上海，聯軍總指揮內，威而金森元帥面對著一張信紙，手裡拿著心愛的煙斗，盤算著怎麼下他帶兵來到中國以後的第一份戰報，兩個月以來，聯軍傷亡兩萬，克廣州，戰上海，勝台北，所有的戰役都取得了勝利，可威而金森心裡卻更加焦急了，連續的勝利沒有等來中國政府的和談請求，反而讓二十萬聯軍進入進退兩難的地步，要不是所有戰役都以聯軍獲勝告終，威而金森可著不知道這戰報該怎麼寫？
廣州傷亡數千，台灣又是一萬多，最要命的是，台北雖然佔領，可中國軍隊逃入山中，與聯軍展開有機戰，致使台灣大軍不能輕易離開，上海方面，被想攻打蘇州，蘇州雖然距離上海近，但在聯軍眼裡，蘇州距離上海彷彿隔了萬水千山，江南水網縱橫，大部隊展開只能靠現有的道路，可所有的道路早就讓中國人挖的不成樣子了，道路上陷阱密佈不說，偶爾還會有爆炸物爆炸，連續多日，都有探路的士兵被炸死炸傷的報告，走鄉間小路，那就更危險了，陷阱就別提了，就連田埂上也被中國人做了手腳，不是挖個坑埋幾支鋒利的竹籤，就是放上一付對付野獸的夾子，昨天就有位士兵被夾子傷了，威而金森一打聽，這夾子是用來對付野豬之類的猛獸的，那個士兵的腳算是廢了，筋脈全斷了。
至於上海，還算個安全的地方，可中國人早就全跑地沒影子了，糧食就更不用說了，一顆也沒有，現在十數萬海陸聯軍，全靠海上運輸維持，要不是台北被拿下，航道得到暢通，威而金森真不知道這戰該怎麼打下去。
威而金森的戰報還沒寫好，一封來自英國的命令讓這位元帥更加為難。
今年是英國政府的大選年，聯軍第一次聯合對華戰爭的失利，已經使執政黨在民間的威望受到極大地損失，反對黨也趁著那次機會，大肆抨擊執政黨的執政失誤，大選在即，執政黨急於想利用這一次戰爭的勝利來為自己的連任做鋪墊，可聯軍出發兩月後，竟然一點勝利的跡象都沒有，付出巨大開支，頂著巨大壓力開戰的執政黨急了，首相決定修書一封，讓威而金森元帥加快戰爭步伐，盡快逼中國政府投降，而且要求，戰爭一定要在九月份以前結束。
英國有英國的難處，法國日子也不好過，拿破侖三世的復辟在法國本來就不得人心，完全是靠武力來使民眾屈服，國內政局並不穩定，對中國發動戰爭的目的也是想多撈點好處，在國民面前提高自己的威望，只是兩國都小看了中國，認為中國政府在聯軍如此強大的攻擊下，會很快投降，可戰爭已經進行兩個月了，中國政府卻沒有絲毫妥協的意思，俄國大使亞可夫在北京也四處碰軟釘子，中國雖然表面上看起來好說話，實際上俄國的外交訛詐一點實質性的好處也沒有撈到，另外法國方面，最近一段時期，新興的資本主義國家普魯士不斷在兩國邊境佈置重兵，而且普魯士新任首相俾斯麥是一個態度強硬的傢伙，一心想通過武力來樹立起普魯士大國的形象，這無疑也是法國面臨的又一個威脅。
動用如此龐大的軍隊勞師遠征，對英法兩國來說，這都是一個沉重的負擔，他們希望的是戰爭盡快結束，而最快的方法就是，迫使中國皇帝投降。
面對政府這樣的決定，威而金森元帥十分為難，目前聯軍的軍火儲備，按照中國人這樣的抵抗勢頭，頂多能打上一個月的，糧食也是個大問題。
威而金森元帥和讓、卡爾蒙多等人商量後決定，利用半個月的時間進行戰略物資的儲備，然後動用所有力量，北上進攻北京，迫使中國政府投降，這也是他唯一能想到的辦法，可這個辦法做起來實在有點危險，萬一聯軍在進攻北京的過程中受阻，整個聯軍的補給就是個大問題，沒有了糧食和彈藥，再厲害的軍隊也是一群沒牙齒的老虎，就在聯軍決定計劃的同時，一個壞消息又傳來，聯軍留守廣州的部隊在去英德外糧食的行動中，五千聯軍被中國軍隊伏擊，全軍覆沒，這個消息對於聯軍統帥部來說，無異於青天霹靂，也使得威而金森他們進一步認識到這場戰爭的危險性，決定提前發動對北京的進攻，盡早離開中國這個鬼地方。
英德方向到底發生了什麼？原來聯軍自進入中國以來，糧食補給一直很困難，就地搶掠成為聯軍首選的方法，廣州方面駐紮的三萬法軍就承擔起了這樣一個艱巨的任務，陳玉成自從廣州撤退後，一直屯兵英德，一直想找個機會收拾聯軍，好將功補過。
陳玉成聽說聯軍在四處找那個糧食，便很快想到了一個辦法來對付廣州的聯軍，首先陳玉成故意讓英德方向多次的搶糧食行動中，故意留下一些糧食讓聯軍搶去，然後派人散佈消息，英德縣城裡有大批中國人藏匿的糧食，聯軍得到消息後，先是派了幾股小部隊朝英德方向試探，陳玉成命令所有部隊，主動後撤，只派少量部隊在英德縣城內堅守，聯軍果然上當，認為中國軍隊已經在廣州遭到毀滅性打擊，現在在廣東一帶已經沒有多少抵抗能力，只能困守英德縣城，加上在英德附近頻頻發現中國人藏匿的糧食，數量還不少，這更說明了英德縣城內藏有糧食的可能，於是，聯軍決定加大進攻力度，派出一隻五千人的部隊，攻打英德。
五千部隊才出廣州，就被陳玉成派出的探子盯上了，一路殺進英德，城裡的中國人早跑沒影子了，果然發現糧食無數，聯軍高興壞了，可是很快就犯難了，縣城裡一個人都沒有，這麼多糧食怎麼才能弄走？聯軍指揮官最後決定，自己的士兵搬運，好在中國人跑了以後，縣城裡還留下很多馬車，沒有馬也不是問題，士兵們自己拉就是，聯軍五千士兵肩抗手抬，總算把所有能找到的車都裝滿了，這時候天已經黃昏了，一番辛苦下來，聯軍士兵拉著糧食就出了英德縣城，沒走多遠，就發現前方道路已經被完全破壞，這才知道情況不對，這時候不部分聯軍都把槍支放在車上，人都在拉車呢，周圍一陣槍聲暴響，中國軍隊殺來了。
聯軍這才如夢初醒，知道著了中國軍隊的道了，士兵們手忙腳亂的開始拿起槍支進行抵抗，邊打邊撤，想退回英德縣城，堅守待援，可早就有預謀的陳玉成哪能就這樣放了聯軍，到嘴的肥肉怎麼能就這樣溜走，聯軍的所有退路都被新軍堵上了，別說想回廣州，連回英德都沒指望了，三萬新軍如下山猛虎猛撲聯軍這支部隊，加之天色很快黑了下來，黑暗中聯軍更沒辦法有效的組織起防禦，新軍在陳玉成的指揮下，全面出擊，經過一場激烈的戰鬥，五千聯軍只跑了不到三百人，至於糧食嘛，還是一顆也沒能運走。
陳玉成這邊才打完，廣州城內，聯軍辛苦弄來的糧食，在碼頭上正準備裝運呢，一夜之間讓人放火燒了個乾淨，聯軍在廣州附近弄的糧食，大部分都沒能用上就沒了。
廣東沿近海，通過情報，劉十八他們知道聯軍的主力艦隊都在台灣那呆著，便決定到廣東一帶海面去尋找戰機，論海戰劉十八不是聯軍的對手，論起在海上打游擊，那就是海盜們的專業了，打一下就跑，這是海盜最擅長的，離開台灣後，劉十八他們一直沒有機會好好幹上一票，兄弟們手早就癢癢了。
連著幾天，這海面上劉十八他們一條聯軍的船都沒有看到，劉十八和劉遠整天帶著兄弟們在海上小心的搜索，希望能再有肥羊送上門來。
「大哥，發現洋鬼子的船了。」桅桿上的士兵突然發現目標，高興的把黑話又說了出來。
「在哪？在哪？你小子要是看錯了，我踹你下海。」劉十八也激動起來，掏出望遠鏡就朝士兵指的方向看去。
順著桅桿上的瞭望員的指引用望遠鏡看過去，果然海面上出現了一支聯軍的船隊，三艘大貨船在五艘普通戰船的保護下正在朝水師的方向而來。
「好嘛，買賣不小，通知兄弟們，都給我好好幹。」劉十八激動的把上衣一脫，光著膀子就喊上了。
大家都憋了好長時間了，總算有買賣了，哪有不賣力氣的。只有劉遠，一直在用望遠鏡不停的看著聯軍的船，嘴巴裡一直在嘀咕：「不對啊？怎麼會這樣的？」就在劉遠還在觀察聯軍船隊的時候，劉十八已經讓艦隊朝聯軍船隊圍了上去。
劉遠終於想明白了，想明白自己為什麼一直覺得不對，急的朝劉十八大聲喊到：「大哥，趕快命令全軍撤退，這是個陷阱。」劉十八聽的一驚，本能的回罵到：「死狗頭，烏鴉嘴，兄弟們等了這麼久，你怎麼說是陷阱，別動搖大家的士氣。」
劉遠急了，罵到：「你媽的豬頭，你見過這麼大的運輸船嗎？這是洋人的大型戰列艦偽裝的。」劉十八用望遠鏡猛看一陣，這也才醒悟過來，趕緊下令傳令兵，用旗語通知全軍撤退。
可劉十八的命令還是下的有點晚了，三艘大船已經把船舷上的幔布拉起，露出密密麻麻的炮口，猙獰的對著劉十八和他的艦隊。這三艘戰艦是聯軍主力戰列艦的三艘，「僕次茅次」號，「胡伯」號，「女皇萬歲」號，偽裝而來。
這是個陷阱，是由亞當斯親自設計並帶隊來完成的陷阱。劉十八命令撤退的時候，新軍艦隊的大部分戰船已經進入聯軍戰艦的炮火射程內，首當其衝的是「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦。
「轟、轟、轟」聯軍艦隊首先開炮，三艘巨型戰列艦的一次齊射，就在海面上掀起無數的巨浪，新軍旗艦「定遠」號也身中三彈，開始起火。劉十八一面命令還擊，一面繼續讓艦隊邊打邊撤。
衝在最前面地「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦。損失最重，都先後挨了十餘炮，並被聯軍艦隊纏住，沒辦法脫身。劉十八一看就急了。一向一起為重的劉十八怎麼肯丟下兄弟自己逃跑，對劉遠道：「狗頭，乾脆跟他們拼了，我們船多，怕他們個鳥。」說著就打算命令全軍出擊。
劉遠苦笑了一下，指了指兩翼的海面道：「你自己看吧。」劉十八舉起望遠鏡一看，不由吸了口冷氣，海面上已經能看到聯軍艦隊的大批戰艦的桅桿，這是聯軍預先埋伏的艦隊正快速的朝戰場趕來。
萬般無奈地劉十八隻好讓艦隊快速撤退，臨行時劉十八仰天大喊道：「兄弟們，你們先走一步，我劉十八一定幫你們把這仇報了。」劉十八喊後，全體艦隊官兵也齊聲吶喊道：「報仇！」喊聲震天，直上九霄。
「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦。也發現了聯軍的意圖。主動要求承擔起掩護艦隊撤退的任務。亞當斯也發現了新軍撤退的意圖，急忙命令全軍快速包圍新軍。並讓三艘主力戰列艦追上新軍主力。「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦拚死阻攔，或炮擊，或撞擊，總之只要有聯軍艦隊想擺脫他們去追擊主力艦隊，無一不被他們頑強地阻攔下來。
在「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦的頑強阻擊下，新軍艦隊在聯軍合圍之前突出了包圍圈，朝茫茫大海上，劉十八最後看見的是三艘斷後的艦隊發出的旗語：「永別了，兄弟們，為我們報仇。」
「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦被包圍了，這一次陷阱，亞當斯出動了六十艘戰艦，意在一舉消滅新軍艦隊，掃清海面上的道路。
「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦還在拚死抵抗，三艦上都冒著大火，水兵們一面救火，一面不停開炮。棉隊頑強的三艦，亞當斯心生敬意，下令督促三艦投降，聯軍快速用旗語通知三艦：「你們被包圍了，投降吧。作為軍人，你們已經完成了自己的使命，可以光榮的投降了。」
在聯軍看來，已經被包圍，沒有了退路，在完成掩護任務的情況下，「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦完全會選擇投降的道路。可東方人的性格西方人永遠不會明白，投降對中國軍人來說，是一種奇恥大辱。也許在內戰中會有大批投降的事情存在，可中華民族在抵禦外辱的戰場上，更多的勇士選擇的是戰鬥到最後一刻，過去如此，現在如此，將來也不會改變。
「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦先後用旗語回復聯軍：「來吧，中國有的是不怕死的兒郎，犧牲可以，投降免談。」
「長江」號，「大河」號，「順風」號三艦是被擊沉的，在聯軍密集的火力覆蓋下，三艘沒有能支撐太久，太就傷痕纍纍的「大河」號首先沉沒，接著是「順風」號，最後是「長江」號。
當逐漸沉沒的「長江」號戰艦發出最後一發炮彈，海面上終於安靜了。此戰聯軍雖然擊沉三艘新軍戰艦，但亞當斯全殲新軍艦隊的計劃破滅了。
海面上到處是在海水中掙扎的新軍水兵，一向以紳士自居的亞當斯下令打撈救援水中的新軍士兵。可亞當斯又一次被震驚了，在海面上垂死掙扎的新軍士兵，竟沒有一人接受聯軍伸來救命的竹竿，不僅如此，水中的士兵還紛紛破口大罵，而且罵的是五花八門，分外精彩。
棉隊這群勇士，亞當斯徹底的被震驚了，先是拒絕投降，死戰到底，現在是拒絕救援，亞當斯明白了，水中的中國士兵是在拒絕當俘虜，在做俘虜生存和死亡面前，他們選擇了後者。
亞當斯下令停止救援，全軍到甲板上列隊，向海中的勇士們敬禮。聯軍離開了，亞當斯放棄了救援這些士兵的計劃，但也沒有為難他們，只是讓艦隊離開。儘管亞當斯知道，這些人一旦生還，將來還是與聯軍作戰的好漢，但講究騎士風度的亞當斯沒有讓聯軍殺害那些在海面上掙扎的人們，只是讓他們在那自生自滅。
附近的漁民得知這裡的情況後，紛紛駕著小船，到海面上來搜救這些勇士。三艦上的勇士最終生還的不過四十多人，兩千勇士永遠的長眠在大海上。
浙江巡撫左宗棠聞訊後，親自主持追悼會，悼念在海戰中陣亡的將士們。追悼會當天，天公也一付悲慼狀，陰沉的天氣，絲絲的小雨，杭州城內，前來參加追悼會者無數。劉銘傳，左宗棠都親自出席，就連北京的楊一也派人送來輓聯「戰洋夷從容赴死，揚國威魂歸來兮」。
杭州街道上到處是給英雄們送行的人們，招魂的道士大聲高呼：「魂歸來兮！」希望這些浙江海上的兒郎們，他們的遊魂能回歸故里。
中國歷來有江南民風孱弱的說法，經此一役，國人提起這些水兵來，無不翹起大拇指道：「這些爺們，個個都是條漢子。」誰說江南無男兒，兩千勇士死為證。
亞當斯在戰後的回憶錄上寫到：「就在那一刻，就在中國水兵選擇死亡而不願意當俘虜的時候，我徹底明白了，中國人是不可能被征服的。也就在那一刻，我對這場戰爭的前景，第一次感到了擔憂。」
亞當斯的擔憂不是多餘的，聯軍在中國的日子一天比一天難過。劉十八和他的艦隊應證了自己的誓言，四處主動出擊，頻頻在運輸線上騷擾和打擊聯軍，亞當斯不得不把大量戰艦派出來，用以保護運輸的船隊。
海上不寧靜，陸地上也不消停。陳玉成在廣州附近大量派出小分隊，四處出擊，聯軍只要有小隊人馬出城，就會遭到伏擊，弄的廣州城裡的聯軍只能整天龜縮在城裡。上海方面也不平靜，劉銘傳以蘇州為基地，大力開展游擊戰，新軍以少量人馬為單位，在上海周邊到處給聯軍搗亂，一到晚上就在上海城外放鞭炮，打空槍，有時候還朝城裡打上幾炮，弄的十萬聯軍晚上連覺都睡不好，但天黑聯軍又不敢出城，生怕遭到新軍的埋伏。聯軍就是在這樣的處境下過著惶惶不可終日的生活。
現實逼著聯軍加快了戰略物資儲備的步伐，時間進入七月中旬，威而金森見儲備的軍火堪堪能維持打上兩次大的戰役，便決定全軍放棄上海，立刻北上，猛攻北京，希望能打下北京，逼著中國政府投降，就算中國人不投降，在北京搶上一票，多少也能撈回點本錢和名聲，畢竟北京是中國的首都，打下來和沒打下來，意義上有很大的區別。
七月二十日，聯軍做好了一切作戰的準備，在一百艘戰艦的護航下，十萬聯軍開始北上，一場決定聯軍在中國命運的戰鬥就要打響。
天津，李秀成已經整整一個星期沒有好好睡上一覺了。作為新上任的直隸總督，楊一把所有的軍政大權都交到了他的手上，天津作為北京的門戶，這裡將是今後作戰的焦點。聯軍要想盡快結束戰爭，逼迫中國政府投降，拿下北京也許是最好的辦法，這一點所有的人都認同，李秀成也不例外。
李秀成一直沒有弄明白，楊一哪來的那麼多花樣。洋鬼子西門子從上海拉來了一車又一車的新鮮玩意，有帶刺的鐵絲，楊一說這東西叫「鐵絲網」，繞在木樁上就能延緩敵人的進攻，還有就是西門子送的一車車鐵西瓜，那東西可是寶貝，李秀成找人做過試驗，被楊一稱為「地雷」的鐵西瓜，基本上是人一踩上就炸，而且爆炸的威力也大，用來防禦再好不過了。
這一個月了，聯軍在南方和李鴻章、左宗棠、陳玉成他們打的是熱火朝天，李秀成在天津也沒閒著，整天都呆在部隊裡，督促下面的人盡快把工事修好。
通過這次在天津城外的工事修築中，李秀成明白了，洋人也有很多個國家，而且國家與國家之間也互相有矛盾。像那個西門子就很夠意思，整天幫著用鋼筋和一種叫「水泥」的東西，加上些石子建起了一座又一座堅固的碉堡，裡面架起機槍，這基本就是步兵衝鋒的惡夢了。
天津有多重要，李秀成完全清楚。天津外圍的防禦陣地，可以說每一個陣地李秀成都親自去視察了一下，可以說，就是閉上眼睛，李秀成也能清楚的知道每一塊陣地上的情況，兵力的部署，火炮的配置等等，李秀成都一一去瞭解。務求做到心裡有數，一旦打起仗來才可以從容調度。
對於天津的防禦，李秀成是很有信心的，可以說完全可以憑借外圍陣地就能挫敗聯軍的進攻。李秀成地信心來源於手上兵力和武器的充足，聯軍十萬之眾，李秀成手上也有十萬左右的人馬。聯軍進攻。李秀成防禦，就這一點李秀成就佔了很大的便宜。更何況還有地雷鐵絲網這些秘密武器，還有臨時補充的三十挺重機槍，現在李秀成手上部隊裝備的重機槍數量已經達到八十挺。把這些機槍配置在正面陣地上，可以讓聯軍死傷慘重。
又是一個黎明來臨，李秀成又熬了一個通宵，手頭地事情總算略微能告一段落，防線地佈置，兵力的部署等等，總算基本完成。李秀成打了個哈欠，已經三天沒合眼了，李秀成從書桌前站起來，伸了個懶腰。活動一下手腳。衛兵送來早點，李秀成吃完後便靠在躺椅上打算稍微睡一下。
疲倦的李秀成很快就進入了夢鄉，門口警衛站的筆直，盡職地守衛著李秀成。這時候門外進來一群人，為首的正是楊一。李秀成身邊的警衛都是跟隨他多年的部下，都是認得楊一的。一見楊一突然到來，連忙敬禮。楊一習慣性的回禮。問道：「你們的總督大人呢？」
警衛趕緊回答：「稟報大人，我們老爺忙的三天沒合眼了，現在正在書房裡小睡，小的這就去稟報老爺。」這警衛雖然說的是實話，但也有為李秀成解釋地成分，要不然楊一發現李秀成大白天在睡覺，大敵當前怎麼也不好說的清楚。
楊一趕緊制止這警衛去驚擾李秀成休息，李秀成身上的擔子有多重，楊一比誰都清楚。可也沒辦法啊，北京城裡事情也不少，楊一現在大權獨攬，百官們除了嫉妒還有怨恨，一些皇親國戚更是想扳倒楊一，奪回他們昔日的容光。各種勢力在北京城裡暗流湧動，楊一必須流在北京坐鎮。
為穩定局勢，楊一也沒少下狠手。一些原來的王公大臣，先後被楊一找出各種把柄，殺頭的殺頭，流放的流放，罷黜的罷黜，這一切也多虧得到慈僖的，才能順利的進行。
最近楊一不斷收到南方來的情報，聯軍已經不斷的減少在南方沿海的活動，開始收縮兵力，估計是北上了。楊一雖然對李秀成很放心，可這事情太大，還是決定親自下來看看準備的怎麼樣了。才有下來就發現李秀成已經累的在睡覺了，李秀成現在能睡的著，說明他心裡有數，楊一也放心很多。
既然來了，楊一還是決定到前沿去看看，楊一對那警衛道：「你們大人醒了，請轉告他，我先到外面去看一看，記住了，別驚了你們大人休息，否則我軍法處置。」警衛趕緊一貫立正，表示道：「請大人放心。」
楊一帶著手下來到天津城外，城外已經是一派熱鬧景象，眾多民工在陣地上幫著建築工事，許多陣地上部隊已經進駐，士兵們有的在幫著加固工事，有的在休息，有的在擦槍，更多的是聚在一起說話。
楊一來的時候雖然穿的是便裝，幾個警衛也只是遠遠的跟著，陣地上也有許多幫忙的民工，可楊一那一身打扮怎麼看也沒辦法跟民工聯繫上，所以當楊一來到一個陣地前想仔細看看的時候，楊一那高大的身材，特別的打扮，立刻就成了哨兵眼裡最醒目的目標。
「站住，幹什麼的？你沒看見這是軍事區嗎？」哨兵阻止了楊一前進，還很負責的上前要檢查楊一，免得被洋人的奸細探去了情報。
「你，說你呢，有身份腰牌嗎？」哨兵明顯被楊一心不在焉的樣子惹惱了，說話的口氣也有些生硬。
楊一正看的入神，一開始還真沒注意到哨兵在說話，等哨兵用明晃晃的刺刀對著他的時候，這才反應過來。這時候後面的幾個警衛也發現了情況，生怕哨兵會傷著楊一，趕緊圍了上來。
楊一正打算拿腰牌給哨兵檢查，可一摸口袋，才發現自己根本就沒什麼腰牌。那哨兵一見楊一拿捕處腰牌來，槍栓就拉了起來，子彈也上了膛。對著楊一喊道：「老實點，你是幹什麼的？」這也就是這士兵不認識楊一這才敢拿槍對著楊一。
楊一剛打算解釋，後面跟著的警衛營長趙子平就擋在了楊一面前，趙子平掏出塊腰牌往哨兵面前一亮道：「瞎了你的狗眼，竟敢拿槍指著我們老爺，萬一走火怎麼辦？」當時就把哨兵嚇了一跳。原來趙子平亮出的腰牌可不一般。這腰牌是鑲著黃色金邊的。代表了主人顯赫地地位。不過剛才士兵把槍上膛也的確把趙子平他們嚇的不輕，真要是走火了，傷了楊一，他們回去真沒辦法交代。趙子平越想越氣。瞪著士兵就要發火。楊一趕緊攔著道：「子平，別這樣，這是他的責任。」趙子平這才收起怒氣，站回了楊一身後。
哨兵再怎麼不認識楊一，也知道來了個大人物，加上幾個膀大腰圓的警衛跟了過來，哨兵更不清楚楊一的來頭了。不管是什麼來頭，總之來頭不小，哨兵趕緊收槍敬禮。
「大人，我這就去叫我們連長讓他來見您。」哨兵趕緊想辦法彌補。
楊一揮手道：「不用了。讓大家忙自己地，我也只是隨便看看。」
哨兵再也不敢攔楊一，等楊一走後，這哨兵也不由擦了擦頭上的冷汗。剛才趙子平瞪的那一眼，殺氣騰騰的還真把他嚇了一跳。
楊一很隨便的在陣地上走著，一面走，還不時檢查一下工事的堅固情況。陣地上的士兵們見楊一氣勢不凡，所到之處，士兵們紛紛站起敬禮。
「誒！你們都別鬧了，讓排長好好說說，上一次楊大人帶著大伙打洋人，我們都沒趕上，讓排長說說，那洋鬼子都是什麼樣子的。」一群士兵正圍坐在一起說話，楊一見大家說的熱鬧，也偷偷來到旁邊，想聽個究竟。
「想聽啊？來，先給我把旱煙點上。」一個三十出頭的老兵，看起來是這裡的排長。看來這排長還挺會賣關子，故事還沒開講，就吸煙吊了吊大家的胃口，而且那付得意的樣子也挺有趣，連楊一看了也不禁一笑。
這排長抽了口旱煙，這才開始說到：「話說當年，也是在這天津城外，咱們這些跟著楊大人從廬州出來的老兵，在楊大人的指揮下，在白河邊上……」這排長口才不錯，把當初楊一率領新軍全殲五千聯軍於白河邊上地事跡說的很精彩，尤其說到炮戰的時候，說到大炮都打的暴膛的時候，士兵們都發出驚訝的聲音，都在想像當初戰鬥地激烈。當然了，這排長說的也有誇大的成分，把楊一說成能呼風喚雨的人物，連戰鬥中的那場秋雨，也被這排長說成了楊一的傑作。
「就這樣，洋鬼子一個也沒跑掉，都成了甕中之鱉。要說這洋人還真沒用，水師讓我們一滅，沒了支援的五千洋人，就這樣投降了。」排長終於講完了他的故事。
楊一聽完，正起身打算離開，自己來的目的基本達到，戰士們看起來精神面貌不錯，李秀成帶兵很有幾下，正站起來呢，楊一的身後突然傳來一聲：「全體起立。」戰士們立刻都站了起來。楊一回頭一看，原來是個軍官摸樣的在喊。楊一還沒反應過來，那軍官已經走到楊一面前，猛的一個立正，然後一個有力的敬禮道：「報告校長，新軍第三軍，第三師，十一團，三營九連連長何有志向你報告。」
這軍官這麼一說，楊一明白了，自己被認出來了，沒說的，這連長肯定是軍校畢業的學生，自己還兼著軍校的校長呢。以前每期學員入校，楊一都有參加開學典禮，被認出來不奇怪。
這連長是怎麼來的？原來那哨兵等楊一走後，越想越不對，趕緊跑去向連長匯報。要是被連長知道，有大人物來連隊上自己不匯報，那肯定得蹲小黑屋了。
連長跟著哨兵來到楊一附近一看，自己先倒吸了口冷氣，這不是萬人敬仰的校長，新軍的最高統帥楊一嗎？怎麼跑這來了？
士兵們也被連長恭敬的樣子嚇到，沒想到，剛才大家說話的時候身邊居然來了個大人物。這時候那排長也認出楊一了，吃驚的叫到：「楊大人，怎麼是您？我是李二樹，您還記得我嗎？當初跟您從廬州出來的。」
這時候，眾人才明白站在自己面前的是什麼人了，雖然新軍沒有磕頭行禮的習慣，可這些從鄉下出來的士兵突然見到這樣的大人物，還是一起都給楊一跪下磕頭道：「參加大人，小的們給大人請安。」這時最害怕的就要數那個哨兵了，今天也不知道是撞什麼邪了，自己居然敢拿槍指著總老大，現在這哨兵真狠不得扇自己幾耳光，平時大家想見楊一都沒可能，自己倒好，楊一來到面前。居然拿刺刀招呼，要被連長知道了，肯定要倒霉。這哨兵跪在地上，兩腿還在不停的哆嗦。
楊一見如此，知道今天是裝不下去了，趕緊笑著對大家道：「都起來吧，把部隊的規矩都忘記了，以後在部隊上，不管是遇見誰，都不興磕頭。」
士兵們哪裡敢起來，楊一大聲喊到：「全體集合。」大家這才紛紛站起來，站成一隊。連長何有志也趕緊來到隊伍前喊口令：「向右看齊，立正，稍息。」然後回過頭對楊一道：「請大人訓示。」
楊一來到隊伍前，隊伍猛的又是一起立正，這連長看來帶兵有方，是個人才。楊一滿意的看了看連長何有志，對大家道：「稍息，我這次下來也只是隨便看看，大家別拘束。今天我下來看到的一切都很滿意，大家都是好樣的，部隊訓練的很好。我再次強調，今後在部隊裡，只有軍禮，見誰也不磕頭。聽我口令，全體解散。」
士兵們都不敢相信的互相看看，沒想到楊一這麼簡單就結束了講話。
「大人，您來了怎麼也不讓人叫醒我，真是失禮的很。」楊一背後又有人在喊，楊一不用回頭就知道，是李秀成來了。
楊一的突然到來令李秀成很惶恐，加之楊一在自己睡覺的時候獨自來到前沿陣地上視察，這更讓李秀成不安，生怕自己有什麼沒做好，被楊一發現後影響自己在楊一心目中的地位。
李秀成雖然是個人才，但其天性上對權利的追逐慾望還是很強烈的，這是他和陳玉成很不同的地方，都是出自太平天國，陳玉成在這些方面就看的沒那麼重，也許跟個人的出身有關吧，出身書香門第的李秀成和出身貧苦的陳玉成這一點有本質的區別。
李秀成快步來到楊一身邊道：「卑職沒能陪大人一起下來巡視，請大人恕罪，那個該死的警衛我已經罰他去關禁閉了，該死的傢伙，大人來了也不通報。」
楊一趕緊笑道：「別，不讓吵醒你是我的命令，你關他做什麼？」楊一對李秀成的信任和體貼，也許是最讓李秀成感動的地方，作為一個太平天國的降將李秀成能做到今天這地步，對楊一的感激是無法用語言來表達的，雖然李秀成熱衷與權利，但他對楊一的忠誠卻一生也沒有改變。
李秀成陪著楊一在城外所有陣地都去看了一下，對李秀成的工作楊一很滿意，前沿陣地上鐵絲網已經拉好，地雷也埋了下去，李秀成對情況很熟悉，小到一挺機槍，大到一門火炮的具體位置都很清楚，在李秀成的陪同下，楊一很快就瞭解到自己想知道的一切。
楊一走了，北京還有很多事情要處理，情報部門前段時間匯報，陝甘總督和北京城裡的舊權貴接觸頻繁，這都是大敵當前楊一最擔心的事情，最近國內各種勢力又開始蠢蠢欲動，西藏在英國的操縱下，一些人也開始叫囂獨立，新疆也不安寧，蒙古一些部落也開始在不斷的擴充勢力，這一切都說明有人在背後操縱，楊一清楚的知道，這些都是聯軍和俄國人鬧的鬼，主要把主子大疼了，這些奴才就該老實了，至於國內這些傢伙，還對過去的權利和輝煌念念不忘，遲早是要造反的，等收拾完聯軍，再回頭處理他們。
臨行的時候楊一對李秀成道：「天津是北京的門戶，你一定要充分利用所有力量，盡快迫使聯軍撤退，俄國人已經在東北動手了，好在東北地方大，聶士成有足夠的戰略縱深，邊打邊退，完全有可能支撐到天津戰鬥結束後，一切都拜託你了。」
東北，俄國人在沒辦法從外交斡旋中得到好處後，再也坐不住了，俄國大使亞可夫前段時間在北京上躥下跳，結果一點實質性的利益都沒得到，還到處吃閉門羹，楊一倒是見了他幾次，但不論亞可夫如何威逼利誘，楊一總是在打太極拳，亞可夫談和平楊一讚成，一說籤賣國條約，楊一立刻就開始裝迷糊，跟亞可夫推，今天說要請示皇帝，明天說要大臣們議論一下，後天說要請示皇太后，大後天……
亞可夫總算明白，楊一根本就是在耍他玩，惱羞成怒的俄國人也揭下了虛偽的面紗，圖窮匕現，十萬大軍開始朝東北縱深殺了過來。
俄國軍隊一上來就吃了聶士成一個啞巴虧，亞可夫雖然已經把中國軍隊和聯軍作戰的情況傳回國內，俄軍主帥皮得落夫，也得到了關於英法聯軍在中國境內作戰遭遇頑強抵抗的消息，自1841年以來，外國人在中國為所欲為慣了，加上清軍腐敗，給西方國家的印象就是中國軍隊裝備落後，軍官怕死，訓練極差，沒有多少戰鬥力，這一點在西方各國早就已經形成一種概念，所以俄軍沒把聶士成的新軍放在眼裡。
俄軍先以三千哥薩克騎兵為先導，十萬大軍朝中國境內猛撲過來。聶士成先是示弱於敵，大踏步的後退了一百五十多公里，俄軍果然上當，以為中國被他們下破了膽，俄軍主帥皮得落夫更是揚言，半個月內，殺到北京城下，俄軍主帥皮得落夫還譏笑英法聯軍無能，在中國打了兩個月也沒有能讓中國政府投降，還遭到巨大損失，俄國人在克里米亞吃了英法兩國的虧後，國內並不是很服氣，軍中都有再和英法較量一次的想法，這次出兵中國，正是他們找回面子的最好機會。
俄軍在戰爭初期如入無人之境，哥薩克騎兵所到之處，中國軍隊早跑的沒影子了，這一下哥薩克人的氣焰頓時高漲，也不等後續部隊上來，獨自朝中國縱深殺了過去。
當哥薩克騎的三千騎兵和主力部隊拉開距離後，聶士成的機會來了，撫遠城下，聶士成集中三萬主力布下口袋，決心一口吃掉三千哥薩克騎兵，給俄軍一記響亮的耳光。
驕傲不可一世的哥薩克人一過青雲嶺，聶士成就開始收緊口袋，一萬人在青雲切斷了哥薩克騎兵的退路，兩萬人開始圍殲哥薩克騎兵。
1860年8月5日，三千哥薩克騎兵仗著馬快兵勇，快速的殺向撫遠城，與俄軍主力拉開了將近二十公里的距離，落入了聶士成的伏擊圈。
當日，新軍槍炮齊鳴，機槍，手榴彈，步槍，迫擊炮一起射擊，打得哥薩克人像無頭的蒼蠅，四處逃竄，俄軍主帥得知哥薩克騎兵被包圍後，命令部隊火速救援，青雲嶺前，新軍一萬將士，冒著俄軍猛烈的炮火，頑強阻擊了俄軍一天，撫遠城下，兩萬新軍奮勇殺敵，三千哥薩克騎兵，無一漏網，聶士成初戰告捷後，立刻佈置在撫遠城準備防禦，吃了悶虧的俄軍急於報復，立刻殺向撫遠城，聶士成指揮部隊，依仗城牆和有利地形，在撫遠狠狠的跟俄軍打了一天，俄軍傷亡六百，天黑以後，聶士成帶著部隊放棄撫遠，大踏步的後退，與俄軍拉開距離。
就這樣聶士成指揮新軍，邊打邊退，白天阻擊一下，晚上就撤退到下一個有利的地形，佈置好陣地，等俄軍殺到，又是一通猛打，有時候狠狠的阻擊上幾天，有時候打個半天就跑，弄的俄軍根本不知道中國軍隊到底想做什麼，俄軍雖然頻頻遭到阻擊，但總是在前進，不過有時候一天能前進十幾公里，有時候幾天也沒辦法挪動，這都要看聶士成想怎麼打了。
幾天阻擊下來，雖然給俄軍造成了兩千多的傷亡，聶士成的部隊也傷亡一千多人，畢竟俄軍人多，炮火也還算猛烈，隨著餓軍不斷的深入，戰線過長，問題就暴露出來了，聶士成早就在沿途埋伏下數千騎兵，這些本地的小伙子，陣地戰或許不是俄軍的對手，但依仗熟悉地形和騎兵的速度，打了就跑，頻頻襲擊俄軍的補給線，弄的俄軍大傷腦筋，向前進攻的速度也減慢下來。
同樣是在1860年的8月5日，英法聯軍也開始殺到天津大沽口外，李秀成壓根就沒打算在大沽口炮台阻擊聯軍，大沽口炮台空無一人，附近的居民也早就轉移，雖然天津城外的華北平原是一馬平川，除了大沽口就無險可守，但李秀成還是決心把聯軍引到平原上，避開聯軍海軍炮火的威脅，與之決戰在平原之上，儘管大沽口炮台是一片平靜，但聯軍還是很小心的進行了炮火準備，在打了幾百發炮彈後，發現根本就沒有中國軍隊的還擊，這才派出登陸部隊，登陸部隊很快把實際情況報告了聯軍統帥部，這讓威而金森等人更加擔憂，從上海的經驗來看，這並不是什麼好事，可事到如今，也只有一天道走到黑了。
雖然沒有出現登陸時的阻擊，但聯軍還是花了兩天的時間才完全登陸，白河早就讓李秀成用水雷封鎖了，不僅如此，河面上還能看見到處是沉船露出的桅桿，且不說李秀成用沉船的辦法堵塞河道，就說那到處可見的，黑乎乎，圓滾滾的不明漂浮物，在長江吃過苦頭的聯軍根本不敢把戰艦開進白河，只能停靠在近海上，陸地上的戰鬥就全靠陸軍自己了。
天津距離大沽口不遠，可對於聯軍來說，道路卻顯得那麼漫長，官道上早就埋下地雷，聯軍每走幾步就得挨上一個，不斷爆炸的地雷雖然並沒有影響聯軍多少戰鬥力，但天津城的影子還沒看見呢，就被炸死炸傷三百多人，看著被炸的缺胳膊少腿的聯軍士兵，其他士兵也生出兔死狐悲的感覺，聯軍士氣遭到嚴重打擊，有心避開大路，其他問題又來了，地雷是沒有了，但陷阱卻不斷，真不知道中國人是怎麼想的，好好的地上，挖那麼多坑做什麼，這不是破壞土地，破壞農田嗎？
威而金森和他的部隊整整花了三天時間，一路上小心翼翼，破壞了無數個陷阱，踩響了幾十個地雷，終於看到了天津城，三天時間，連中國人的樣子都沒看見，六百官兵就已經搭進去了，最讓聯軍頭疼的是，道路艱難，炮兵行動起來很慢，聯軍士兵要先發現並破壞陷阱，還要把陷阱填上，這才好讓炮兵前進，慶幸的是兩國已經能生產出新型鋼材，造出的火炮比以前輕便許多，要是弄個什麼八千斤大炮，那這仗就沒辦法打了，聯軍還要感謝中國落後的工業，沒有足夠的鋼材和設備，新軍兵工廠連地雷產量也不高，天津城外只埋了三百多個地雷，這已經是李秀成手上的全部現貨了。
天津城是看見了，可聯軍卻被自己看見的一切驚呆了，威而金森，讓，卡爾蒙多元帥，拿著望遠鏡觀察天津外圍陣地的時候，腦門字一陣發麻。
一道道戰壕，一排排鐵絲網，一座座碉堡，把個天津城外圍的密不透風，戰壕聯軍是見識過的，這東西對降低炮火的傷亡作用明顯，可鐵絲網和碉堡聯軍上上下下根本就不知道是什麼東西。
看著鐵絲網和碉堡，威而金森腦子裡狂叫，中國人又在搞什麼花樣？這都是些什麼東西？一時半會聯軍和他們的主帥們是搞不清楚了，也顧不上許多，天色已晚，聯軍就地紮營，準備第二天進攻天津，打通前往北京的道路。
大戰的前夜，這也許是聯軍士兵永遠沒辦法忘記的一個夜晚，中國人都是魔鬼變的，整個晚上，聯軍駐地附近熱鬧非凡，鞭炮聲，喇叭聲，號角聲，響了整整一個晚上，聯軍在上海也沒這麼高的待遇啊，中國人似乎把所有能找到的樂器都用上了，還好聯軍在上海都已經經受過這樣的考驗，有心不理睬專心睡覺吧，轟的一聲，新軍特有的迫擊炮響了，駐地內又不知道是誰倒霉了，地獄般的夜晚終於過去，聯軍士兵都睜著熊貓眼，無精打采的開始列隊，準備開始今天的戰前準備工作。
面對天津城外的防禦陣地，聯軍統帥部做出了慎重的判斷，經過三天觀察和分析，對天津城外的各種不熟悉的事物也做出了初步的判斷和相應的對策，這才開始準備揭開戰鬥的序幕。
炮火開始，十萬聯軍裝備了進一千門各種火炮，把天津城的外圍陣地都炸了個遍，新軍士兵躲在堅固的掩體內，等待著聯軍的炮火的結束，好上陣地上去收拾洋鬼子，首次登台亮相的碉堡表現突出，聯軍炮火對他光滑的外表並沒有造成多少傷害，數百鋼筋水泥建築的碉堡，只有二十多個在炮火中被破壞，綁著鐵絲網的木樁倒是有不少被炸斷，可這一點都沒有影響鐵絲網阻攔聯軍順利前進的功效。
一個多小時的炮火準備後，聯軍開始了第一次試探性進攻，說是試探性，是因為聯軍投入的兵力不多，五千陸軍成散開隊形，緩慢而小心的靠近中國軍隊的陣地，來到中國以後，聯軍以往的作戰隊形連連吃虧，密集的隊形前進先後在廣州和台灣成了中國軍隊最容易打的靶子，現在也學乖了，敲著進軍鼓，排著整齊的隊伍前來送死的做法現在都不流行了。