千兵馬說多也不多，說少也不少，左良玉首次統領大且是千里奔襲之戰，以前他上頭還有滿桂、祖大壽，他完全可以聽從軍令行事，衝鋒陷陣就可以了，現在不行了，他是一軍之主帥了，凡事都要自己拿主意了，想到這裡他既興奮又緊張。
每一個名將在成為名將之前，都需要一個機會，一個能讓他成為名將的機會，現在這個機會就在左良玉面前，就看他有沒有能力把握抓住這個千載難逢的機會了。
晝伏夜行，最重要的是要有一個熟悉道路的嚮導，這一點熊廷弼已經為了想好了，這個嚮導原本是個行腳的商人，做的那那種見不得的人的生意，比如走私食鹽等等，只要是能賺錢的，他都幹過，這一次他犯在盧象升的手裡，正好有這個機會，讓他可以贖罪，於是他當上了左良玉這五千大軍的嚮導。
左良玉出發的五天後，熊廷弼揮軍南下，率領四萬五千大軍南下，玉左良玉不同的是他大軍路線是，他是有南下經過西安府，走藍田、商州、丹鳳、商南。路過灞水堡，進入河南境內，然後路過鄭州，走樊城關，繞道襄陽，東進隨州，然後南下途經安陸、應城，到達目的地漢陽。
左良玉則先南下，路過西安，折向西路過寶雞，南下繞道漢中府，然後再向東，由白土關進入湖廣，進入湖廣之後，避過襄陽，走南下宜城，直撲宜都，熊廷弼在明，左良玉在暗。兩條線取湖廣，兩個人的戰略目的又有所不同，左良玉五千兵馬是奇，熊廷弼的四萬五千大軍則為正，奇兵的效果是打亂敵人的陣腳，最終還是需要正面對抗地。
魏忠賢一直將長江防禦的重點放在長江東面，因為哪裡對岸盤踞這五萬大軍，而對中西部的防禦則比較忽略，雖然對九江、武昌等軍事重鎮都加派了部隊，但由於對岸實力較弱。一直都不太留意，而且魏忠賢財力也有限，他還要顧著個人的享受，還有朝政的腐敗，這些都制約這他能拉扯出一直強大的軍隊來，故而朱影龍看出來他搞出來的長江防線根本就不堪一擊，若不是遼東的皇太極捆住了自己的手腳，自己也兵力不足，恐怕早就出兵南下收拾他了，讓他芶延殘喘了近一年時間。太便宜他了。
為了給熊廷弼贏得最有利的條件，朱影龍從山東、山西抽調了近一萬五千兵馬，由參將劉澤清統帥南下歸雄兆節制，命令其做出對南進攻地姿態。迷惑魏忠賢。
「左將軍，咱們這是去哪兒呀？」左良玉身旁的一個親衛小校忍不住問道，都走了快十天了，還沒有到目的地。也難怪他會生出疑問來。
左良玉神色冷峻的看了他一眼，嚇的他立刻閉口不言了，熊廷弼之君甚嚴。順帶這他手下的將領們個個不敢馬虎。左良玉更是不遺餘力的學習熊廷弼的治軍辦法。若是在遼東軍中，軍令下達。絕對不會有什麼疑問的，因為服從軍令，已經深入了遼東軍的骨子裡去了。
這個親衛小校是左良玉來陝西之後在整編大軍地時候發現，他的名字叫曹虎，早年曾讀過私塾，後來家鄉鬧饑荒，他隨家人離開家鄉尋找活路，他倒是活下來了，可家人卻死個精光，因為讀過書，有些頭腦，被一個流賊的首領看中，收為義子後來這為流賊首領被朝廷大軍殺了，他就帶領殘餘盜賊投降了朝廷，其實他雖然被那流賊首領收為義子，其實他心裡根本就沒有那個所謂的義父，只是他不從，就只有死路一條，所以他為了活命，只有從命了，因為他是帶著人主動投降地，所以他被盧象升劃撥給了熊廷弼的大軍，被左良玉看中了他的有些智慧，於是就成了他的親衛小校。
「曹虎，傳令下去，原地休息，你去把嚮導叫過來！」左良玉朝曹虎道。
不一會兒，那戴罪立功地嚮導被曹虎請到了左良玉的面前。
「左將軍，您找小人何事？」那嚮導甚是懼怕左良玉，說話有些畏畏縮縮的。
「我們現在到了何處？」左良玉命人取來地圖和火把，攤開地圖問那嚮導道。
嚮導接著火光，指著地圖道：「左將軍，我們現在已經到了亭子山。」
「亭子山？」左良玉閉上眼睛思考了一下自言自語道，「大軍還剩下三日地隨身口糧，也就是說要在三日之內到達宜都？」
嚮導臉上露出為難之色道：「左將軍，三天之內恐怕難以趕到宜都。」
「為什麼？」左良玉雙目睜開，朝那嚮導射出堅韌地厲芒問道。
「左將軍，越往南走路越是崎嶇，三天恐怕難以通過。」那嚮導很是害怕左良玉那種近乎殺人地目光道。
「如果日夜趕路呢？」左良玉收回目光道。
「這個，這個也至少需要兩天半！」嚮導遲疑了一下，這才道。
熊廷弼估計不足，十天哪能到達宜都呢，但每個人攜帶十天的口糧已經極限了，所以熊廷弼給了左良玉五萬兩銀票，一旦口糧吃光了，可以沿途派人購買，如果不是熊廷弼想在了前頭，估計這五千大軍現在就要餓肚子了，所以左良玉現在地時間很寶貴，他拖不起。
「兩天半就兩天半，傳我將令，從現在其晝夜行軍，任何人不得掉隊！」左良玉命人收起行軍地圖，朝傳令的斥候下達軍令道。
那嚮導暗暗叫苦，就是以前他販賣私鹽，被官兵圍追堵截也沒有吃過像現在這樣的苦，整整走了十天了，腳上都起了血泡了，還是要走，不然他就得在大牢過他的下半輩子，有誰願意呢，咬緊牙關走下去，不但可以免去罪名，還可以有一筆足夠自己舒舒服服過下半輩子的賞錢，他也豁出去了，咬一咬牙，忍著腳底板傳來的鑽心的酸痛，走到了大軍的最前面。
大軍迅速的通過金竹坪，蜿蜒曲折的往白虎關進發，進過南津口，次日便到達夷陵州。
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