乘坐垂直起降飛船的感覺地球上的直升飛機並沒有什麼兩樣，有些強烈的噪音讓很久沒有感受這種氛圍的雷諾有些不太適應，一百八十海里的行程僅僅用了半個小時多一點就抵達了大堡礁最美麗的幾座島礁之一——勿里洞島。
燦爛的陽光，碧藍的水面，清澈見底的水體中各色的熱帶魚在其間飛速的穿行，眼色略略深處夢幻般的珊瑚和岩石在水下呈現出一種瑰麗的色澤。細白如粉的沙礫一望無際，平坦而又空曠無人，距離岸邊稍遠處的椰林處處，偶爾有一兩個成熟的椰子被沙礫埋去半個，翠藍的天空下白雲幾朵，好一派天然純美的山水畫卷。
巨大的休閒式休息廳可以一覽面前的迷人海灘勝景，鬆軟的沙發讓陷入其中的雷諾有一種昏昏欲睡的感覺，寬大的落地玻璃可以旋轉鏤空，這種獨特的設計既可以保證充足的采光，又可以感受徐徐而來的海風氣息。
雷諾打量了一下懸掛在休息廳中的個人裝飾品，一枚貝殼雕飾品讓雷諾很是喜歡，足足有小面盆大小的貝殼商鐫刻著象徵艾克森-斯坦裡聯合能源公司的握手圖案，細膩的雕功和只有黑白兩色調的肅穆交織在一起讓這件飾品格外具有感染力，下邊一行字銘刻著ai-stanly幾個拉丁字母，象徵著艾克森家族和斯坦裡家族長久的友誼。
「雷諾先生，您好像很喜歡這件小玩意兒？如果不嫌棄的話，我可以作主送給您。」
換上了一身休閒西裝的弗雷德比起方纔已經沉靜了許多，雷諾不得不承認眼前這個三十出頭的男人對於女性絕對具有相當超強的殺傷力，淡淡的笑容和優雅的姿勢，連雷諾都為之心歎不已，難怪說三十多歲的男人才是真正的男人，而自己努力營造出來形象在這個男人面前就像一個乳臭未乾地毛頭小子。
「嗯，謝謝弗雷德先生的好意。我的確很喜歡這件貝雕，這雙手刻畫得很富有生命力，這象徵著艾克森-斯坦裡聯合能源公司生機無限。」雷諾笑著回應對方：「如果不嫌冒昧的話，我接受弗雷德先生的這份齊匕品。」
謝過弗雷德親自替二人的斟酒，休息廳中只剩下兩人，霍林已經被安排到了另外的房間休息，這種場合似乎人越少越好。不知道是在斟酌言辭還是培養情緒，雙方都刻意的迴避了即將展開地話題。
「弗雷德先生。我知道您對我這一次來大堡礁參加這一場能源高峰會的目的很感興趣，我也不想掩飾什麼，我這一次來大堡礁的目的就是要想見兩個人，您和辛普森先生，我覺得我們應該有共同的話題。」抿過一口清涼的紅酒，從冷藏酒窖中取出的紅酒始終保持在８攝氏度左右，這讓雷諾舌尖的味蕾很舒服。
點了點頭，見對方開門見山，弗雷德也拋開了不必要的矜持，「雷諾先生〉實話。我聽到您地名字是在你與馬赫將軍訪問錫蘭之後，在馬赫將軍和您造訪了錫蘭之後，錫蘭人實質上拒絕了我們麥隆帝國地和平建議。而之前他們答應了我們麥隆帝國將在聯盟議會討論出兵北溫格倫問題上投反對票，而且也承諾如果哈布斯堡王國在聯盟議會強行通過出兵計劃之後他們會退出聯盟並且招回錫蘭在聯盟軍隊中的組成部分，沒想到這一切都在您和馬赫將軍出訪了錫蘭之後就完全變了，而在這件事情當中，您應該是起了主要作用。」
事情已經過去了，雷諾和弗雷德兩人都能夠拋開了各自代表的立場來談問題，這種氛圍相當微妙。
「呵呵，弗雷德先生對於箇中情況十分瞭解啊，那您相信錫蘭人會因為我地遊說就改變主意麼？」雷諾笑了起來，「錫蘭政府官員們的頭腦如果都是如此簡單。那就真的是你們和哈布斯堡人的福氣了。」
弗雷德也啞然失笑，他當然不會如此著想，但是本來已經日趨緩和的錫麥關係突然又轉緊張卻肯定與眼前這個傢伙有關絕不會錯，正是這個傢伙在中間操作才使得錫蘭人故意拖延談判時間，也拖延了帝國的戰爭準備，才使得北溫格倫事件以這樣一種方式草草收場，殼孚能源集團在帝國政府、議會乃至軍隊中花費不少，卻是竹籃打水一場空。
「但是雷諾先生在北溫格倫事件中的表現可是事實吧？率領戰車部隊突破北溫格倫防線，一舉控制了斯特拉斯堡。讓帝國毫無思想準備，連反應都沒有來得及作出啊。」弗雷德微微一笑端起酒杯向雷諾示意。
「不，不，看來弗雷德先生還是不太瞭解真實情況，難道弗雷德先生也相信我一個剛剛畢業的軍事學院學員就可以率領一支龐大的戰車部隊麼？我不過是跟隨戰車部隊最先進入斯特拉斯堡罷了，您可能也清楚，我得代表聯盟軍方最大限度的減少損失，唯一辦法就是最快速度結束戰爭，後面地事情弗雷德先生應該都清楚了。」雷諾搖頭。
「嗯，雷諾先生在斯特拉斯堡的表現我有所耳聞，一場瓜分盛宴啊，席家就這樣被肢解了。」有些惋惜的歎了一口氣，弗雷德似乎有些感慨，「我很想知道雷諾先生所說的這一次來大堡礁見我和辛普森有什麼好的建議麼？」
終於還是忍不住了，雷諾心中好笑，有殼孚能源集團在，就不怕這個傢伙拿捏。
「弗雷德先生恐怕也知道了，我現在是新成立的卡茨茅斯軍管區總督助理官，總督蕭振邦先生全權委託我處理軍管區內的民政事務，我很想在這方面為卡茨茅斯作一些事情，所以就冒昧前來拜訪弗雷德先生和辛普森先生，主要目的就是要求得一些幫助。」雷諾臉上露出的笑容讓弗雷德心中越發緊張，謎底馬上就要揭開，但願這個傢伙不要讓我失望。
「你是說讓艾克森-斯坦裡聯合能源公司參與建設穿越多梅尼克谷地地鐵路工程項目？」臉色潮紅的弗雷德盡量克制著自己的情緒，這副地圖對於弗雷德來說並不生疏，塔爾地區的高能晶石礦儲藏區域他閉著眼睛都能勾畫出來。
麥隆帝國三大能源公司只怕都打過塔爾能源的主意，但是塔爾地區複雜的政治局勢和惡劣的地理環境讓三大公司都是頭疼無比，尤其是塔爾東部環黑珊瑚海地區的複雜地理情況讓三大公司都是扼腕不已。不但沿海灘涂地區根本找不到一個合適的港口建設地點，而且戈壁和沼澤的交錯分佈讓想要從塔爾內陸輸出能源晶石也簡直就是一個癡心妄想，之所以殼孚能源集團把主意打到北溫格倫不也就是看中了北溫格倫東面才有合適的港口，而多梅尼克谷地這道天然走廊正好連通了卡茨茅斯與塔爾內陸的高能晶石產區麼？
但是這一切都隨著策劃的北溫格倫事件的失敗而徹底破滅了，而現在這個傢伙竟然又提出了這樣一個驚人的想法。
「不錯，這項工程的工程量很大，塔爾地區現在的財政問題也不容樂觀，雖然辛普森也通過帝國給了塔爾相當的財政援助，但是卻沒有收到任何收益，而現在我們要作的工作很多，修建鐵路和管道固然是當務之急，但是加快塔爾東部和東南部地區的一些基礎設施建設也是亟待解決的問題，否則可能會在一定程度上影響那裡礦石的開採進度，只有雙管齊下才能盡快打開局面。我的想法是不妨讓殼孚能源公司也參與這項工程，這樣也許可以更快的讓我們都品嚐到這份豐厚的收益。」
雷諾發現這位弗雷德先生的心情變得異常激動，潮紅色的面頰顯示他心臟功能恐怕不是太好，雷諾擔心他的健康會不會出問題。
「為什麼要讓殼孚加入？沒有必要，完全沒有必要！艾克森-斯坦裡聯合能源一家就能解決這個問題！」弗雷德再也無法控制自己的情緒嚷嚷起來，弗雷德不能容忍別人分享已經呈現在面前的大餐，只要鐵路和管道能夠通過卡茨茅斯輸出，那艾克森-斯坦裡聯合能源公司馬上就可以向塔爾各個地區投資，他不想讓任何人來與自己公司分享，「辛普森那個傢伙優柔寡斷，有他加入只會白白耽誤時間！」
「弗雷德先生，雖然擺在我們面前的前景很美好，但是你也要看到我們面前的問題很多，塔爾地區的基礎設施相當落後，這需要大量投資，管道問題我已經尋找到了投資者，但是鐵路、基礎設施以及擴大開採能力這都需要相當大的投資，艾克森-斯坦裡雖然龐大，但是你認為能夠一口吞下這個大餅麼？」
「更重要的是，我很擔心帝國議會和政府會不會通過從塔爾進口能源晶石不受原來配額限制的法令，要知道現在美林集團已經利用他們現有優勢在不斷吞噬本該屬於艾克森-斯坦裡和殼孚的份額，只要這種趨勢再繼續下去，不出十年，艾克森-斯坦裡和殼孚就都只有破產的命運而只剩下美林一家獨大，美林集團肯定會想盡一切辦法來阻止從塔爾進口高能晶石，而我們都清楚在帝國議會這些官僚機構中要否決或者延阻一個法令要比通過一個法令要容易許多，所以我認為我們需要更多更強的同盟軍。」
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