吉鴻昌（1895——1934），原名恆立，字世五，河南省扶溝人。1913年入馮玉祥部，從士兵遞升至團長、旅長、師長、軍長。驍勇善戰，人稱「吉大膽」。1930年5月參加蔣馮閻戰爭，任馮軍第3路總指揮。9月接受蔣介石收編，任第22路軍總指揮兼第30師師長。旋奉命「圍剿」鄂豫皖革命根據地，但不願打內戰，態度消極。翌年稱病去上海就醫，與中國共產黨中央軍委接觸，隨後曾在潢川組織所部起義參加工農紅軍未果。8月被解職，強令出國「考察」，遂環遊歐美，發表抗日演說。1932年回國寓居天津，秘密與中共華北政治保衛局聯繫，8月到湖北麻城宋埠策動舊部第30師起義失敗，潛回平津地區後加入中國共產黨，按黨的指示潛赴泰山聯絡馮玉祥出山組織武裝抗日℃即變賣家產，購買槍械，聯絡舊部，於1933年5月，與馮玉祥、方振武在張家口建立察哈爾民眾抗日同盟軍，任第2軍軍長，旋任北路前敵總指揮，率部向察北日偽軍進擊，連克康保、多倫等四縣，將日軍驅出察境。後因得不到，戰至10月中旬彈盡糧絕而失敗。吉鴻昌潛往天津繼續從事抗日活動，1934年參與組織中國人民反法西斯大同盟，被推為主任委員，秘密印刷《民族戰旗》報，宣傳抗日，聯絡各方，準備重新組織抗日武裝。11月9日，在天津法租界被軍統特務暗殺受傷，遭工部局逮捕，引渡到北平軍分會。24日被殺害於北平陸軍監獄。刑前題詩一首：「恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？」
1、棄暗投明打鬼子
吉鴻昌出生於貧苦農民家庭，曾在鄉塾裡讀過書，少年時曾先後在首飾店和雜貨鋪學徒。1913年8月，不滿18歲便投到馮玉祥部下當兵，開始了戎馬生涯。吉鴻昌為人忠實、機敏、果斷，打仗身先士卒，很受馮玉祥的賞識。1921年，升為營長。1924年9月，參加馮玉祥發動的「北京政變」。1925年10月，任綏遠督統署直轄騎兵團團長兼警務處長，後任第三十六旅旅長。1925年，在張家口結識共產黨人，開始接觸新的革命道理。1926年9月，隨馮玉祥部誓師，參加北伐戰爭，率部參加攻克咸陽、西安之戰。部隊擴編為第十九師，任師長。
在陝西期間，吉鴻昌結識中共陝西地方黨組負責人。1927年6月，國民聯軍內部進行「清黨」、「送客」，十九師因暗中保護共產黨員，番號被取消。吉鴻昌被調到北平陸軍大學特訓班學習。1928年秋，任十一師師長。1929年春，率部進入寧夏，任省主席，提出「開發大西北」的口號，決心為民興利除弊。
1930年春，馮、閻、蔣中原大戰爆發。吉鴻昌被馮玉祥委任為第三路軍總指揮，率部在豫東一帶作戰，重創蔣軍。但在蔣介石收買、分化和瓦解之下，馮、閻反蔣聯合戰線不久就四分五裂了。西北軍全線崩潰，所部分別為蔣收編，吉被任命為二十二路軍總指揮兼三十軍軍長，防區在河南潢川、光山一帶，擔任「剿共」任務。但吉鴻昌卻向其部下和士兵們宣傳「槍口不對內」、「中國人不打中國人」等進步思想，而且在三道河給蘇區寫信，表示決不與紅軍打仗，還隨時準備棄暗投明。為尋找真理，數次到中國共產黨領導的蘇區去參觀學習。1931年5月，蔣介石電令吉鴻昌向安徽金家寨進剿紅軍，並派冷欣為特派員駐吉鴻昌總部監視，而吉鴻昌拿定主意就是不打內戰，並秘密策劃起義，參加紅軍，於是，蔣介石撤銷了他的軍職，迫使他以考察軍事為名，強令「出國考察」。
1932年2月28日，吉鴻昌回國返抵上海←通過原西北軍中的中共地下黨員與上海黨組織接頭，不久返回天津，與華北政治保衛局取得聯繫。同年4月，加入中國共產黨。由一個愛國的舊軍人轉變為共產主義戰士。不久，根據黨的指示到鄂豫皖收復舊部起義，購置槍彈，由天津赴張家口組織抗日同盟軍。5月，在張家口成立察哈爾民眾抗日同盟軍，任第二軍軍長兼察省警備司令、公安局長。6月，率部北徵收復察東失地。22日，收復康保城。7月，收復寶昌和沽源縣。何應欽進攻察哈爾時，與各將領聯合通電，譴責南京政府，表示「誓以戰士之碧血，渲染塞外之秋草」，「四省不復，此志不渝」。
1933年冬，吉鴻昌將軍領導的抗日武裝失敗後，他潛回天津，秘密進行抗日反蔣活動←遵照黨的指示，同宣俠文、南漢宸等同志，聯絡各派抗日人士，組織了中國人民反法西斯大同盟，並被推選為主任委員。當時，人們並不知道他是共產黨員，在人們心目中，他是一位受人崇敬的傳奇式英雄。
那時，蜚聲平津的著名相聲演員張壽臣，正在天津泰康商場歌舞樓(後改稱小梨園)說相聲。張壽臣不僅是相聲藝術的大膽探索者，同時也是一位剛正不阿，潔身自好，具有民族氣節的愛國者。聽到蔣介石破壞察北抗日、迫害吉鴻昌的情景，極為憤慨，因此不顧個人安危，他總在開演前加一段墊話來頌揚吉鴻昌：「國家到了危急存亡的關頭，需要的是血腥的英雄。此刻英雄是有，卻無用武之地。就拿吉鴻昌來說吧，在察北抗日，殺得日寇膽戰心寒，取得了輝煌的成果。我們應該支援他，給我們民族爭一口氣。可是那些高高在上的大人物，一意主和，意圖消滅這一部分抗日力量，致使吉鴻昌將軍事與願違，抱恨回津。這種情形，我看與南宋秦檜主和，陷害岳飛沒有什麼區別……」在講完墊話後，他經車的一個段子是《揣骨相》，一邊歌頌「英雄骨，愛國熱心，永遠辦事認真」，「壯士骨，浩氣長存，大公無私為民。」一邊怒斥「損骨頭，殘害同胞，吸盡民脂民膏；沒骨頭，金錢摟足，以外人為護符；大賊骨頭，賣國求榮，明知挨罵裝聾。」深刻諷刺了反動政府的腐敗，在觀眾中引起強烈反響。
一天，張壽臣說完相聲下來，後台來人告訴他，外面有人要見他。張壽臣出來相見，這位大漢忙上前對他說：「張先生，有個朋友在樓下飯館等你，他讓我前來請你。」張壽臣忙問是誰，這大漢也不肯說出姓名，只說：「到了飯館，你一見便知！」
張壽臣很快來到飯館，走進雅座一看這位朋友，自己並不認識，只見他面目黝黑，態度端莊，兩眼炯炯放光。張壽臣正在納悶，這位朋友和藹地迎上來，請他坐在上首，微笑著說：「張先生，久仰大名。剛才我聽到你表演的相聲，很好。你在說相聲前談到的那個吉鴻昌，你認識嗎？」張壽臣說：「並不認識。」這位朋友又笑著說：「我就是吉鴻昌！」張壽臣一聽，又驚又喜，忙站起身來，緊緊抓住吉鴻昌的手，激動得一句話也說不出來。
吉鴻昌忙請張壽臣坐定，倆人就像多年不見的好朋友似地攀談起來。吉鴻昌向張壽臣詢問了曲藝藝人的生活景況，最後誠懇地說：「人生得一知己，死也無恨。不想我戎馬半生，竟在藝人當中很榮幸地得到你這位有氣節、有名望的知己，實在佩服你的見識和膽量。不過處在這種暗無天日的時代裡，我以朋友的立場勸告你，希望你以後在台上說話要注意，免得招來麻煩。來日方長，不必去作無謂的犧牲！因為你跟我的處境不同，假如你為我犧牲了生命，都沒有地方訴冤。我是朝夕不保，危險萬分，說不定哪一天就要遭他們的暗算。今天，我也不留你吃飯了，能見到你我就很高興；過幾天，我讓人給你送點東西，作為紀念。朋友，咱們後會有期！」
張壽臣聽了吉鴻昌的話，十分感動，懷著愛戴與感激之情，依戀不捨地和他握別。過了兩天，便收到吉鴻昌讓人送來的兩本宣傳抗日的書。不久，就傳來吉鴻昌被國民黨反動派逮捕的消息，11月24日，吉鴻昌被殺害，張壽臣悲憤萬分。這次會見對張壽臣的政治思想、藝術生活影響很大，張壽臣生前常用「與君一席話，勝讀十年書」來形容這次難忘的會見。吉鴻昌與張壽臣在險惡風浪中建立的這種誠摯友誼，至今仍在曲苑傳為佳話。
1933年9月，抗日同盟軍失敗，吉鴻昌回到天津，繼續從事抗日救亡鬥爭。1934年5月，吉鴻昌在天津組織「中國人民反法西斯大同盟」，任黨組領導成員。在天津法租界霞飛路40號自己住宅，設立秘密印刷所，印刷大同盟的機關刊物《民族戰旗》。八、九月間，吉鴻昌派往安徽進行兵運工作人員被捕，在天津組訓抗日武裝力量的工作相繼暴露。蔣介石急令北平軍分會將其逮捕。黨組織通知他趕快撤離天津，因經手的幾批武器尚未運到，準備面會的廣西抗日反蔣代表也尚未到達，於是吉鴻昌決定暫時留下。11月9日晚，轉移到天津國民飯店45號房間。與廣西李宗仁的代表秘密會談時，突遭國民黨特務槍擊，胳膊受傷被法租界工部局逮捕。11月14日，被引渡到國民黨天津市公安局。面對敵人連續審訊，他「態度倔強，罵不絕口」，痛斥當局賣國媚日，表現了共產黨人的凜然正氣。
在獄中，面對敵人的酷刑，他毫不畏懼，大義凜然。何應欽問他：「你為什麼搞抗日活動？說出你們的秘密來。」吉鴻昌義正詞嚴地答道：「抗日是四萬萬五千萬中國人民的事情，有什麼秘密？只有蔣介石跟你們禍國殃民，和日本暗中勾結，幹些不明不白的勾當，才有秘密。」接著又說：「我要救國，蔣要賣國，我不得不為抗日而討蔣。」當被問到「為何加入共黨，危害民國」時，他坦然答道：「我是共產黨員，由於黨的教育，我擺脫了舊軍閥的生活，轉到工農勞苦大眾的陣營裡頭來。我能夠加入革命的隊伍，能夠成為共產黨的一員，能夠為我們黨的主義，為人類的解放而奮鬥，這正是我畢生的最大光榮。」
11月22日，吉鴻昌被秘密解往北平。11月23日，在國民黨北平軍分會組織的「軍法會審」法庭上，他義正辭嚴。1934年11月24日，吉鴻昌殉難的日子←在給妻子的遺囑中寫到：「夫今死矣，是為時代而犧牲。」11月24日晨，吉鴻昌被從北平陸軍監獄（地址在東直門內炮局胡同）被押往天橋西刑場槍殺。面對「就地槍決」命令，吉鴻昌從容走上刑場，以樹枝作筆，以大地為紙，寫下了浩然正氣的就義詩：「恨不抗日死，留作今日羞；國破尚如此，我何惜此頭！」據當時的天津《大公報》報道，最後時刻，吉鴻昌披上黑色斗篷，大步走上刑場，一路上「態度從容，談笑自若」。在地上寫完那首大義凜然的就義詩後，他厲聲對劊子手說：「我為抗日而死，不能跪下挨槍，我死了也不能倒下！給我拿個椅子來，我得坐著死。」接著又說：「我為抗日死，死得光明正大，不能在背後挨槍。你在我眼前開槍，我要親眼看到敵人的子彈是怎樣打死我的。」當劊子手在他面前舉起槍時，他揚眉瞪目，高呼：「抗日萬歲！」「中國共產黨萬歲！」壯烈犧牲。
1945年，在中國共產黨「七大」上，黨中央決定授予吉鴻昌革命烈士稱號。1984年在紀念烈士犧牲50週年前夕，扶溝人民在烈士陵園吉鴻昌事跡陳列館前，為烈士塑了銅像。胡耀邦為鄭州烈士陵園中他的墓碑上題寫了「吉鴻昌烈士紀念碑」。鄧小平為《吉鴻昌將軍犧牲五十週年紀念輯》題了書名，聶榮臻在書上題詞：「民族英雄吉鴻昌永垂不朽！」薄一波在書中題詞：「慷慨賦詞，英勇就義，吉鴻昌烈士永垂不朽。」