明朝販賣私鹽，私茶罪名很大的，販賣私鹽超過一百斤就要殺頭的，但是就是在朝廷這麼嚴厲的打擊下，販賣私鹽、私茶還是在大明朝十分的猖獗，尤其還有朝廷官員與各地的王公貴族參與其中，皆因為它能給他們帶來暴利，一斤食鹽官府收購的時候只花十到二十文左右，但是賣出的價格卻在七十到八十文左右，各地不同，鹽價高的多達三百文的也有，老百姓吃不起官鹽，只能吃私鹽，私鹽要比官鹽便宜的多了，就是便宜，也有好幾倍，甚至十倍的利潤，如此賺錢的行業，豈能不讓那些一心想發財的人趨之若鶩，如果再有什麼強勢人物合夥，販賣私鹽就跟官鹽一樣安全，私鹽生意能不火爆，能被禁絕嗎？同樣的道理，私茶也是一樣。
朱影龍這支隊伍現在就是一支地地道道的販賣私鹽、私茶的，天生商人世家的沈溪早年也曾販賣過私鹽，後來積攢了些資本，不幹了，這才開了博古齋，所以對販賣私鹽的那一套是駕輕就熟，偽造鹽引、茶引不在話下，提前打點，通關賄賂幾句話就通關放行了。
十幾天走下來，白白淨淨的朱影龍也變了黝黑了，不經歷風霜，哪能見到彩虹，這個時候不出來歷練一下，以後恐怕就沒有機會了，隨行的熊廷弼等人都對他這個從小在溫室裡長大的少年王爺肅然起敬，不管他有什麼目的，堂堂天皇國胄能有這份毅力，一路上走來，沒有叫一聲苦，沒有喊一聲累，足以讓他們感佩良多了，尤其他跟陸浩東以及手下的五十多名猛虎營的軍士打成一片，大碗的喝酒，大塊的吃肉，講粗話，罵娘，天南海北的胡吹猛侃，大家幾乎忘記了他還是大明朝的信王，無拘無束，活脫脫一個在刀口上舔血生活的私鹽販子。
越往北走，越能感覺到大明朝百姓生活的是多麼的艱難，天災，人禍不斷，還有敵人不斷侵略，他見到的是一個個破碎的家庭，雖然他沒有見到歷史上書寫的「人吃人」的悲劇，不過照這樣的情形下去，這種悲劇恐怕會成為現實。
路上零零碎碎的遇到好幾次搶劫了，常年在外走動的沈溪告訴朱影龍，北方就是這樣了，南方還好一些，這些強盜多是被官府逼著活不下去的百姓，他們只搶財物，一般不會傷人的，像他們這麼多人的私鹽隊伍一般沒有人敢動的，只有一些比較大的強盜團伙才有這樣的膽量。
幾十匹騾馬馱著鹽磚和茶磚繼續往北開進，進入河北境內，越來越多的土地荒蕪，路過的一個叫做小梁莊的村莊，質樸的百姓拿出了最豐盛的食物招待他們，在普通百姓的眼裡，他們這些朝廷的頭號罪犯，私鹽販賣者卻是村民的大恩人，對與錯不言而喻，朝廷對食鹽官營這並沒有錯，錯就錯在各級官員把食鹽官營作為他們斂財的工具，一邊大傢俬鹽，一邊抬高鹽價，謀取的利益都進了貪官的口袋，國家卻成了百姓怨恨的對向，這真是國之不幸，民之不幸！
臨走前，朱影龍讓陸浩天解下一百多斤的鹽留下，作為村民款待他們的酬謝，村民們千恩萬謝的給他們磕頭致謝，無論朱影龍怎麼勸說都不肯起來，硬生生的受了全村一百多號人一齊磕了三個響頭，那一剎那間，朱影龍明白了唐太宗那句「水能載舟亦能覆舟」的至理名言，君主是水面上漂行的一葉扁舟，而老百姓就是托起這扁舟往前行駛的水，一旦這葉扁舟偏離了軌道，下面的水就會將這葉扁舟打翻掉，古來帝王都知道這句名言的意思，可到頭來有多少人明白這其中真正的含義呢？他們只知道君權神授，是神讓他們統治百姓的，這天下都是他的，他說什麼就是什麼，誰要是逆了他的意思就只有死，順應而生的所謂：君要臣死，臣不得不死的偏激的言論。
一路風餐露宿，一行人繞過京城進入了遵化城，補充了一下物資和乾糧，好好的休息了一個晚上，又啟程出發了。
二月二，龍抬頭，朱影龍等人在距大安關三十里地的一個山坡下紮營，準備明天上午出關。
生火做飯，大家有條不紊的在忙碌著，朱影龍卻在附近找了一個高坡，坐了下來，注視著看著西邊的一絲紅霞消失在天際，然後默默的迎接這黑夜的到來。
熊瑚，她是這群人中唯一的女子，又是熊廷弼的女兒，當然了這些猛虎營的軍士和他們的營長陸浩天只知道她是他們的頭兒，化名雄霸的女兒，現在的熊廷弼嘴巴上是清潔溜溜的，他鍾愛的鬍鬚在朱影龍的強烈要求下全部刮掉了，熟悉熊廷弼的人都知道他十分鍾愛自己的那一撇鬍鬚和喜歡說髒話，所以現在的熊廷弼就是站在魏忠賢面前，可能他都不敢確認，因為熊廷弼不但名字該了，形象改了，容貌也蒼老了許多，而且生活習慣也改了不少，特別是口頭禪由「他娘的」改成「娘希匹」了，而且很少說髒話了，重生後的熊廷弼已經完全具備一個戰略家的素質了。而作為他的女兒熊瑚，這麼多男人的情況下，沒有人會要求她去幫忙做什麼，因此她成了除朱影龍以外最閒的人，不趕路的時候，她能做的，而且可以做的工作，就是偷偷的用自己的眼睛觀察朱影龍。
作為父親，熊廷弼焉能看不出來自己的寶貝女兒對這位少年王爺產生了情愫，自從自己被下獄之後，女兒原先定的一門親事就這麼黃了，幾年來，一個十幾歲的少女跟著哥哥四處奔波救自己，大好的青春都浪費了，除了一身的武藝，他這個做父親的沒有教會女兒什麼，他沒有做到盡父親的責任，現在想起來，他內心非常的愧疚，信王爺，這個有強大野心的奇特少年王爺，有著似乎與眾不同的智慧，行事每每都出乎意料之外，這樣的人是女兒托付終身的合適人選嗎？熊廷弼這個看了幾十年人的人也看不出來！或許，可以讓命運來選擇吧，所以他沒有干預熊瑚的情感，只要女兒自己覺得幸福就可以了。
熊瑚在朱影龍的一邊找了一塊石頭，也坐了下來，她看到的是朱影龍臉部的側面，慢慢的，朱影龍風吹日曬的輪廓清晰起來，這是一張不算十分英俊的臉，為什麼他會吸引自己的眼睛離不開呢？
朱影龍自然知道熊瑚的一舉一動，心中一動，突然轉過來朝她嘿嘿一笑問道：「麗娘，你這麼看著本王，莫非是喜歡上本王了？」
熊瑚的臉霎時紅了起來，低下頭期期艾艾道：「哪有，麗娘怎麼會喜歡上王爺呢？王爺您可不要瞎猜！」