十五#183;戴面具的女人
菊三七腰部又酸且痛，花憔柳困。他歪著腦袋回家轉。
驀地看見家門口停著一輛麵包車，那車上烙印著火紅的紅十字。三七發了瘋地跑入院子，跑進父母睡的房子。差點跟兩個走出來的男子撞個正著。看那男子，面色凝重，步子很急。
三七閃入房裡，看見那個渾身纏在紗布裡的人，直挺挺地橫在床上。一眼看去，就跟一截木頭一般，沒有任何生機。母親坐在床頭，瞪著死魚樣的眼睛發呆。
三七進來，她看都不看。她眼下面兩隻眼袋腫起，鬆垮垮地下垂，幾滴眼淚猴在上面。
三七突地轉身，大步走到院子，意思是招呼司機坐下來歇一歇，喝口水。可當他走出去，門口的麵包車已冒起一團白煙，吊頭，絕塵而去。
三七於是轉回屋裡，他一頭霧水，挑出手指放到父親鼻前一探，父親還在呼吸！三七大驚莫名，搖母親手臂：「媽，爸還活著，怎麼運回來了？！」說著嘴裡突地怪叫一聲，哭起來。
哭了好一會，一隻遲鈍的手慢悠悠地放到三七頭上，摸了摸。一句話從她牙縫裡崩出來，彷彿是從某個遙不可及的荒漠地帶發出來的：「三七，醫院裡的人跟媽說，他就是好了多半是個植物人。你知道什麼是植物人吧？植物人就是活著的死人。媽見不得你爸活著受死罪。乾脆媽便去求那些人。把他運回家算了。」婦人說著深深地唉氣，好似大病初癒的樣子。
她慢吞吞地把一張單子舉到面前。三七瞪眼一瞧，心頭小鹿咚咚直跳。一個天文數字搞得他暈頭轉向，不辨南北。那是一張五萬多元的欠款單！
五萬八千一百八十三元！對菊三七而言，這個數字足以讓他兩手發顫，兩足篩糠，牙齒打戰。
三七又去看父親，原來鼻子裡插的許多插管當然全都拔掉了。嘴角的紗布洇濕得一片，是他嘴裡溢出來的有色液體，發出一股惡臭的味道，漸漸地，在屋子裡瀰漫。
挨到夜裡，父親鼻子裡的呼吸突然牛喘樣，粗重起來。母親哀哀地坐在床頭，一步也不肯離開。她緊握著父親的手，大聲地哭泣。三七備好熱飯熱菜，她一筷子不動。
眼看著死亡之神就要降臨，收去父親的生命。父親猶在抵抗，到凌晨時分，他的嘴大張，喘得越發響了。相隔幾間房子的地方，滿耳都是他的喘聲在迴盪。
中午，母親吃了幾瓣西瓜。吃完接著哭。挨到夜裡，父親的鼻子裡就只有出的氣沒有入的氣了。凌晨一點，這個牛喘了兩天兩夜的男人突地雙眼大睜，猛地面上綻了一個笑容。長長地出了一口惡氣，然後再也聽不到他任何聲響了。
他死了。
房子裡傳來另外一種聲音，尖利地劃破星空。那是母親嘶啞的哭喊。亂了幾天，三七家裡多了一個骨灰盒。
帶回骨灰盒，極度勞累的母親也一病不起了。急得三七如同被人放到熱鍋裡翻炒一般。他直言不諱地向香香借了八千元錢，忙著把母親送去醫院。
救護車都開到家門口了。這個婦人死活不肯，她兩隻手如同鐵鉤一般，死死勾住大床架子不放。幾條大漢拉不動。三七跪下來求，幾個親戚苦口婆心地勸，均不湊效。亂了許久，救護車最終空手而去。
母親囑咐說：「三七，媽丟不下他孤單，我要過那邊陪他去。你好自為之吧。媽一萬個對不起你，扔下這麼大的債窟窿等著你去填。」從此再不說話。罐她藥汁，死死咬著牙不喝。請小診所裡的醫生過來打點滴，她把針頭拔掉。
一個星期後，即八月中秋當晚，這個女人如願以償，腿一蹬，到另外一個世界直奔自己的男人團圓去了。
菊三七在二十二歲這一年，成了沒爹沒媽的孤兒。
秋天一到，地上便鋪滿了落葉。果子都熟了，農家忙著當年的豐收。田野裡，明鏡般的天空下，一派繁忙景象。菊三七一向變得抱窩不出。那晚三七自母親的墳地裡回家轉，吃驚地發現家裡竊賊剛剛來過。他睡的臥房，橫七豎八，亂作一團。所幸竊賊並不曾染指客廳。從此三七越發小心謹慎，無事不離家門一步。
嬋和香香都很擔心他。也許，眼下只有這兩個女人心甘情願地不斷給他關愛了。這個秋天，香香說服菊三七，去她大哥的果園裡做一年實習生。預備來年立個山頭，開發農場。還是在夜裡，香香開著私家車來接他。三七簡單收拾了一個牛仔包，另外提出一個藏著他半生秘密的大箱子，車上放好。一把鐵鎖鎖了大門。這一鎖，意謂著他新的人生開始了。
菊三七一頭鑽進車裡，嚇得怪叫一聲。原來，握著方向盤的香香臉上戴著一張鬼面具！