北京，咸豐皇帝第一次從接見洋人的活動中得到了快感，眼前這個叫霍夫曼的洋鬼子，居然提出以每年十萬兩白銀的價格來承包馬鞍山，這樣的好事這些年在和洋人打交道的過程中不多見了，原因很簡單，咸豐認為這洋鬼子就是個二百五，這馬鞍山眼下在太平軍的手裡，他卻找到北京來，從這點上來看，這洋人的心裡，自己還是這大清朝的唯一合法主人，其他的都是亂臣賊子。加之霍夫曼用極度噁心的詞彙把咸豐吹捧的英明神武，咸豐高興之餘，當時也沒多想，反正自己把錢先弄到手，至於太平軍那些亂黨是怎麼對待霍夫曼的，他就不管了，讓洋鬼子和這些反賊們去打官司吧，立刻就讓肅順他們去和霍夫曼簽了承包和約。
簽了和約的霍夫曼並沒有著急回來，他也不想回來，他不是普魯士王國駐華大使的首席顧問嗎？一直以來他貓在上海，對大使的工作是顧而不問，這樣說還不準確，他壓根就是不聞不問，這次來北京可讓那個大使給逮著了。在大使的眼裡，這霍夫曼就是個中國通啊，理所當然的纏著霍夫曼陪他參加各種活動，而且對霍夫曼也言聽計從，這讓霍夫曼的虛榮心得到極大的滿足，加上大使又弄了個普魯士的美女秘書整天和霍夫曼弔膀子，弄的霍夫曼是樂不思歸。他這裡快活的不得了，把楊一在家裡給急的冒煙。
這好日子一晃就過了一個多月，霍夫曼偶爾收拾文件的時候看見了和約，這才想起來楊一還在上海等自己呢，可眼下回去又有點捨不得，大使那也不好開口，最後他還是決定回上海，於是他便找到大使先生，首先對大使對他的信任和款待表示了一番感謝，然後說自己最近接到通知，上海方面有一筆大買賣等自己回去處理，還故意裝作隨口說出的樣子，說這筆生意能賺好幾萬兩，說的大使先生當時就露出景仰的神情，一再表示，霍夫曼先生不愧是個紳士，為了國家利益把自己的生意都耽誤了，所以霍夫曼提出回上海的時候他也沒敢挽留，最後霍夫曼還委婉的提出，那個普魯士美女秘書他很喜歡，他在上海身邊也沒個幫手，想讓大使先生割愛，他出2000兩銀子補償云云。在一番你推我讓的虛偽後，大使先生如願的把2000兩的銀票收進口袋裡，至於那個美女秘書當然就跟著霍夫曼回來了，其實所謂的美女秘書，其實是大使聽說東方的男人都好色，所以他就用錢騙了個長的還算不錯的柏林妓女帶來中國，來了以後才發現，這美人記的確好用，許多自己搞不定的事情只要讓美女過去，衣服一脫立刻解決問題，當初他騙這美女來中國的時候不過花了500馬克，眼下這霍夫曼花2000兩弄過去，對他來說，這實在是一筆再合算不過的買賣了。雖然以後晚上自己沒得用了，但北京八大胡同裡的中國小姐，們，無論是從質量還是數量上都遠遠的要超過他的普魯士美女，所以他也不心疼那位美女，
拿不到2000兩白花花的銀子他才心疼呢。
就在霍夫曼從北京動身回來的時候，楊一開始開闢另一條新的財路。
上海，楊一家的後院裡，楊一在秘密接待他的把兄弟，從海上來的劉十八。劉十八是怎麼來的，說白了這海盜在各個城市都有窩點，狡兔三窟嘛，楊一來上海的時候，劉十八就把自己在上海的窩點告訴了楊一，讓楊一有事就讓別人通知他，楊一眼下正為錢的事情犯愁，又不想招惹沈家，最後讓他想到了劉十八，便悄悄的把劉十八請到家裡。
再次見到楊一的劉十八不禁感慨，感慨楊一的艷福不淺，當年的花魁大賽他是有來偷看的，這幾位美女出現在楊一的家裡讓他對楊一欽佩不已。同時也感慨命運對自己的不公平，不就長的差了點嗎？連豆腐西施楊二嫂這個寡婦也看不上自己，跑去喜歡劉遠那個的小白臉，對自己是一點好臉色都有。
再者劉十八感慨楊一實在有本事，才一年的時間就混了個五品的將軍，而且看起來還沒耽誤賺錢，小日子過的滋潤，劉十八很羨慕。
大哥來啦楊一當然要好酒好菜的招呼，幾個回合下來，楊一開始說話了。
「大哥，想發財麼？」楊一引誘劉十八。
這劉十八是窮慣了的，最聽不得的就是發財這兩個字，楊一這麼一說，當時就把劉十八激動的拿起酒壺就猛喝一口：「兄弟，說吧，想給哥哥支個什麼招？」
楊一微微一笑，也喝上一口杯中美酒：「走私軍火，幹不幹？」
「干，只要能賺到銀子，哥哥殺人放火的事都沒少干，還怕什麼走私啊？」劉十八當然不肯放過這發財的機會，立刻就答應下來。回過頭他才問：「弄軍火哥哥知道，兄弟你有路子，可走私給啊？」
楊一朝西邊指了指輕輕的吐出兩個字：「南京。」
眼下這太平軍先是北伐，後又西征，是四處出擊，為了壓制太平軍的軍事行動，清軍的江南江北兩個大營，也正集中兵力威脅南京，太平軍對洋槍洋炮的也嚮往以久了，就是沒門路，前段時間雖然英國香港總督兼出使中國全權代表文翰訪問太平天國首都天京，也保證英國政府會保持中立。
但洪秀全提出購買洋槍洋炮的時候，這文翰開出的價錢太高，雖然洪秀全還是咬牙買了一點，但也實在是心疼。
（咸豐三年（1853）四月初一日，太平軍天官副丞相林鳳祥、地官正丞相李開芳率太平軍精兵兩萬，自揚州出師北伐。隨後，春官正丞相吉文元、殿左三檢點朱錫琨亦分別自浦口、六合相繼統軍北上。北伐軍本著「師行間道，直趨燕都」的戰略方針，一路過關斬將，連克儀征、浦口、滁州、鳳陽、懷遠、蒙城、毫州等地。五月初六日大敗清河南巡撫陸應谷部，於初十日佔領歸德（今商丘）。本計劃在此渡河，因清軍封鎖了一切船隻，遂西進攻開封。不克，繼續西進，於汜水、鞏縣一帶覓船渡過黃河。七月二十八日，自濟源入山西、克垣曲、絳縣、曲沃、平陽、洪洞，經屯留，占潞城、黎城，折回河南，自涉縣、武安入直隸，擊敗清欽差大臣直隸總督訥爾經額所部萬餘人，乘勝占沙河。八月十一日，進兵距保定六十里之張登店。清廷大震，京師設巡防所，宣佈戒嚴，咸豐帝準備逃往熱河，三萬多戶官民逃出北京。但北伐軍並未直接北上，而是東進克獻縣、交河、滄州，前鋒直達楊柳青，進攻天津。由於天津佈防嚴密，且時近冬令，太平軍不慣寒冷，攻天津受阻，乃屯兵於靜海，獨流一帶，過冬待暖。是時，清科爾沁郡王僧格林沁、欽差大臣勝保等屯兵於楊村一帶，與太平軍形成對峙局面。咸豐四年正月，北伐軍在既缺糧草，又斷音信的情況下，主動放棄靜海、獨流，步步為營地向南撤兵，希望與援軍會合，但這一計劃始終未能實現。）
（咸豐三年（1853）四月十二日，太平軍春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英、殿左一檢點曾天養、殿右八指揮林啟容等，奉東王楊秀清之命，統帥戰船千餘隻溯江西上，大舉西征。十八日，西征軍進佔安徽西梁山、裕溪口、雍家鎮。五月初一日占池州，初四日攻克安慶。賴漢英、曾天養、林啟容等繼續西進，初七日占江西彭澤，十二日占湖口，十六日占南康府，人民縛知府恭安、知縣羅雲錦近迎太平軍。十七占吳城鎮，十八日圍攻南昌。清江西巡撫張芾、湖北按察使江忠源等頑強固守，賴漢英乃決定先攻佔附近州縣，斷其接濟，再全力攻城。於是豐城、瑞州、饒州、樂平、景德鎮、浮梁、都昌等地先後為西征軍攻佔。五月二十七日，太平軍國宗石祥禎、韋俊等率軍進援江西。六月十八日，曾國藩亦遣知州朱蓀詒率湘勇一千二百人自長沙援江西、訓導羅澤南，編修郭嵩燾等率軍數千馳援。七月二十四日，西征軍攻湘軍羅澤南、朱蓀詒、郭嵩燾等於南昌附近。後楊秀清以西征軍攻南昌三月不下，命撤圍北上，八月二十七日佔九江。後西征軍分兵兩路：一路由石祥禎、韋俊率領，沿江西上攻入湖北；一路由胡以晃、曾天養率領，自安慶經略皖北。賴漢英以攻南昌不力，革職調回天京。）