1978年的春節又到了，這次李思明比以往任何時候都要急著回家探親。
在勞改農場的日子裡，父母兩人或一人來看過他幾次，每次李思明都覺得父母比上一次顯得更加蒼老，千叮嚀萬囑咐，唯恐兒子想不開。作為有著後世思維的李思明，在擁有這個時代所不可比擬的科技知識和超前意識的同時，自幼失去雙親的他，在這個時代將父母看得比天還要大。
當你失去自由的時候，你渴望藍天白雲；當你得到自由的時候，你渴望有人在為你祈禱。但在現實中，經常有人怨婦般抱怨婚姻、家庭的羈絆，空有抱負和才華卻得不到施展；當然還有人在功成名就享受鮮花和掌聲的時候，卻渴望愛情和家庭，得到很多卻失去得更多，發出「我窮得只剩下錢」的感歎。
「回去得好好地陪陪父母。」1978年春節前的李思明只有這麼一條願望。
像往年一樣，李思明同徐大帥張華等人爬上過路的卡車，到達福利屯火車站，這個小站充斥著合江地區各地的知青。其時1975年11月經毛主席黨中央批准改制，退出軍隊序列。兵團改制為黑龍江省國營農場總局，機關設在佳木斯市。但知青們還是習慣稱為兵團戰士。
「你高考了嗎？」這是1978年的春節知青、工人、學生、復員軍人見到熟人打招呼的第一個問候。此時火車站裡，來自同一地方的知青們在久別重逢之時，都在談論這高考，考得好的人謙虛說「還好、還好」，心裡美滋滋的，考得不好的人罵起了「四人幫」，不是我無用，是敵人太陰險。讓李思明覺得很有趣，這讓他想起某部電影裡的台詞：「不是我們太愚蠢，是共軍太狡猾！」
「你考得怎麼樣？」這是八十年代的高考考生問的，考上了大學就等於獲得了一個鐵飯碗，這個飯碗還相當不錯，他們難以想像他們前輩甚至連考試的機會都沒有。
「你學費多少？」這是九十年代的高考生問的，他們很難想像他們的父輩上學不交學費不說，還發津貼。
「你去哪留學？」這是二十一世紀年輕學子的見面語，他們認為「外國的寺廟好唸經」，「海龜」們前赴後繼也不是什麼新鮮事。
不是我不明白，是這個世界變化太快。李思明又一次在心裡感歎，這讓他覺得自己每一次感歎之後就會快速老化。
擁擠的火車裡，散發的各種氣味讓李思明不得不經常點著煙「以毒攻毒」。和徐大帥張華等人聊聊天，很快便到了哈爾濱，然後又是馬不停蹄下車，直奔售票窗口購買去北京的車票。排隊買票的長長的隊伍讓幾人興奮的心情丟到了爪哇島了，三人只好輪流排隊，剩下的兩人跑到候車室裡取暖。
「李老師！」有人在喊。正閉目養神的李思明沒有在意。
「李思明！李思明！」這下李思明聽到了，人群的那頭有人擠了過來。原來是0916軍工廠的姜廠長正帶著老婆孩子，大包小包過來，他這次回北京老家探親。
「原來是姜廠長啊，好久不見了！」李思明高興的打招呼。
「李老師，沒想到在這裡遇到你，咱們真是有緣啊！」姜廠長咧著嘴笑道。這姜廠長很夠意思，李思明勞改時，他還不避嫌地來看過他幾次，這讓他很是感動。
「是啊，你這是回老家探親？」李思明問道。
「沒錯，好幾年沒回了，我媽年紀大了，想接她老人家來哈爾濱跟我一起過，她不願。這幾年我工作比以往任何時候都要忙，這次趁春節回家看看。」姜廠長看來很是意氣風發，很有大施拳腳的日子，「你坐哪趟車，說不定我們同一趟車，咱們可要好好聊一聊！」
「不知道，我兵團戰友正在排隊買票，不知道能不能買找票。」
「還沒買著票？你早說啊，跟我來！」姜廠長一拍大腿，「你有幾個人，票包我身上！」
叫上正在排隊的徐大帥，三人跟在姜廠長後面，直接找到車站的站長。姜廠長拿出證件，很快買了三張票，還是臥鋪，這年頭臥鋪不是你想買就能買得到的，得要有一定的資格才能買得到的。徐大帥和張華沒吱一聲，心裡卻在嘀咕李思明什麼時候有這樣的有路子的朋友，而李思明卻在心裡想，朋友多了路好走啊。徐大帥的父親雖然也是一個不大不小的幹部，但這臥鋪還從沒坐過，他和張華兩人就像沒見過世面的鄉下人，東瞅瞅西瞅瞅很是好奇，讓李思明感到很丟人。
姜廠長安頓好老婆孩子，便拉李思明到了車廂連接處的過道上，臥鋪過道上沒有什麼人，坐過臥鋪的人都知道。李思明知道他會談一些涉及機密的事情，便跟了過去，如果有人能阻止姜廠長在遇到一位軍工專家，不談工作上這些事情，李思明願意改姓。姜廠長談起工作那是滔滔不絕，這兩年像0916廠這樣的老牌軍工廠，可謂是枯木逢春，廠裡技術員保留完整，經過李思明的「熏陶」，整體技術水平上了不止一個台階，李思明當年留下系列輕武器設計方案經過頭兩年摸索，現在已經定型，並且獲得了上級的高度評價，在全國百廢待舉的時刻，0916廠用自己的成績獲得了上級的大力讚揚和寶貴的資金的。
「李老師，這一切至少大部分要歸功於你。」姜廠長口口聲聲的「李老師」稱呼，讓李思明受寵若驚。
「姜廠長過講了，不過我還得謝謝你們啊。我們大興原武裝連的連長孫昌同志，不止一次對我說非常感謝你們，讓他的戰士們獲得了大量實彈射擊的經驗。」在李思明被關押的時候，因為輕武器的質量檢驗需要大量的實彈射擊，在李思明的要求和姜廠長的活動下，孫昌的武裝連得到了寶貴的機會，要不然，一個小小的非正規連隊怎麼可以有這樣的機會？李思明得到「解放」的時候，孫昌第二天就找上了門，請他幫忙訓練部隊，他的連隊在生產建設兵團改為國營農場總局這後，「苦盡甘來」，成了正規部隊。現在他的連隊需要一個機會，一個「一飛沖天」的機會，與李思明這樣刻意與軍隊保持一定距離的人相比，他更加渴望自己的部隊成為第一支達到李思明所描述的專業「特種部隊」。
「哪裡，哪裡，我也是借花獻佛，沒有你的幫忙，我們也不可能有現在這樣的成績。對了，李老師什麼時候再光臨我廠，給我們上上課？劉總工不止一次對我這樣說。」
其實李思明作為高級軍工專家，比較擅長的是雷達、電子通迅、火控系統。這些科技在現在這個時代還處於比較初級的階段，至少計算機方面還很落後，更何況在中國，連大規模的集成電路都還在研究階段。輕武器系他只是因為見識過實物，才會輕鬆地「設計」出來。不過軍事科技作為科技的一部分，只不過是應用與理論的關係，他在理論方面還是可以勝任的，而理論及理念恰恰是最基礎最重要的東西。如果愛因斯坦沒有提出一個偉大的公式「E＝MC2」，就沒有恐怖的核爆炸，李思明當然不能和愛因斯坦比，但是他領先這個時代三十年的科技水準，足以讓他在理論研究方面取得輝煌的成就。
「沒問題，只是兩個月前我報考了北大，估計以後去東北的機會少了很多。」李思明說道。
「這樣啊，其實我認為沒必要報考的，呵呵，我是說憑你的學識，去當教授也足夠了。只要你願意，你隨時都能來我們廠當工程師。」姜廠長對他和其他人一樣參加高考，感到有點不可思議。
「我以前都是自學的，現在能有個上大學深造的機會很難得，再說在大學裡可以安心考研究！」李思明當然不會說他只是想「混文憑」，順便著手未來的計劃，他把理由說得冠冕堂皇。
「這樣也對，我們國家就需要你這樣的人才。」姜廠長有些興致不高。
「姜廠長，以後在輕武器設計方面，我有什麼新的想法一定會告訴你的。」李思明「安慰」道。
「你把你家裡的地址告訴我，對不起，我有點冒昧了，我的意思是如果有什麼技術上難題，到時好找到你向你請教。」姜廠長有點急切。
「沒問題。」李思明對老軍工向來是非常尊敬的，儘管他也受到別人的景仰。他很清楚，如果沒有一代又一代身處深山老林或窮鄉僻壤的像姜廠長這樣的軍工人員的努力，軍隊將的牙齒將會變鈍變松，甚至老化掉了。
回到車廂內，李思明看到姜廠長老婆和徐大帥張華兩人正聊得高興。徐大帥和張華對於李思明認識軍工廠的頭頭感到很好奇，對於拜讀過《一支繡花鞋》手抄本的他們來說，對國家機密還是非常畏懼的。事實上，姜廠長老婆對自己丈夫什麼時候認識這麼一個小知青，並且還如此熱情，也是一無所知的，長期工作和生活在一個保密單位，已經習慣於對這類事情本能地保持一定的距離。