平靜的表情遮蓋了內心糾纏複雜的情緒。
「羅林少爺？」雷莉等了半天都沒聽到羅林說話，不由懷疑自己是不是太冒失了。看看周圍，英俊的威廉少爺身後幾乎組成了娘子軍團；皮特少爺身後也站滿了野心勃勃的傢伙們；美貌的瑪麗小姐身後，更是跪倒了一片狼型男；其他的少爺、小姐面前幾乎沒有任何「夥伴」。只有她突兀地站在羅林面前，頂著眾人下巴落地的表情，要求成為這個公認弱者的手下。
「羅林少爺。」管家走過來提醒羅林。
羅林看了眼周圍，也發覺雷莉和自己的身邊形成了奇怪的氣場。
這小傢伙在想什麼？為什麼要跟隨自己？能夠進入查理家族主宅的人，都應該明白炙手可熱的是威廉等人，而不是自己吧？
羅林評估著雷莉，在確定她「很多地方」仍有上升空間後，才跟管家說：「就這樣吧。」
就這樣吧？
小女孩雷莉聽到羅林淡然的口吻，神情好像被打擊過的幼犬，耳朵當場耷拉下來。跟在羅林的身後。她看到認識不久的同伴裡紗在鬱悶地朝自己打手勢，似乎是在責怪自己為什麼不跟她一起去追隨威廉少爺。
「在後悔？」羅林低頭，見小丫頭跟威廉隊伍中的一個同齡女孩擠眉弄眼。那個女孩捶胸跺腳，好像身邊的小羅莉完全沒了人生前途一樣。
「沒有。雖然大家都說威廉少爺好，不過我覺得你最帥！」雷莉忙著跟裡紗打手勢，隨口就回答了一句。聽到羅林的笑聲才詫異地抬頭：「羅林少爺，我剛才說什麼了？我是不是說錯了什麼？」
「沒說錯什麼。不過你知道嗎？」羅林揉了揉雷莉的頭，發現她的髮絲很柔軟。
「知道什麼？」雷莉抬頭，發現在陽光下，羅林幽藍色的眼眸比亞平寧海水更加深邃，帶著神祉般的高傲和自尊。
「知道羅林少爺我在查理家中是最柔弱、最受欺負的人。所以……」羅林聳肩，停頓了下。
「放心，羅林少爺，我會幫你擺平他們的。」小雷莉的眼睛閃閃發亮，一股「美人救英雄」的豪情壯志湧上心頭。
「不，我的意思是說。因為那樣，所以羅林少爺我身邊從來沒有固定的護衛、密探、殺手、洗衣工、縫紉工、清掃工、下水管道工、司機、洗碗工、廚師、麵點師……」羅林很認真地數了四十多種工作。
他說完再看看雷莉，見她整個人已經呈石化狀了。
「理想和現實總是有差距的。」羅林笑了起來。帶小丫頭走回自己居住的地方。
羅林住的地方是查理老宅最偏僻的角落。穿過高高的火雲杉樹林，石板路上的青苔昭示了這裡很少有人踏入。前些天那個「消失」掉的男人如果不是奉命來「談判」，恐怕也不會進來。
「受到眾神詛咒的女人。」
這個安放在羅林母親身上的稱號自始至終地陪伴著她們。從她們踏入查理老宅開始，一直到她死去。猜疑、忽視、鄙夷……很多情緒就像空氣的一部分，讓羅林看不到，卻能夠時刻嗅出它們的氣味。
「她死了，你來了。」能夠在查理老宅迷路到自己的地盤，這個小傢伙也算「厲害」。羅林扭頭，見小雷莉眼睛滴溜溜地轉動著，觀察附近的一切。
「誰死了？」雷莉好奇地問。
當今，整個泰西大陸都依靠由晶石和陣法驅動的陣氣能源系統生活。為了操控生活中的必需品，每個人從小都要學會控制體內的氣流。除了這種日常必備的控氣手段，也有異能煉氣者在武道、魔法、煉金、傀儡操控等方面進行了研究。把煉氣推向了除官方外，更廣闊、更神秘的領域。
各方面的異能者在亞平寧、高盧、哈布斯堡等泰西大陸新興帝國最多。不過在英倫半島布瑞斯聯合帝國這片古老的土地上，以元素系為基礎修煉而成的魔法師依然是最受尊敬的。小雷莉能夠從空氣中感受到些許元素的異動，那是很微妙的魔法施用後的殘留感。
「我的母親。」羅林指著寬闊而略顯陰冷的庭院，面帶微笑道：「她生前懷有很多怨念，在死後。她經常在夜晚出沒於此，在樹叢中繞來繞去，幽靈般撫摸著她用過的每一件東西。有時候會露出血色的眼眸，有時候是白色的長髮，還有的時候是骷髏的手骨……所以……」
輕輕搖了搖再度石化的雷莉，羅林總結道：「所以你不要害怕。」
「……」偉大的亞平寧諸神，我不該詛咒你們。更不該去××你們的@@。如今看來，被美色迷惑的我或許是選錯主人了。雷莉跟在羅林的身後，心有餘悸地打量著庭院裡面的灌木叢，猜測羅林那位死去的母親大人究竟喜歡從哪裡蹦出來。
總不會是樹林中那口井吧？
聯想到泰西大陸上著名的恐怖題材影片《午夜超級大凶鈴》，雷莉感覺背後的寒毛一根根豎立起來……