楊一的改革剛剛開始就結束了。就在楊一努力去嘗試去改變些什麼的時候。原本就搖擺不定的咸豐，在朝野上下的反對聲中，在批准改革才一個月後，便下旨讓楊一停止強制降低租息的改革，並在聖旨中斥責了楊一。官員們見楊一被斥責，便有人彈劾楊一的做法是發賊的的那一套，還有人在民間散佈消息，說楊一勾結太平天國要造反。要不是楊一和太平軍數場血戰，這咸豐皇帝對楊一的看法還真不好說。儘管咸豐也曾下密旨私下裡安慰楊一，表示自己是絕對不會相信楊一會造反的，讓楊一放心，他這個皇帝還是相信楊一的忠心的。通過這次的失敗，楊一清醒的認識到，來到這個時代，把富國強兵的夢想寄托在皇帝的身上是多麼可笑的一件事。兵敗揚州的後逃到徐州的琪善沒有受到太大的處罰，只是罰了兩年的俸祿。成為了新的兩江總督，繼續做他江北大營的主將，繼續做楊一的上司。楊一從琪善的安排上看到咸豐對自己的戒備。
楊一的改革是失敗了，但短短一個月的改革過程中，楊一四處遊走，鼓勵工商，還是使得一部分人開始嘗試著去興辦實業。
減租減息的失敗，讓楊一明白了一個道理，那就是要想改變這個時代，就必須先擁有它，改革的失敗堅定了楊一走武裝奪取政權的道路。（也許有的朋友會認為，這麼淺顯的道理楊一應該早就明白的，不然還算什麼優秀特工，不過我記得有人說過這麼一句話：特工只需要服從不需要懂政治。所以我就假定楊一在來到這個世界前是沒學過政治的。至少沒學過馬列主義毛澤東思想。不說了，連我自己都不相信了。）
目標方向既然確定，楊一開始了新一輪的擴軍行動，三月，劉銘傳、聶士成奉命返回廬州，招募兵勇，當然劉銘傳也還要把老婆大丫的一家老小都帶來，畢竟現在是守備了。
除了廬州方面，在蘇北楊一也開始了大規模的徵兵計劃，楊一計劃在蘇北籌兵一萬，預計劉銘傳和聶士成能帶回來一兩千，加上原有部隊，這樣就可以成立一個整編師。
也是在三月，第一批幼童在經過一段時間的培訓後，登上了開往普魯士的商船，開始了異國求學的旅途。
想幹大的就得有經濟實力，楊一和沈家聯手開辦的大型紡織廠也破土動工，該廠沈家持股份60%，楊一占40%，這廠楊一是一分錢都不用出的，楊一負責設備的引進，技術人員的招募，地皮還有官場上的事情。
1854年，馬鞍山的鋼鐵生產初具規模，每月都可以生產一定數量的優質鋼材，極大的了楊一的軍工生產，有了鋼材的保證，火炮的研製生產也提上了日程。研製什麼樣的火炮，楊一考慮了很久後決定先攜帶輕便的迫擊炮，經過也個多月的加緊研製，終於生產出口徑為82毫米的迫擊炮，並很快投入批量生產。
四月，太平軍在湖南靖港與曾國藩的湘軍打的熱火朝天，結果曾國藩大敗，急的當時就要投水自盡，幸好被手下拉住了，同樣是在四月，太平軍猛攻湘潭，可由於太平軍主將林紹璋指揮不當，是役太平軍前後水陸十戰皆敗，陣亡萬餘人，潰散亦以萬計，船隻被毀近兩千艘。最後慘敗而回，雙方算打了個平手。
四月，英、美、法三國，以武力威脅清政府，開始第一次「修約」活動。
還是在四月，楊一的蘇北徵兵計劃完成，招得兵員九千餘，兵員有了，隨之而來的問題是軍官的問題，楊一先以普魯士教官為軍官，帶著新兵訓練，然後從新兵中挑選表現優秀的士兵，開辦了上海講武堂，作為部隊今後培養軍官的搖籃。
五月初，英國公使包令與美國公使麥蓮到昆山面見兩江總督琪善，採取威逼利誘手段，再次提出修約要求，並揚言要到天津辦理交涉。
這威逼嘛就是開著軍艦來，至於這利誘嘛，兩位公使一到上海就多次舉辦舞會，邀請怡良，楊一等官員參加。楊一對列強們的蠻橫和霸道看在眼裡，恨在心裡。只恨那琪善面對洋人的糾纏，只是採取逃避的辦法，說什麼對外事務應該由廣東方面處理，不歸自己管，而沒有椐理力爭反駁洋人。
洋人見琪善滑頭，又知道楊一眼下是咸豐眼裡的紅人，便開始打上楊一的主意，多次邀請楊一參加宴會和舞會，都被楊一以種種理由拒絕。兩位公使見楊一不理會他們的邀請，便主動找上門來。
五月端陽，楊一難得休息一天，正打算好好陪陪幾位夫人，這一大清早門子就來稟報，英國公使攜美國公使麥蓮來訪，正在客廳等著呢。楊一見他們居然找上了門，這中國人是最講面子的，人家上門是客，多少要給點面子吧。儘管不情願，楊一還是在客廳裡會見了兩位公使。還沒到客廳，楊一就聽見兩個鬼子在用英語交談。
「聽說這位楊大人不好打交道，有情報說他是個清官。」
「呵呵呵，包令先生，你多濾了，我在中國就沒有見過不愛銀子的官員。」
「嗯，你說的也對，中國人，在金錢面前是一向都沒什麼骨氣的。」
「哈哈哈。」兩人一陣放肆的笑聲。
楊一聽了，心裡暗罵，該死的鬼子，今天要你們好看。想著楊一便來到客廳。
「兩位公使久等，楊一來遲，恕罪，恕罪。」這客氣話楊一還是要講的。
「楊大人，你是威名我們都久仰了，你在上海、泰州的赫赫戰功我們是早有耳聞的，這次來上海後一直想見到你，只是你一直沒有給我們這個機會。這次登門拜訪實在是唐突了。」包令一見到楊一就是一頂高帽子送過來，雖然是在說奉承話，但這兩個洋鬼子的神態還是十分的居傲。旁邊的翻譯待包令說完後正打算翻譯，被楊一擺擺手制止了。
「謝謝你的誇獎，但我希望從你那聽到的是真心話。今天兩位公使大人登門拜訪，不知有何指教啊？」楊一用一口流利的英語回話的時候，這兩個洋鬼子都張大著嘴巴半天說不上話來。
「上帝啊，楊大人，你太讓我吃驚了，你居然懂英語，噢！！你的口音是標準的倫敦劍橋口音，你難道去過劍橋嗎？」包令用一種誇張的語氣說話，表情也極為誇張。
包令說的沒錯，楊一是去過劍橋，不過不是在這個時代。
「既然楊大人懂英語，那實在是太好了，大家交流起來也方便多了。」也許是從楊一的話裡聽出楊一聽到了他們剛才的談話，麥連有一種被捉賊拿贓的尷尬，表情也沒有原先的居傲了。
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