佟麟閣(1892——1937)，原名凌閣，字捷三，河北高陽人。1912年入馮玉祥部，曾任營、團、旅、師長等職。1927年駐軍天水，任隴南鎮守使。1929年1月編遣會議後，任整編第十一師師長。1930年中原大戰爆發，任新編第一軍軍長兼第二十七師師長，參加反蔣陣線。1933年任察哈爾省警務處處長兼張家口公安局局長。不久宋哲元部調往冀東集結，委託佟代理察哈爾省主席。1935年5月抗日同盟軍成立後，任第一軍軍長，代理察哈爾省主席。抗日同盟軍解散後不久，任第二十九軍副軍長兼軍事訓練團團長，駐北平南苑。後代理第二十九軍軍務。七七事變後，堅決率部抵抗日軍。1937年7月28日在堅守南苑、抗擊日軍的激戰中，壯烈殉國。
1、投身抗日同盟軍
1930年，在中原大戰以後，馮玉祥殘部被蔣介石收編為陸軍第二十九軍，宋哲元為軍長，佟麟閣為副軍長。但是，佟麟閣並沒有到任，而是追隨馮玉祥過起了隱居的生活，以求迴避世俗的紛擾。佟麟閣陪著馮玉祥讀書練字，打獵種地，閒暇之時則和馮玉祥一起探討政治鬥爭的經驗教訓，分析時局的發展。在此過程中，他閱讀了一些進步書刊，結識了包括共產黨員在內的許多進步人士，並從中受到很大啟發。
1931年，九一八事變的爆發和東北三省的淪陷，極大地震驚了中國人民和中華民族。全國輿論嘩然，要求抗日救國的呼聲高漲。在此民族存亡關頭，佟麟閣和馮玉祥都很快作出了反應，放棄了隱居清靜、讀書論道的生活。9月23日，馮玉祥發表通電，譴責蔣介石政府的不抵抗政策，批評其幻想單純依靠「國際聯盟」來解決問題的政策。佟麟閣隨即也離開隱居之地，回到二十九軍駐地，協助宋哲元訓練軍隊，提高軍隊戰鬥素質，以應時變。
1932年8月，國民黨南京政府任命宋哲元為察哈爾省主席，佟麟閣隨二十九軍入察，駐紮在張家口，察省事務實際由佟麟閣負責。1933年1月3日，山海關被日軍佔領後，熱河危在旦夕，平津地區受到威脅。主持北平軍政的張學良，急忙調二十九軍抵平，駐守同州、三河、玉田、薊縣一帶，這時，宋哲元軍長隨軍來到前線，委託副軍長佟麟閣兼任察哈爾省警備司令，暫時代理察哈爾省主席之職。2月下旬，日軍侵佔熱河後，向長城一帶進攻，二十九軍被急忙調到長城一線抗擊敵人，在喜峰口，二十九軍將士利用熟悉地形，並依靠大刀，採取奇襲戰術，狠狠地打擊了敵人，取得了喜峰口戰役的勝利，二十九軍贏得了「抗日英雄部隊」的稱號。留守張家口的佟麟閣在後方積極備戰，維持局勢，有力地支援了前方。
在日軍圖謀大舉進逼華北地區的時候，馮玉祥將軍由泰山來到張家口，馮玉祥響應中國共產黨的號召，毅然決定組建抗日同盟軍。佟麟閣和馮玉祥一樣主張抗日，於是他積極馮玉祥，共同籌劃組織抗日同盟軍事宜。在一次商議中，佟麟閣將軍揮毫書寫唐代詩人王昌齡的《出塞》詩：「秦時明月漢時關，萬里長徵人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」表達了他抵抗日軍侵略的決心。
1933年5月26日，察哈爾民眾抗日同盟軍在張家口成立。馮玉祥擔任總司令，佟麟閣代理察哈爾省主席，並擔任同盟軍第一軍軍長。28日，佟麟閣與吉鴻昌等14名抗日將領在張家口聯名通電，表示響應馮玉祥號召，率部進行抗日。6月15日，同盟軍在張家口召開第一次軍民代表大會，佟麟閣被選為軍事委員會委員、常委。
抗日同盟軍成立後，積極投入到抗日戰爭的洪流之中，取得了一系列對日作戰的勝利。在戰鬥中，佟麟閣表現了卓越的軍事指揮才能。在與馮玉祥的合作中，他們兩人相處十分融洽。有一次馮玉祥到張家口視察，突然說要在佟麟閣家裡吃飯，佟麟閣的夫人彭靜智不知如何招待是好。佟麟閣則對夫人說：「你就用小米飯、窩窩頭，外加大蘿蔔鹹菜招待。」夫人按照佟麟閣準備了非常簡樸的飯菜。當馮玉祥啃著窩窩頭，吃著鹹菜，津津有味地誇獎佟麟閣：「你不愧是我的部下，做了官還沒有丟農民的本色。」
抗日同盟軍的成立，成為日寇推行「華北特殊化」和政府對日妥協政策的嚴重障礙，因此他們絕不允許抗日同盟軍的存在。在日寇的威逼和蔣介石政府採取的分化瓦解手段下，抗日同盟軍只存在2個月就於8月上旬宣佈解散，馮玉祥再次退隱泰山。佟麟閣面對山河破碎，深感抗日壯志未酬，只好攜帶家眷來到北平香山別墅隱居起。在這期間，他漫步古剎林間。為了消除愁緒，他閱讀聖經教義，然而在那裡找不到報國之術，他悵然地對十字架感歎道：「我對你如此，你對我如何？」然而，作為一個愛國軍人，在隱居期間，他仍然密切關注華北地區的局勢發展。
「何梅協定」簽訂後，北平成立了冀察政務委員會，宋哲元被任命為委員長，以維護錯綜複雜的華北局面。由於宋哲元處於矛盾的焦點，各種事務十分棘手，因此急需一位文武雙全的幹才輔助。這樣一來，在宋哲元、馮治安、張自忠、趙登禹等的邀請下，1936年春，佟麟閣在二女兒佟雅儂的陪伴下，離開香山前往北平，回任二十九軍副軍長，兼任抗日訓練團團長。此時，正值一二九運動如火如荼地開展，華北地區掀起了抗日愛國的運動熱潮，「不願做亡國奴」、「擁護二十九軍保衛華北」的呼聲響徹北平城，佟麟閣很受鼓舞。
佟麟閣到任後，駐紮在南苑，盡心盡責地訓練軍隊。在訓練團成立大會上，佟麟閣頭戴軍帽，腰扎皮帶，佩戴著手槍，足蹬馬靴，顯得英姿勃勃，他對部下發表了激動人心的演講，他說：日軍不斷侵略我國，是我們的仇敵。抗日報國是軍人的天職，也是全國每個人的責任。二十九軍是個贊成抗日的部隊，當國家和民族處於危難之際，當日寇向我發起進攻的時候，我們守土有責，義無反顧。喜峰口戰役我們挫傷了敵人，使全國父老兄弟姐妹們都對我軍寄予厚望，所以二十九軍舉辦抗日軍事訓練團，希望大家積極進行軍事訓練，增強殺敵本領，抗擊日軍，為國家出力。一旦日寇把戰爭強加於我們頭上，我們立即反擊。我個人和大家一道，拿起武器，奮勇殺敵，為民族的生存而戰鬥，為國家的榮譽而獻身！他的演講極大地鼓舞了戰士們的抗日鬥志。
1937年7月7日深夜11時許，駐紮在豐台的日軍清水節郎中隊來到盧溝橋附近中國駐軍第二十九軍的防區內進行軍事演習。並借口一名士兵失蹤，無理提出要進入宛平縣城搜查，中國守軍當即予以嚴詞拒絕，日軍遂對盧溝橋的中國守軍和宛平縣城發動了蓄謀已久的炮擊。中國守軍忍無可忍，奮起抵抗，對來犯之敵給予了堅決的回擊。中華民族全民族的抗戰從此開始了。
當時，二十九軍軍長宋哲元不在北平，二十九軍的一切行動都由副軍長佟麟閣指揮←立即召集各師師長馮冶安、張自忠、趙登禹、劉汝明商議，大家情緒激昂，紛紛請戰。佟麟閣分析了北平面臨的局勢，勉勵大家做好為國捐軀的準備←說：「中日戰爭是不可避免的。日寇進犯，我軍首當其衝，戰死者光榮，偷生者恥辱。榮辱繫於一人者輕，而繫於國家民族者重。國家多難，軍人應馬革裹屍，以死報國。」這些愛國將領們在佟麟閣的感召下，緊緊地挽起了手，決心生死與共，誓與盧溝橋共存亡。於是一道擲地有聲的命令下達到了二十九軍所屬各部隊：「立即還擊，盧溝橋宛平城就是你們的墓地，要與城池共存亡。」二十九軍將士們被壓抑了多年的抗日激情像被打開了一道閘門，陡地噴發出來了。
7月7日激戰，擊退日軍多次進攻，盧溝橋宛平城固若金湯。8日中午前後，日軍集中炮火，兩次向盧溝橋猛轟，並出動戰車，奪取了盧溝橋車站。不久又從永定河東岸向西岸發起衝鋒，企圖攻佔盧溝橋控制京漢鐵路。三十七師一一O旅二十九團第三營的一排守軍，英勇奮戰，全排壯烈犧牲。守在宛平城南門的連長怒不可遏，立即派出一排敢死隊手持大刀衝向敵人，兩軍相遇，敢死隊銳不可擋，刀光閃爍，敵人血肉橫飛。日軍被這樣不怕死的對手震懾了，一個個狼狽逃竄，盧溝橋失而復得。
從7月8日到10日，盧溝橋畔殺聲不絕。大王廟前，二十九軍戰士高呼：「寧為戰死鬼，不做亡國奴!」他們發揮近戰拚殺的威力，與日軍反覆爭奪陣地，大王廟三失三得，戰況空前激烈，日軍中隊長一木清直在大王廟被我軍斬殺，二十九軍金振中營長身負重傷。永定河岸，烽煙滾滾，日軍蜂擁而至，潛伏河邊的二十九軍大刀隊突然躍出，與敵殊死拚殺，日軍紛紛敗退。
7月11日，日本政府決定向華北增乓，戰事擴大。7月17日，蔣介石在廬山發表講話，正式表示：「戰端一開，則地無分南北，人無分老幼，皆有抗戰守土之責。」艱苦卓絕的八年抗戰正式拉開了序幕。
北平的戰雲越來越濃∥哲元從山東回來後對形勢的瞭解不是很清楚，舉棋不定，使本來就嚴峻的局面變得更加嚴峻了。日本軍部已下定決心對華作戰，山杉元向日本天皇誇下『三個月滅亡中國」的海口。大批日軍沿鐵路和長城向平津集中。
至7月26日，侵華日軍已增至10萬之多。廊坊失守，同時駐豐台的日軍企圖進入北平廣安門，遭到二十九軍猛烈阻擊，日軍頭目櫻井被擊斃。
7月27日，日軍鈴木旅團、酒井機械化旅團在30餘架飛機及一個炮兵聯隊援助下，向北苑、黃寺、沙河發動攻擊。
日軍通過假和談爭取了時間，完成了對平津的戰略包圍，一場大戰勢不可免了。佟麟閣終日在前線奔走，他知道自己據守的南苑是天津到北平間的屏障，一旦南苑失守，古都北平就暴露無遺←多次請宋哲元迅速調兵增援南苑。27日，宋哲元終於丟掉一切幻想，決心與日軍決一死戰，命趙登禹為南苑軍事總指揮與佟麟閣共同安排南苑保衛戰大計。憂心忡忡的佟麟閣終於舒出了一口氣←與趙登禹是多年生死與共的老戰友，當年趙登禹在西安投軍，佟麟閣是他入伍後的第一個連長，以後長期合作，出生入死，建立了兄弟般的友誼。趙登禹的出現，使他感到放心，但當他知道趙統率的一三二師主力尚在赴平的路上，而且先頭部隊已在團河被日軍阻擋的消息後，心中不免一沉，他暗自思忖：「為國殺身成仁的時候到了。」
7月28日，日軍對南苑發動了空前猛烈的進攻，在30餘架飛機、數十門火炮的輪番轟擊下，二十九軍的陣地已成一片火海，各部隊之間的聯繫被切斷。陣地與陣地之間無法溝通消息，將士們只是憑著一股正氣和一把大刀在與裝備先進的日軍廝殺。
陣地丟失了，戰士們赤膊舉刀，以血肉之軀把它奪回來。掩體炸平了，戰士們跳進冒著熱氣的炮彈坑，繼續拚死抵抗，前面的部隊打沒了，後面的部隊義無反顧地撲上去，堵住缺口。中國士兵已經不是憑武器與敵人較量，而是靠一股民族正氣鼓舞他們以死來和強敵抗爭。
中午時分，日軍突破了南苑西、南兩方面的防線，二十九軍與城內聯絡的惟一道路就是南苑到北平間的公路了。就在此時，隨從士兵報告，在大紅門一帶出現大批日軍。佟麟閣為之一震，他清醒地知道，這股日軍顯然是要控制大紅門，切斷整個北路，那樣南苑的部隊就會成為一支孤軍，完全落入日軍的包圍圈中。軍情萬分緊急，佟麟閣決定親自前去掃清大紅門的日軍。當時守軍兵力已經不多，經緊急調遣，只有百餘名隨員和衛兵，佟麟閣顧不得兵力單薄，率眾向大紅門急馳。
4、壯哉，將軍！
日軍已經發現了這支增援部隊，他們集中大量的火力，向這支毫無遮擋的隊伍密集發射炮彈。在佟麟閣指揮下，戰士們冒著炮火迂迴前進。日軍見這支部隊人數並不多，於是調集步兵逐漸合圍。在大紅門附近，佟麟閣陷入了重圍，苦戰良久，東衝西突，終不能打開缺口。佟麟閣腿部中彈，部下勸其稍退裹傷，他說：「情況緊急，抗戰事大，個人安危事小。」任血流如注，依然帶頭衝殺。佟麟閣所想的不是要保全自己，而是如何尋找敵人的破綻，保住這北線唯一的通路。將士們熱淚盈眶，隨著佟麟閣與敵人殺成一團。這時，一顆罪惡的子彈擊中了佟麟閣的頭部，他眼中噴著怒火，帶著對敵人的無比痛恨，壯烈犧牲。這一年，佟麟閣45歲。佟麟閣殉難的第二天，冀察外交委員會派秘書歐陽夫率領警衛10餘人，架著紅十字會的車輛赴大紅門，尋回將軍的遺體。
佟麟閣是全面抗戰開始後犧牲的第一位高級將領，他拚死抗敵的犧牲精神為全國人民所敬仰。國民政府於1937年7月31日發佈褒獎令，追贈佟麟閣為陸軍上將。1943年元旦，國民政府在陪都重慶舉行表忠盛典，宣佈抗日英烈佟麟閣、趙登禹入祀首都忠烈祠。國民政府在表彰令中稱讚佟麟閣：「以捍衛國家，保守疆土為職志，迭次衝鋒，奮厲無前。論其忠勇，洵足發揚士氣，表率戎行。不幸身陷重圍，死於戰陣。追懷壯烈，痛悼良深！」
中國共產黨在巴黎出版的《救國時報》載文敬悼佟麟閣將軍，稱讚他為「奮戰至最後一滴血，光榮地完成了保國衛民的天職，足為全國軍人的模範。」
佟麟閣和趙登禹兩將軍都是馮玉祥多年的袍澤。對於他們的犧牲，馮玉祥十分悲痛。這年8月1日，馮玉祥在南京作《吊佟趙》詩一首，表達了他對兩位民族英雄的深厚感情：
佟是二十六年的同志，
趙是二十三年的弟兄。
我們艱苦共嘗，我們患難相從。
論學問：
佟入高教團，用過一年功；
趙入教導團，八月後即回營。
論體格：
同樣強壯，但趙比佟更偉雄。
佟善練兵心極細，
趙長殺敵夜襲營。
佟極儉樸，而信教甚誠；
趙極孝義，而尤能篤行。
二人是一樣的忠；
二人是一樣的勇。
如今同為抗敵陣亡，
使我何等悲傷！
但我替他二位想想，
又覺得慶幸非常。
食人民脂膏，受國家培養，
必須這樣死，方是最好下場。
後死者奮力抗戰，
都奉你們為榜樣。
我們全民族已在怒吼，
不怕敵焰如何猖狂。
最後勝利必在我方，
最後勝利必在我方！
你們二位在前面等我，
我要不久把你們趕上。
佟麟閣的遺體運回北平後，暫時寄放在北新橋柏林寺。當時北平已經淪陷，寺內方丈仰慕佟將軍為國捐軀的精神，冒著被日軍槍殺的危險，嚴守寄放靈柩機密，直到抗戰勝利。1946年7月28日，在佟麟閣殉難9週年、抗戰勝利一週年之際，北平人民在中山公園舉行隆重的追悼大會。大會上輓聯、花圈如林，公祭的隊伍絡繹不絕，極盡哀榮，將軍最後被移葬於香山公園內。北平各界人士並一致決定，將北平西城的南溝沿街命名為「佟麟閣路」，以志永久紀念。