話說當年有個金棺村，為什麼叫這名呢？只因自古以來，皇帝的棺槨叫「梓宮」，貴妃的棺槨則稱「金棺」。傳說當年有位貴妃生前受寵，但得罪了太后，被賜銀鈴金掛，也就是拿繩給活活勒死了。由於這位貴妃死得冤枉，太后和皇帝晚上一閉眼就看見她身穿紅裙前來索命，為了安撫她的亡靈，就遠遠地修了座墓，將這貴妃的屍骨埋了進去。
在下葬之前，貴妃的金棺被攢停在了這村中的一座古寺之中，後來連村子帶寺廟都改了名，村叫金棺村，寺叫金棺寺。但是否真有這麼一回事，連村裡最年長的老人也說不清楚了。那屈死的貴妃埋香地下千百年，丘壟早平，已經沒人知道這座古墓究竟在什麼地方了。只有這金棺村的村名，以及村中那座破舊不堪、隨時都可能倒塌的破廟為證，殘磚敗瓦似乎在默默述說著過去的歲月裡的確有過這麼一段往事。
到了清朝末年，爆發了席捲大半個天下的太平天國起義。由於太平天國的領袖洪秀全是廣東人，這場農民起義又起自粵東桂西，也就是兩廣之地，所以在當時也被稱為「粵寇之亂」。
戰亂持續了將近二十年，金棺村一帶的百姓深受其苦，官軍與義軍之間各有攻守，殺伐甚重。戰事過後，往往殍屍遍野，大部分屍體都沒人處理，附近的老百姓就算想埋也埋不過來，死的人實在是太多了，無數血肉之軀就這麼扔在荒郊野外，任憑烏鴉和野狗隨便啃啄。
吃死人的不僅是野狗和烏鴉，就連村中人家所養的家狗和豬也跟著一道吃。經常啃吃死人的豬絕不同於一般的豬，這點明眼人一眼就能看出來。啃過死人的豬肥得嚇人，毛光皮亮，就連看人的眼神都冒著凶光。這些豬雖然肥，但知道怎麼回事的人，可一輩子都不敢再吃豬肉了，而且看見別人吃豬肉自己就忍不住想吐。
金棺村裡有個孤兒，姓張，排行第三，兩個姐姐都早早夭折了，他自稱張三。也不知他大號叫做什麼，因為頭髮天生又稀又黃，到了十五六歲，這辮子仍是留不起來，只好用草繩隨便紮了個狗尾似的小辮，凡是識得他的人，都以「張小辮」相稱。
張小辮窮得連半間房子都沒有，平時就住在金棺寺那座破廟裡。他推倒了廟中的泥塑神像，鋪些亂草睡在泥台上，白天到各家各戶幫忙挑幾桶水，幹點雜活什麼的，幹完了活討口飯吃。他也曾跟棺材鋪的師傅當過學徒，還拜過算卦的老道為師。但由於年景不好，師傅都快活不下去了，哪還養得了徒弟，所以這幾樣營生他都沒學到底。有時候生活艱難，他一連幾天都沒東西吃，就只好到了晚上靠偷雞摸狗充飢。他知道自己家道中落前，祖上曾是京城裡的大官，內心深處仍拿自己當爺，對自己偷雞深以為恥。可兵荒馬亂的年月裡混口飯吃談何容易，餓急了就什麼都顧不上，還管什麼出身門庭。
近年天災人禍不斷，村裡的糧食不如往年那般富裕，連討口吃的都不太容易。這天夜裡，張小辮餓得翻來覆去睡不著，他橫躺在神壇上蹺著二郎腿，望著從破屋頂上漏將下來的月光，心裡琢磨著得弄點什麼吃的充飢，不然實在挨不過去了。這些年來他最拿手的就是偷雞，村裡養雞的人多，隔三差五地偷上一兩隻，這麼多回從來沒失過手。從不失手並非走運，只因他自己摸索出了一套獨門的偷雞絕技。
打定主意，張小辮就藉著月黑風高，摸到了村中王寡婦母女的院子外邊。這家沒男人也沒養狗，門牆又低，而且張小辮對各家雞窩的位置瞭如指掌，沒費什麼力氣就翻過牆頭，發現雞窩裡的老母雞睡得正熟。
張小辮看得明白，但他沒有直接探手去抓，而是悄悄把手伸進雞窩裡，施展獨門絕技，輕輕地去搔那老母雞的腹部。不管是有人偷雞還是黃鼠狼鑽雞窩，窩裡的雞必定會撲騰鳴叫，那樣主人就會被驚動起來。可張小辮自有他的辦法，只輕輕搔得幾下，雞窩裡的老母雞不僅沒撲騰亂叫，反而露出一副愜意的神態，似很享受有人替它搔癢。
張小辮心中竊喜，只要第一下沒失手，這隻雞就算是偷到手了。看著那母雞，他心中發狠：「我不能白伺候你，等會兒到破廟裡拔雞毛的時候，你就沒這麼舒服了。」他心中高興，手底下也沒閒著，一隻手不斷替那老母雞解癢，另一隻手揭掉雞窩頂棚，打算把老母雞從上邊抱出來。可大概是因為有一段時間沒偷雞了，手藝生疏，也可能是連餓了好幾頓，反正手底下發虛，竟然把老母雞抱到雞窩頂的時候，一個沒抱住，將它摔在了地上。
老母雞半睡半醒，迷迷瞪瞪地正愜意間，忽然啪嚓掉了下來，立時從美夢中驚醒了。它大概也明白這是有賊偷雞，哪肯甘休，奓著雞翅撲騰了起來，鬧得動靜很大，果然驚動了家中的主人。就聽窗戶裡的王寡婦罵道：「哪個小賊又到老娘門上偷雞，肯定是住棺材廟那挨千刀的張小辮。老娘就剩這一隻下蛋的老母雞了，你也不肯放過……」說話聲中就見紙窗一抬，一個尿盆從屋內飛了出來。
張小辮見黑糊糊一物從屋裡擲出，急忙低頭躲閃，那尿盆本就沒有準頭，噹的一聲砸在了院牆上，臭液嘩啦四濺。他心道不妙，想不到三爺名聲在外，那王寡婦一聽母雞撲騰就知道是三爺在此，而且兜頭將一個又臊又臭的尿盆打將下來，被她拿住了少不得一頓好打，好漢不吃眼前虧，現在不走，更待何時？
想到這，張小辮不敢怠慢，翻身跳出院牆，耳中還聽得院中王寡婦的叫罵聲不斷，似乎在招呼她的女兒小鳳去鄰居家借狗追賊。張小辮心中暗罵：「好你個王寡婦，都說寡婦門前是非多，此言果是不假。偷你隻雞又沒得手，犯得上趕盡殺絕嗎？等將來三爺發了跡，賠你個紫金尿盆……」
雖然嘴上不服軟，但畢竟做賊心虛。四鄰家中有養狗的，這時也都被王寡婦那盞尿盆打在牆上的動靜驚了起來，一時之間到處雞鳴狗叫，整個村子亂成一片，人們都以為是山賊進來劫村了。這回婁子捅大了，張小辮知道必須得出去避兩天，否則人人知道他夜宿金棺廟，一旦被堵到那破廟裡，可就插翅難逃了，於是在夜色中一路狂奔，逃出了村子。
最後跑得上氣不接下氣才停住腳步，村裡的人聲狗吠都已遠不可聞，張小辮心裡的一塊石頭方才落地，連呼哧帶喘舉目四望，想看看跑到了什麼地方。只見月冷星稀，枯樹荒草，草叢間墳丘起伏，石碑嶙峋，剛才慌不擇路，卻是逃進了村後的墳塋之中。
這片墳地據說是塊風水寶地，而且此地無主，十里八鄉死了人都往這埋，無數墳丘是一個緊挨著一個，封土新鮮光潔的是近年新墳，長滿了荒草的老墳更是多得數不清。前些時候有數股粵寇在這一帶出沒，跟官兵惡戰了幾場，才剛剛退去，戰場上積屍數千。來不及掩埋的屍體腐爛發臭，引發了一場不小的疫情，所以最近這周圍的百姓死得比以往多出許多，這片墳地也隨之添了許多墳丘。家境稍微富裕的都有碑有棺，那些窮苦人家就沒那麼走運了，臨死混上口薄棺就不錯了，或者乾脆直接拿麻席一卷胡亂刨坑埋了，墳包也小得可憐，至於石碑更是能省就省，或是插塊木牌樹枝代替。那些沒有了記號的新墳，很快就成了無主的孤墳。
到了晚上，烏雲遮月的時候，墳地裡鬼火閃動，偶爾有一兩隻野貓從草間躥出，還有些不知道是鬼哭還是狼嚎的怪異響動，不時從墳地深處傳來，聽得人肌膚起栗。
張小辮一向膽大包天，反正是賤命一條，活著也是吃苦受罪，扔在哪不是扔，所以他向來豁得出去，從不忌鬼避神，要沒有這種膽量，又如何敢一個人晚上住在那神佛猙獰的破廟之中。不過一看自己跑到了這片墳地，他心裡還真有點打楚，趕緊對四周的墓碑墳丘作了個羅圈揖：「各位大哥大姐，小人張三不敢造次，無心驚擾，得罪勿怪，得罪勿怪……」
說著話他轉身就要離去，正在這時，忽聽身後的一個墳丘裡面傳來一陣彭、彭、彭的聲音，聽上去好像是有人在使勁撞木板門。不過這亂墳塋子裡哪有人家的門戶，這聲音必定是在撞棺材蓋子。
正值中夜，四下裡靜得出奇，顯得這撞棺材蓋子的聲音格外驚心動魄。張小辮覺得自己腦袋後邊拖著的小辮子都豎起來了，但他並沒有立刻逃跑。剛才他跑過了勁喘個不停，加上肚裡又沒食，實在是邁不開腿了，當下用衣袖抹了抹鼻涕，打量著四周的墳塋，心想這是哪路死鬼跟你家三爺做耍？三爺不是給你們作過揖了嗎，怎麼還不依不饒的，想嚇得三爺磕頭求饒不成？
可那墳中撞擊棺材的聲音越來越大，張小辮猜想許不是有盜墓掘塚之輩在撬棺材？定要看看是什麼作怪。要是真有挖墳掘墓的，三爺就嚇他一嚇，給他來個賊喊捉賊，捲了他的贓物，這叫賊吃賊越吃越肥。
他三兩步轉到墳後，只見這是一座無主新墳，土丘下被人掏了個大窟窿，那彭、彭、彭的怪聲，正是從那窟窿深處發出來的。他剛走到近前，就聽那墳側的窟窿裡一陣巨響，一張滿面流血、紅毛叢生的大臉從窟窿裡探了出來。那張臉的腦門上生了一個橢圓形的大肉瘤，吐著鮮紅的舌頭，嘴邊牙齒上還掛著血跡，雙眼凶光四射，惡狠狠地盯著張小辮。
張小辮心中叫苦，怎麼就沒想起來是這個東西！現在想起來也晚了，只好轉身落荒而逃。
原來早年間的野狗和現代的野狗大不同，有些野狗的種類在解放後社會穩定下來就逐漸絕跡了。亂世之中人命如同草芥，因為死的人太多，暴屍於荒野的情形到處都有，所以吃死人的東西也就多了。鄉下山野間有種專吃死人的野狗，能聞著死人的臭味在墳上刨洞，刨到棺材了，就用腦袋撞破棺材擋板，然後把棺中死屍拖出來吃肚腸子。這種野狗體形巨大，生性凶殘，吃多了死人的腸子它就不想再吃別的東西了，有時候碰上落單勢孤的活人，也往往直接撲過去咬死。長著血瘤的野狗常年吃死人肉，身上屍氣重，牙齒帶有屍毒，被它咬到了就別想活。它的特徵是腦袋上長了一個血紅的大瘤子，這瘤子比鐵錘都硬。窮人的廉價薄棺，最好的不過是「三寸柏木板」，棺板被這狗頭撞不了幾下就能撞穿。這種簡易的棺材有個俗名就叫「狗碰頭」，這意思再明顯不過了，死者家人買了副「狗碰頭」回去，將死者屍體盛殮下葬了，家人也就算盡到心了，然後棺材裡這位您就等著喂野狗吧。可在當時，就連這種三寸板的「狗碰頭」還都供不應求。
這正是：「人無傷犬心，狗有屠人意。」欲知後事如何，且聽下回分解。