湖口雖為小縣，但其瀕臨長江，上可連接九江，然後可達楚北，下可以到安慶，貫通皖南，地當險要，素來是兵家必爭之地。太平的時節，這是個熱鬧的所在。來往長江沿線的客商時常到此停泊。且湖口名勝眾多，宋代大家蘇東坡所書《石鍾山記》中的上、下石鍾山，便在這湖口縣內。煙波浩淼的湖面上，有一鞋山，山上有一塔，喚做鞋山塔，站在塔上可清晰的看湖面的一切。來往穿梭的漁船上，年輕的男女們縱情放歌相互勾搭。待到晚上，湖面上漁火點點，與星光輝映，倒也壯觀。
李秀成站在這塔上，看著窗外的一切，心情沒有絲毫的愉悅。趁著石達開和曾國藩對掐的時候，李秀成從安慶出奇兵佔了這湖口要地，一下就把石達開的注意力都轉移過來了，弄了二十萬大軍放在九江。
李秀成心情不好是因為今天接到的一封公文，是關於陳玉成南下的戰報，都是從太平軍過來的，都被楊一委以重任，如今陳玉成在廣州風光無限，自己卻呆在這地方和石達大眼瞪小眼，毫無作為。儘管湖面上不時有涼風吹來，但七月的天氣依舊悶熱，遠處以隱隱有烏雲壓了下來，連閃電都被遮住，只聽見偶爾有悶雷聲傳來。來之前，楊一交代，對石達開決不能用強，要想辦法招攏，可這石達開眼下割據一方，有豈是好說話的主。要真打起來，李秀成相信，就憑石達開九江城了的那些土槍土炮，根本就不可能守的住九江，這一點李秀成在廬州的時候深有體會。可不打一下，又怕石達開不老實，李秀成心裡很矛盾，心裡不由和陳玉成比較起來。要是陳玉成在廣州失敗該多好？李秀成心裡突然產生了這樣的念頭，這嫉妒的念頭象毒蛇在撕咬著李秀成的心，弄的李秀成腦子一片混亂，心口彷彿被石頭壓住了一樣，格外的沉悶。
「轟！」的一聲巨累響來，震的李秀成心頭一驚，李秀成暗自念道：「我怎麼生出這樣的念頭，真是該死。」頓時出了一身冷汗。一陣風從湖面猛烈的吹來，吹的李秀成渾身一爽，這才整理了一下思緒，考慮該怎麼樣完成楊一交代的任務。對於楊一，李秀成是從心裡頭感激的，對自己這樣從太平軍投過來的人，居然毫無戒心的使用，當初的舊部也都還跟著自己，只是在隊伍中安排了一些政治委員，在指揮權上也沒有多少限制，這令李秀成很感動。
幾天前，李秀成派人給石達開送信，要求和石達開面談一次，算算日子，送信的人也該回來了。又是一陣陣的累聲響起，接著湖面的風也更加猛烈，湖面上的魚船也開始在風中劇烈的搖擺，山雨欲來。
嘟、嘟、嘟，木製的樓板被走動的腳步敲打著，發出有節奏的聲響。不用回頭，聽這腳步聲李秀成就知道是李時賢和賴漢英。腳步聲在李秀成的背後停了下來，李秀成繼續看著窗外開始發黑的天色，頭也不回的問道：「怎麼樣，石達開那有結果了嗎？」
「大哥，石達開…」李時賢猶豫了一下，考慮該怎麼對李秀成說。
「說，別吞吞吐吐的。」李秀成的聲音突然大起來，口氣也變的嚴厲。
李時賢立刻回答道：「石達開把送信的人耳朵給割了，還讓你去九江受死。」
李秀成猛的回頭，臉不表情也變的猙獰，額頭上的青筋也露了出來，但很快李秀成就平靜下來，居然還笑起來道：「好、好、好、，這九江我非打不可了。」
李時賢和賴漢英一聽，都開口道：「大人（大哥），楊督…。李秀成手一揮，打斷兩人的話道：「不要說了，將在外，君命有所不受。」兩人也只好退到一邊，不再說話。
這時候，窗外的終於下起大雨，豆大的雨點辟里啪啦的打在塔簷上，李秀成回頭看著窗外的風雨，半天也不言語。
等了一會，李秀成才轉身問道：「船隻準備的怎麼樣了？」這一次李時賢沒有猶豫，立刻就回答道：「大小船只有近一千隻。」李秀成看看賴漢英問道：「安慶方面的獨立一師李大人怎麼說？」賴漢英答道：「李大人那很爽快，只要大人一聲令下，他立刻帶兩個混成旅和戰船五百餘隻前來支援。」
「彈藥儲備情況如何？」李秀成問道。
「沒有問題，昨天洋鬼子霍夫曼親自押送三船彈藥到的湖口。」李時賢回答道。
「我怎麼沒看見？」李秀成納悶道。
「您不是來這了嗎？」
「哦，對了，霍夫曼的船得留下。他那船上都有大炮的。」李秀成笑著叫道。
「這還您吩咐，我早打了招呼了，這樣的大船放走了我還不得被你罵死。」李時賢得意的笑了起來，趕緊給自己表功勞。
「知道你小子機靈，來人，給我準備筆墨。」李秀成叫道——
督帥大人鈞見：
自秀成進駐湖口以來，時刻緊記大人教誨，對九江逼而不打。並派人聯繫石達開，然石達開尚擁兵數十萬，幾次溝通未果。秀成以為，現在和石達開談判，時機並不成熟，建議先打下九江，然後逼其就範。時間緊迫，等不及大人回信首肯，秀成之罪也。待九江拿下後，再向大人請罪。
看完李秀成的來信，楊一順手就遞給張健道：「你看看吧，看來我把石達開估計的還不夠啊，李秀成這個辦法好，先打一下，打疼了石達開自然就老實。」
張健看了看道：「這李秀成也的確是個將才，用兵不死板。」
「這信你就這樣回吧，主意不錯，何罪之有。」楊一笑道。
「行，我回頭就辦。」
「勝寶那有什麼情況沒？」楊一問道。
張健撇了撇嘴巴道：「還能有什麼？就勝寶那點伎倆，我們早就清楚了。這幾天一直派人催大人您進京呢，還說到了通州，要給您接風。都他媽的是屁話，當我們是三歲小孩呢。他那個師爺早就被余薪他們收買了。該知道的我們都知道了。」
「我說先生，你可是文人啊？怎麼能說粗話？」楊一驚訝的看著張健道。
「這都是這幫丘八帶壞了我，順口就溜出來了。」張健懊惱的說道。
其實從大門進出也很好，至少余薪現在就習慣了，進來的時候余薪明顯是一副高興的樣子。余薪快步來到楊一面前道：「大人，事情都辦妥了。花了十萬兩，通州南門的守備將軍是我們的人了？」余薪說話的時候，語氣一如既往的恭敬。只是在楊一的要求下，不再行禮了。
「我說，我賴在這天津多久了？」楊一突然怪怪的問了一句。
「這個啊，皇帝的聖旨下來有一個月了吧。」張健答道。
「真是想不到啊，他們居然這麼有耐心，這樣子都不打過來，沒辦法，我只好送上門去給他們打嘍。」楊一笑著拍拍自己的腦袋。
通州城內，勝寶終於可以喘口氣了，楊一總算答應，近日動身北上。後天就到通州。派人連夜給皇帝送信，咸豐皇帝立刻用八百里加急回復：「控制起來，以令新軍。」短短的八個字，包含了咸豐的一片苦心。一切的計劃早就安排好，就等楊一的來到——
九江城下，長江上千船競帆，陸地上刀槍林立，李秀成在安慶趕來的李柱子率領的獨立一師的配合下，以九萬大軍，水陸並進，直取九江。
九江守軍二十萬，新軍九萬，二比一還有多，以少攻多，且攻的堅城九江。對於這場戰役，戰役開始的時候，雙方都很有信心，但隨著戰役的進展，證明了一個真理，那就是落後就意味挨打。首先展開的水師之間的較量，太平軍的水師龜縮在城牆一帶，妄圖憑借城牆上的大炮的配合，給新軍的水師以最大的打擊。可他們忘了一件事情，那就是來的不是湘軍，是新軍。事後楊一在評價這次戰鬥的時候說了句大家都聽不明白的話：「這不是美國打伊拉克嗎？」
新軍水師雖然在數量上並不站優，但都裝備了射程更遠的105毫米榴彈炮。龜縮在九江城下的太平軍是水師，憑著以往和湘軍作戰的經驗，依托城牆上的大炮防禦。
李秀成親自站在「格拉芙」號的前甲板上，這艘巨大的貨船上原來的60毫米火炮，都被換成了105毫米的榴彈炮。
新軍水師還是太平軍大炮的射程外時，太平軍水師就已經在新軍的打擊範圍一內了。
「都給我聽好了，他們不出來我們就遠遠的打，打到他們出來。」李秀成一聲令下，長江上頓時硝煙瀰漫，一發發炮彈飛向太平軍的戰船。
看見新軍開炮，站在城牆上的太平軍守將彭大順笑了，他笑李秀成在浪費火藥。但很快彭大順就笑不出來了，一發發炮彈在太平軍的戰船中爆炸。很快就有許多戰船中彈起火。太平軍被這突如其來的打擊打懵了，頓時陷入一片混亂中。慌亂中，太平軍的戰船也開始向新軍水師展開還擊，但很快發現這些炮彈在距離新軍戰船還很遠的地方就落如長江的江水中，只是濺起了一朵朵的水柱，可新軍的炮彈還在無情的摧毀己方一艘又一艘的戰船。這些太平軍多是跟隨石達開沙場多年的兵將，很快就發現了問題的關鍵，開始冒著炮火向後撤，試圖把新軍的戰船引到城防大炮的射程內。
李秀成見太平軍水師開始後退，不由冷笑，低聲自語：「真是幼稚，以為這樣就可以打到我嗎？
戰船順著太平軍撤退的方向追了過去，但並沒有如太平軍所想，新軍戰船在很遠的地方又停了下來，這一次，挨打的是城牆上露天放置的大炮。
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