京，春暖花開，清寧宮內，大福晉哲哲正在陪著皇太的下著圍棋。
「愛妃，你輸了！」皇太極突然落下一子，哈哈一笑道。
哲哲嫣然一笑，自己的一條大龍被丈夫死死圍困，左衝右突都難以衝出包圍，成了一條死龍，道：「大汗的棋力越來越強，臣妾甘拜下風。」
「愛妃見笑了，怎麼再來一盤如何？」皇太極心情似乎極好道。
「還是不了，臣妾有些乏了，先去休息一下。」哲哲看了一眼在簾子外來回焦急走動的豪格，婉拒道。
「也好，愛妃自便就是。」皇太極焉能不知道豪格就在外面，不過這段日子不太安分，因此惹的他這個做父親的不太願意搭理，今天來又不知道是什麼事情？
哲哲掀開珠簾，給了豪格一個眼色，然後施施然離去。
「進來吧！」豪格還沒有明白過來剛才哲哲眼神中的含義，就聽到一聲呼喊，連忙抬腳朝裡面走了進去。
「兒臣叩見父汗。」豪格緊張的跪下道。
「什麼事情？」皇太極眼皮都沒抬，平靜的問道。
「兒臣得到錦州城裡的探子來報，說滿桂突然生了一場大病，請求明皇要在家修養三個月。」豪格抹了一額頭的汗道。
「滿桂，生病？」皇太極眼角一突，猛的睜開了雙眼，雙腳從軟榻上放了下來，腦海中閃電般的思考著。
「是的，而且已經閉門謝客了，探子回報說是病的不輕，聽說是舊傷復發。」豪格忙道。
「明廷有什麼動向，可有選派何人接替滿桂？」皇太極問道。
「還沒有。不過明廷已經答應了滿桂的請求，暫時還沒有另選別人接替滿桂的職務。」豪格回答道。
「你有什麼想法？」皇太極沉聲問道，豪格吧嗒吧嗒地跑過來向自己稟告這個消息，不會沒有目的的，他太瞭解這個兒子了。
「回稟父汗，兒臣覺得這是一個機會。」豪格小心謹慎的道。
「什麼機會？」皇太極心一沉，自己的兒子，他肚子裡的那點腸子他能不清楚嗎？
「滿桂病重，明廷又搞什麼軍事改革，眼下正是遼東軍心不穩的時候。這是我大金取遼東最好的機會。」豪格自信滿滿的道。
「滿桂只是一員虎將，影響不大，雖然明廷這一次進行什麼軍事改革，但我大金任然找不到攻克堅城的辦法，火炮威力更是不如明軍，此時攻打遼東是為不智之舉。」皇太極拒絕了豪格地提議。
「父汗，兒臣將探子傳回來明廷軍改的情報做了一番研究，發現一旦明廷完成軍改，大明軍隊的戰鬥力起碼增加一半以上，到時候我大金再想取遼東與明廷分庭抗禮就難了。」豪格道。
面對大明國內轟轟烈烈的軍事改革。皇太極也是做了一番分析的，承認豪格說的不錯，大明的軍改的確威脅到他將來的宏圖霸業，但還不至於讓他產生畏懼心理。所謂遇強則強，皇太極不相信自己的軍隊不如大明。
「父汗……」
「好了，不要再說了，這件事朕已經知道了。你下去吧。」皇太極不耐煩地一揮手道。
豪格還要再說，待看到皇太極眼神似乎早就不關注自己了，於是一咬牙道：「兒臣告退！「
豪格前腳剛要跨出清寧宮。就遠遠的看到了範文程乘坐的軟轎急匆匆的往清寧宮而來。
「又是這漢狗！」豪格心有不甘地啐了一口。與範文程的軟轎擦肩而過。
坐在軟轎之中的範文程掀開軟轎一側的布簾。朝豪格遠去地背影深深的看了一眼，然後放下。長歎了一口氣。
豪格心胸太狹隘，雖然是長子，除非皇太極突然暴斃，否則大金國的繼承者絕對不會是他。
「范愛卿來了，免禮平身！」皇太極一見到範文程頓時臉上露出了一絲笑容。
「謝大汗！」
「剛才豪格跑過來說錦州滿桂得了重病？」
「確有此事，老臣就是為了此事來見大汗。」範文程沒有絲毫地驚訝，剛才見到豪格從清寧宮出來，他自然知道皇太極可能先一步從豪格地嘴裡知道了這件事。
「真地有此事？」皇太極驚訝一聲道，他並非對豪格的稟告懷疑什麼，但他總覺得這裡頭透著一絲怪異，早不病，晚不病，偏偏在這個時候
不明白著有陰謀嗎？
「老臣也聽說了，不過真地假的現在還不能確定，因此老臣才特地來見大汗。」範文程道。
「明廷這兩年來革新除弊，動作相當大，每每都出乎人的意料，明皇更是令人琢磨不透，聽說這些改革都是他一手發動的，實行軍政分開，一手牢牢的控制軍權，一手緊緊的抓住政權，集大權於一身，縱有反對的聲音，也只是他故意留下來的，國內民心、軍心都被集中與一人之身，真不知道孱弱的明廷怎麼會出這樣一個雄主，實在是令朕預料不及。」皇太極不無慨歎道。
「大汗不必擔憂，雖然現在明皇銳氣正盛，但其鋒芒太露，反對的聲音都被其強行壓下，久而久之必成隱患，大明現在就好像一座華麗的宮殿，從外面看起來巍峨絢爛，可裡面的木頭都已經腐朽了，即便是花大力氣修繕也不是一朝一夕的事情，所以只要不給他修繕的機會，這座腐朽的宮殿遲早會有一天會坍塌的。」範文程道。
「范老愛卿說的固然不錯，可以我大金現在的力量能阻止其修繕嗎？大明太大了，朕雖然手握數十萬雄兵，但比起大明的上百萬軍隊，還有源源不斷的兵員來說，只要明皇不那麼昏聵，朕就算有通天之能，也難有勝算！」皇太極歎了一口氣，與大明明爭暗鬥不是一天兩天了，後金總是輸多贏少，雖然國力進一步增強，但信心卻是在一天一天的減少。
「范老愛卿，如果朕現在突然出兵攻打錦州和大凌河有多少勝算？」皇太極突然一抬頭問道。
範文程搖了搖頭道：「一成都不到！」
「為什麼？」除了堅固的城牆和犀利的火器，明軍的整體素質根本不如精銳的女真八旗。
「輸贏都對大汗沒有任何好處。」範文程道。
「那你說現在怎麼辦？」皇太極有些頹喪道。
「如果大汗現在不怕大明報復的話，現在就揮軍征服漠南蒙古，得到蒙古數十萬鐵騎之後，就能跟大明一較長短，退一步考慮，吞併漠南蒙古之後，大汗就有了跟大明平起平坐的實力，只要努力發展國力，訓練軍隊，自保是沒有問題的。」範文程道。
「自保？」皇太極顯然是不甘願。
「以老臣的看法，大明在短期內不至於會對我大金動手，因此大汗，我們還有時間。」範文程分析道。
「那好，什麼時候出兵？」皇太極決定了。
「不出老臣所料，這一次大明關寧鐵騎和林丹汗的蒙古鐵騎的兩軍比試之中，贏的不會是蒙古鐵騎，輸的也不是關寧鐵騎。」範文程微微一笑，似已看透整個全局。
「那輸贏究竟是何人？」皇太極奇道。
「贏的那人是林丹汗，但也不會贏的太輕鬆，至於輸家，沒有輸家。」範文程神秘的一笑。
皇太極腦中靈光一閃，頓悟一笑道：「原來如此，朕明白了，好一個林丹，好一個朱由檢，朕險些被這兩人騙過去了。」
「不過大汗，老臣不得不提醒您一下。」範文程一臉的鄭重道。
「林丹這一次利用兩軍比試暗地裡算計了明皇一道，明皇定然不會輕易饒過他，我大金在他們兩家比試之前還是靜觀其變的好，說不定明皇正算計的等我們下水，好反算計林丹一道呢！」範文程自以為自己已經看清楚局勢道。
「那滿桂的事情？」
「大汗不必管它，老臣猜想滿桂定然沒什麼大礙，之所以傳出大病的消息，還不是想要告訴我們沒有後顧之憂，放心大膽的出兵。」範文程一笑道。
「朕明白了，朱由檢這個小兒的心機實在是太深沉了，若不是范老愛卿點醒了朕，朕還真要為此事煩惱不堪呢！」皇太極爽心的大笑道。
其實皇太極君臣也只猜對了一半，還有一半是他們不可能知道，一萬八千關寧鐵騎的去向後金的探子根本不可能查到，因為借助軍改整編部隊的這種看似比較混亂的情況下，一萬八千鐵騎以裁撤老弱的名義化整為零的早已離開遼東，迅速的向大同開拔，然後在大同秘密休整三天，等候滿桂將軍的到來，這次關寧鐵騎自練成以來的首次實戰，目標青城！