楊靖宇（1905——1940），原名馬尚德，又名順清，字驥生，在做地下工作時，曾化名張貫一、乃超等。1932年赴南滿巡視時，根據組織決定改名楊靖宇。1905年2月16日，楊靖宇出生在河南確山縣李灣村一個勤勞樸實的農民家庭。1926年秋加入共產主義青年團，1927年5月加入中國共產黨，領導過劉店等地的秋收起義和確山農民暴動，在開封、洛陽等地從事地下工作。1929年秋到東北，任中共撫順特別支部書記，領導工人運動。1933年初任南滿游擊隊政委，同年9月創建東北人民革命軍第一軍獨立師，任師長兼政委，並當選為中共南滿特委委員。1936年7月，當選為中共南滿省委委員，任東北抗日聯軍第一軍軍長兼政委，東北抗日聯軍第一路軍總司令兼政委，是東北抗日聯軍的締造者、領導者之一。1937年12月，中共中央政治局確定他為中共第七次全國代表大會準備委員會委員。1940年2月23日，隻身陷入日軍重重包圍，在與日軍激烈交戰中壯烈犧牲。
1、奔赴東北抗日戰場
1928年春，楊靖宇帶著尚未痊癒的槍傷，到確山、信陽、開封、洛陽等地從事黨的工作。其間曾三次被捕，脫險後，黨組織為了他的安全，調他到上海中共中央學習。楊靖宇是17歲結婚的，上有老母，下有兩個年幼的孩子←的妻子郭蓮，一個人拖兒帶女，種幾畝薄地，生活非常艱苦，常靠借貸度日。楊靖宇為了革命，常年奔波在外，無法顧及家庭。1928年4月，他離家不久，國民黨反動派就抄了他的家。貧病的折磨，敵人的迫害，使楊靖宇的老母和妻子先後離開人間。
1929年春，楊靖宇受命奔赴東北抗日戰場，擔任中共撫順特別支部書記，在撫順煤礦開展反對日帝的英勇鬥爭←改名張貫一，深入煤礦作宣傳，積極組織工會←把礦工們當成自己的父老兄弟，和他們一同勞動，一同生活。礦工中山東人居多，他就自報家鄉是山東。礦工們就親切地稱楊靖宇為「山東張」，把他當做自己最貼心的兄弟。有一次，一位老礦工眼淚汪汪地來找『山東張『，申訴他被無理裁減的情況，請他幫忙。楊靖宇十分同情地安慰這位善良的老人，一面和大家商量：「日本鬼子這樣欺侮我們，難道我們就甘心情願讓他們在我們頭上拉尿拉屎嗎？沒有我們用汗水、用生命挖出來的煤，日本鬼子的火車、輪船都不能動一步！我們不挖煤，鬼子們就沒法過日子！『一席話，說得礦工們心裡透亮：「對!團結起來，不幹活，給小鬼子一點顏色看看！『
在楊靖宇的領導下，大罷工開始了。無數工友集合到礦務局辦公的洋樓前高呼口號，堅決要求把被裁減的工人找回來，不准欺壓工人，要增加工資等。團結戰鬥的力量迫使礦務局乖乖地接受了工人的條件。但是，楊靖宇出色的戰鬥，也引起了日帝鷹犬們的注意，敵人到處偵察、搜捕。由於叛徒的告密，楊靖宇不幸被捕。日本特務對他用盡各種酷刑，還叫叛徒當面對質。但楊靖宇堅貞不屈，不洩露黨的一點機密，日特只能把遍體鱗傷的楊靖宇轉送中國法院。在法庭上，楊靖宇怒斥說：「中國政府不能保護中國人民的生命安全，反而喪權辱國，為虎作倀，當敵人的走狗，任憑敵人橫行，你們恥作一個中國人……」法官面對楊靖宇義正辭嚴的一番話，無言以對，胡亂以「破壞國際友好」的罪名，將楊靖宇判刑一年半。
革命者到處是戰場，離開了熱火朝天的礦區，監禁在暗無天日的陰森牢房裡的楊靖宇，又開始了另一種戰鬥生活：他團結難友，向看守宣傳革命道理，最後連看守都變得同情革命。1931年夏，楊靖宇刑滿釋放。中共滿洲省委的代表向他傳達了黨的指示，準備派他到哈爾濱工作。渴望戰鬥生活的楊靖宇歡欣鼓舞，準備北上，開闢新戰場…知由於瀋陽互濟會被敵人破壞，暴露了楊靖宇的行蹤，就在出獄的第三天，他再次被捕入獄。直到九一八事變後，黨組織用兩千元錢買通日本法官，才把楊靖宇和陳潭秋等一起從獄中營救出來。
久經折磨、虛弱不堪的楊靖宇，不顧自己的身體，剛出獄就立即到哈爾濱，找到中共滿洲省委，要求工作←先後擔任了中共哈爾濱市道外區委書記、哈爾濱市委書記，後又代理中共滿洲省委軍委書記。在此期間，他積極開展黨的工作，發展黨員，整頓並發展游擊隊武裝，在群眾中進行大量的抗日救亡宣傳。
楊靖宇出色的工作，受到了同志們和上級黨組織的讚揚。為了加強對南滿地區抗日武裝鬥爭的領導，中共滿洲省委決定讓楊靖宇留在南滿游擊區，開展對游擊隊的組織領導工作。於是，他結束了四年多的白區工作，走上了抗日游擊戰爭的戰場←在回顧這段不尋常的生活時說：四年多來，他五次被捕，瞭解了社會，熟悉了敵人的監獄，上了兩個大學，一個是「社會大學」，一個是「監獄大學」。嚴酷的鬥爭，使楊靖宇在政治上更加成熟、更加堅強了。
肩負著組建抗日游擊武裝的艱巨使命，楊靖宇離別了哈爾濱，來到南滿抗日中心吉(吉林)海(海龍)鐵路線附近的磐石縣←在樺甸蜂蜜頂子的深山老林裡找到了游擊隊。這些游擊隊，幾經日寇「圍剿」，屢遭地主武裝的夾擊，不斷受到挫折，戰士發愁，領導心焦，怎麼辦？游擊戰爭怎樣打下去？正在這前途迷茫、人困馬乏的危急時刻，楊靖宇出現在他們面前，帶來了省委的指示，帶來了黨的關心。在深夜召開的一次黨小組會上，楊靖宇指著一盞油燈，深情地說：『這盞燈沒有油就點不著。我們游擊隊沒有根據地就像沒有家。打了那麼些年，還沒個根據地，我們為什麼要做沒有燈油的燈芯呢？『楊靖宇的話撥亮了大家的心，是呵，沒了根據地，沒有人民的，就像沒了油的燈芯，怎麼點也不會發光呀！於是在楊靖宇的領導下，大家重建磐石游擊區。鐵路工人的黨組織、工會、反日會像雨後春筍，一個個迅速建立。鐵路沿線的工人，磐石、海龍一帶的農民，附近的學生、教員紛紛參加游擊隊。楊靖宇還派出不少黨員到偽軍中去做工作，偽軍的中下級軍官和士兵，也日益同同情抗日鬥爭，有的暗中，有的投奔抗日軍隊。原偽軍營長率部起義，並聯合南滿游擊隊，一舉攻佔磐石縣城，殲滅了日軍守備隊，中斷了沈吉鐵路線的運輸。原偽滿軍迫擊炮連嘩變，參加了南滿游擊隊。南滿游擊隊聲勢大振，威名遠揚，日寇聞風喪膽。
楊靖宇不辜負黨的重托，打開了磐石地區游擊工作的局面，深受磐石游擊隊幹部戰士的愛戴。1933年九一八兩週年紀念日，遵照中共滿洲省委指示，以游擊隊為骨幹，聯合其他抗日武裝力量成立了東北人民革命軍第一軍獨立師，楊靖宇任師長(又稱司令員)兼政治委員。全師300多人。一年後，即1934年11月7日，正式成立東北人民革命軍第一軍，楊靖宇任軍長兼政治委員。
楊靖宇分析了當時的形勢，決定率部揮戈南下，越過輝發江，把輝發江以南大批分散的游擊力量組織起來，同時狠狠打擊日偽敵人，進一步壯大游擊隊。當時輝發江以南有上萬人的抗日游擊力量，他們多數是揭竿而起，沒有黨的領導，因而經常失敗，瀕於潰散的危局。楊靖宇給分散的抗日軍首領寫信，動員他們聯合抗日，提出了「豺狼入門，外患為重，要聯合起來對付日本」的主張，深受各抗日軍擁護。有一支以長白山一位采木工人田麟為首的游擊隊，目睹楊靖宇獨立師模範的紀律和英勇的殺敵行動，耳聞楊靖宇聯合抗日的主張，深深認識到：只有共產黨才是真正抗日救國的，請求楊司令給他們的部隊派政委，願意接受共產黨的統一指揮。此後，田麟還入了黨，任抗聯第五團團長，後來在一次反「圍剿」戰鬥中犧牲。楊靖宇團結了20多支抗日武裝，於1934年4月成立抗日聯軍指揮部，他被公推為總指揮。由於楊靖宇的努力，南滿團結抗日的大好局面逐步形成。
1935年8月，根據中國共產黨的『八一宣言『聯合抗日的精神，東北各抗日隊伍合編為東北抗日聯軍。東北人民革命軍第一軍改編為東北抗日聯軍第一軍，楊靖宇任軍長兼政委。不久，楊靖宇和中共南滿省委書記魏拯民一起，召開南滿省委代表及「抗聯」一軍、二軍幹部會議，把「抗聯」一軍和二軍合編為東北抗日聯軍第一路軍。楊靖宇任總指揮兼政委，全軍基本隊伍6000多人。這支強勁的鐵流轉戰遼吉兩省，戰果赫赫。日偽軍聽到「楊靖宇」三字就嚇得魂不附體。而在廣大群眾心中，這三個字卻成了抗日旗幟，老鄉們稱楊靖宇是「我們的楊司令」，稱「抗聯」一路軍為「楊司令的隊伍」。楊靖宇統率的第一路軍，從「七七」事變後到1938年的一年多內，歷經數十戰，殲敵兩萬多，有效地牽制了敵人，配合了全國抗戰，正像楊靖宇親筆創作的《東北抗日聯軍第一路軍軍歌》中寫的：「乒乓的衝鋒殺敵繳械聲，那就是革命勝利的鐵證……」。
抗日聯軍的勝利鼓舞著人民，人民熱情著抗日聯軍。「抗聯」部隊到哪裡，那裡的人民就送糧送草，報信帶路。有些農民老太太把「抗聯」隊伍說成是「楊司令帶領的神兵天將」，有的說是「老天爺派來救老百姓的神兵」。每當「抗聯」出動，有的老百姓就燒香磕頭，祈禱菩薩保佑楊司令打勝仗。楊靖宇每到一處，必定召開群眾大會，宣傳抗日道理，詢問百姓疾苦，和群眾親親如一家。
1938年下半年，全國抗戰進入了極其艱苦的相持階段。日本侵略軍擔心它在東北的統治動搖，咬牙切齒地下決心要消滅東北抗日聯軍這個心腹大患。因此，他們從日本本土和朝鮮調集兵力40多萬，包圍東北「抗聯」，進行「篦梳山林」式的「掃蕩」，同時，又推行了「歸屯並戶」、「保甲連坐」的毒辣手段，嚴密管制老百姓的衣食住行，連一尺布、一斤棉花、一粒糧食也不准外運，妄圖割斷群眾和抗聯的聯繫，以便困死、餓死抗日聯軍。東北抗日游擊戰爭面臨著最嚴峻的局面。
為了保存有生力量，楊靖宇率領一路軍向東部長白山叢林轉移。日軍司令野富坐飛機親自搜捕。日寇每天出動四五架飛機盤旋偵察，低空掃射。楊靖宇和同志們戰鬥在冰天雪
地的叢林中，沒吃沒住，飢寒交迫，但他們樂觀地高唱著：「天大的房，地大的炕，火是生命，森林是家鄉，野菜樹皮是食糧……」表現出高昂的革命樂觀主義精神。
1941年1月，楊靖宇率300餘人攻下龍泉鎮後，組織各方面軍盡快向預定地點分散活動。但由於叛徒的告密，而使他們的活動路線暴露。日寇火速調集兵力，滿山遍野瘋狂追擊。楊靖宇適應戰局，立即命令直屬部隊分散活動，以迷惑敵人，自己率部離開濛江西部林區，準備與二方面軍會合。
2月的一天，天氣奇冷，氣溫降至零下四十多度。在經過幾次激烈的遭遇戰之後，楊靖宇身邊只剩下60多人了。偏偏又有一個排長叛變投敵。敵人掌握了可靠情報，包圍圈越來越小，情況極度嚴酷而險惡。楊靖宇決定把部隊化整為零，自己只帶幾名戰士，和敵人在茫茫林海中周旋。
楊靖宇對大家說：「現在情況很危險，我們最好分開走。」
「不，司令，我們活，活在一起；死，死在一起。和狗日的拼了！」戰士們不願意離開楊靖宇。
「就這麼決定吧！多活一個人，就多一份革命力量，死在一塊有什麼好處？」楊靖宇堅定地對大家說。
於是，根據楊靖宇的安排，由黃生髮帶三名受傷的戰士往回走，去找關係住下養傷，他自己則帶領兩名警衛員向前走，去聯絡部隊。大家心裡明白，在當時的環境下，往回走較為安全，因為敵人都往前面去了，找個空檔就可以突圍出去。可是往前走，危險就大了。在這生死關頭，楊靖宇再一次把生路留給了戰士。臨別時，楊靖宇和黃生發等四人一一握手告別，並以無比深沉而堅定的口吻對大家說：「為了革命，我們要堅持到底。就是死，也不能向敵人屈服。革命，不管遇到多大困難總是會勝利的！」
與戰士們分手後不久，2月15日，楊靖宇率兩名警衛員轉移到濛江縣五斤頂子西北方的山坳裡，又遭日軍「討伐隊」600人的追擊←鎮定地指揮兩名戰士且戰且退，退到一個地形有利的地方，向敵人發動突然襲擊，並趁敵人混亂之機，再次甩掉敵人的追擊，轉移到密林裡轉大圈子。在這次戰鬥中，楊靖宇左臂負傷，敵人便尋著血跡追尋而來。
2月18日，楊靖宇等轉移到朝（陽）撫（松）公路南側七斤頂子一帶←身邊兩名警衛員到附近屯子購買食品時不幸犧牲了。最後只剩下他一個人了。敵人從犧牲的抗聯戰士身上找到了楊靖宇的一顆印鑒，欣喜若狂，並以此斷定了楊靖宇所處的方位，便緊縮包圍圈，封鎖交通，更加緊了對他的追擊。此時，楊靖宇意識到兩名警衛員出了危險，只好隻身一個人在深山裡轉移和隱蔽←絲毫得不到外界的物資接濟，衣不暖體，食不裹腹。
2月23日下午，楊靖宇的行蹤被偽裝成農民的敵探告發，敵人從報告中所描述的體貌特徵認定，這個人就是他們要尋找的楊靖宇！無數次領教過楊靖宇厲害的敵人，雖然知道楊靖宇是孤身一人，卻還是怕得要命，於當日下午3時左右先後派出了100多名日偽軍警撲向楊靖宇所在的三道崴子。
敵人順著楊靖宇在雪地裡留下的腳印蜂擁而至。楊靖宇發現敵人悄悄圍了上來←且戰且退，神色依然像平時一樣堅毅冷靜。此時，他已經數日沒有吃一點東西，只是以草根、樹皮就著積雪充飢，身體虛弱極了。當敵人離楊靖宇僅50米左右時，敵人瘋狂地喊叫起來：「你怎麼抵抗也沒有用了，歸順吧！」叛徒也跟著吼叫著：「放下武器，保留生命，還能富貴。」敵人楊靖宇鎮定地倚在一棵大樹下，頑強地用雙槍抵抗著。日偽軍步步緊逼，一次次狂叫著，要他投降，但他們得到的回答只有一顆顆憤怒的子彈。敵軍官看到，要活捉已絕無可能，就下令用機槍掃射。罪惡的子彈打在英雄身上，楊靖宇倒在血泊之中，殷紅的鮮血染紅了周圍的白雪。敵人在他身上發現除只有三支手槍外，僅剩下一些未來得及射向敵人的子彈！
1940年2月的一天，在日寇嚴密警戒下的吉林省濛江縣的一所醫院的手術室裡，正在進行一次特殊的手術。手術台上，安放著一個滿身槍傷的軀體。此時，一個滿臉殺氣的日寇高級軍官，聲嘶力竭地衝著中國醫生狂叫著：『立刻解剖！我要看看他肚子裡裝的到底是什麼東西！『
死者的腹部被打開了，解剖檢查的結果表明，他的腸胃裡沒有一粒糧食，只有一些還沒被消化的樹皮、草根和棉絮。看來，這個人死前已有好幾天沒吃過飯了。在一旁觀看的人偷偷問起他是誰，一個受了傷的偽軍用顫抖的聲音回答說：『他，就是日本人懸賞十萬大洋要活捉的人——東北抗日聯軍第一路軍總指揮楊靖宇。」
據說，這位目睹對楊靖宇遺體解剖的日軍官，從楊靖宇身上看到要征服中華民族是不可能的，從而對自己所進行的所謂「聖戰」產生了懷疑與動搖，最後精神崩潰，用毒藥先殺死了自己的妻女，然後自己也剖腹自殺。
為了紀念楊靖宇，1946年，濛江縣被改為靖宇縣。1958年，通化市修建了靖宇陵園。1978年，在楊靖宇殉國之處，建起了楊靖宇將軍紀念塔，塔身正面鐫刻著朱德於1958年2月為楊靖宇將軍公祭安葬大會的題詞：「人民英雄楊靖宇同志永垂不朽」十三個大字。