大元朝的氣數和活力都要被耗盡了，就像我的身體，都到了油盡燈枯的地步。忽必烈躺在床上，默默地想著。
太子真金是他花了巨大的心血培養的接班人，如今卻英年早逝，對已經年過70歲高齡的忽必烈是一個相當沉重的打擊。
「真金是個好孩子，如果活著，會是個守成治國的好皇帝，朕把打下來的江山交給他會很放心。」兩行淚珠順著忽必烈的眼角流了下來。
「蒙古人這些年來用鮮血生命換來的成就，卻在這短短幾年內被一個漢人小子輕輕抹掉，許漢青，著實可恨哪！」這位老皇帝想到此不由得握緊了拳頭，種種畫片紛沓而來，走馬燈也似的在眼前晃動不休。時而是父親、兄長那威嚴自信的神情，彷彿在責備他不能保有祖業；時而是那些戰死在沙場上的蒙古軍兵的身影，一個個滿臉鮮血，身上全是刀槍箭矢，向他們的大汗責怪，怪他不能領著蒙古人攻伐天下，反而連原本的土地也保不住。
想著想著，忽必烈只覺得又急又怒，腦袋裡卻又混亂一團，想不出什麼好辦法。嘴裡喃喃自語道：「我死之後，蒙古人誰能撐住大局，來對抗越打越強的光復軍呢？」
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百多騎兵風一樣地刮過原野，直向大都城飛奔。馬上的騎手都滿臉灰塵，十分憔悴，一看便知道是晝夜不息，長途跋涉而來。
伯顏身著普通的士兵裝束，陰沉著臉，一路上打馬急行。
大都被破，真金太子戰死，忽必烈染病。這一系列的噩耗始終縈繞在他的心頭，讓他心急如焚，恨不得插上翅膀飛回大都。
「怎麼會這樣？為什麼形勢會急轉直下，難道許漢青真的是神仙不成，每一步都算得如此細緻準確。」伯顏微微瞇著眼睛，苦苦地思索著，「許漢青不過三十，哪裡來的眼光和見識，行事作戰都好像算過一般精確，絕無錯漏。縱是戎馬一生的名將，也有出錯的時候，他到底是人，還是鬼神，或者真是得到了仙人的幫助。」
「難道長生天不再眷顧蒙古人了嗎？連英明神武的陛下也會倒下，此次秘密急召，莫非是要安排身後之事不成？」伯顏胡思亂想著。
真金太子去世，有資格被確定為皇位繼承人的主要有四個人，一是忽必烈的幼子那木罕，二是太子真金的長子甘麻刺，三是真金太了的二子答麻刺八刺，四是真金太子的三子鐵穆耳，也就是後來的元成宗。根據蒙古族「幼子守灶」的傳統，那木罕雖然有資格繼承皇位，但他本人因為曾寄希望於繼位，並因此受到忽必烈的尖銳批評，已經被忽必烈所疏遠了。所以他作為忽必烈繼承人的競爭性就大大減弱了。
而根據漢族的皇太子繼承製，有子立子，無子方能立弟。所以，三位皇太孫的可能性最大。忽必烈對這三個皇孫都很喜歡，而且這三個人能力都很強，忽必烈心目中到底選擇誰作為繼承人，這真的很難猜測。
況且作為皇帝家事，立儲之事，稍有不慎，便是一場殺身大禍，由不得伯顏不仔細思量。
「到了大都，得與朝廷重臣玉昔帖木兒、完澤、不忽木、阿魯渾薩理、賽典赤伯顏等見見面，看看他們的意思。」
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忽必烈並沒有住在大都城內，或許是睹物傷情，他把臨時行宮設在大都城外的軍營之內。
望著形容枯槁的忽必烈，伯顏知道這位老皇帝的時日真的不多了，大都被破、太子戰死對這位老人的打擊太大了，哀莫大於心死，心病是無法醫治的。
「伯顏哪！」忽必烈強打精神，笑著說道：「前幾天，掌管天文曆法的官員，忽然發現紫微垣裡有彗星出現，放射出幾尺耀眼的光芒，他們說這很不吉利，可能是我即將死亡的預兆。」
「陛下，天空自然有風雨雷電，人間自然有英才人物，地上自然有江河湖泊，河流上自然有航船和船槳。天地萬物，都不完全是自然生成，還要借助人力，才能完成。此等虛妄之言，陛下不可相信。」伯顏不以為然地說道。
「生老病死乃是規律，對此朕並不擔心。」忽必烈微微點了點頭，「朕擔心的是百年之後，大元的江山和基業。聖武皇帝成吉思汗，接受上天偉大的使命，開創了統治華夏的興國大業，我的子孫們能接過這副重擔，延續開國皇帝創造的萬代基業嗎？」
「陛下英明神武，皇孫也能力出眾，陛下不必為此擔心。」伯顏籠統地說道。
「呵呵，朕知道你的心思。」忽必烈苦笑著擺了擺手，「天不假年，朕知道時日無多，已經派人急召鐵穆耳返回了，你、不忽木、月魯那顏三人乃是朕選定的接受遺詔、托孤之人。」
「陛下，長生天定能保佑陛下身體康復。」伯顏急忙跪倒在地，磕頭泣道。
「起來，快起來。」忽必烈伸手示意道：「咱們蒙古人的膝蓋可不是那麼軟，何況你還是朕的左膀右臂，股朧之臣。」
「朕今天想和你說說大元今後的戰事。」忽必烈等伯顏坐下後，問道：「你也不必虛言欺朕，朕就想聽聽你的肺腑之言。」
「陛下，」伯顏猶豫了一下，開口說道：「如今我大元雖然還佔據著大片土地，統治著萬千百姓，然疲態已顯，而江南經許漢青治理整頓，團結一心，已經不是短時間內所能圖之。」
「你不必說話含糊。」忽必烈微閉著眼睛，淡淡地說道：「我大元就像一個身染重病的壯漢，如今非但不能平定江南，連自家的東西想保全也要費盡力氣。」
「朕這些日子在床上看了很多許漢青的治國之策，確實很有見地，但是要想在我大元實施，卻困難重重啊！」忽必烈無奈地歎了口氣。
「許漢青拉攏民心的手段，無非就是削減關卡，鼓勵工商，降低賦稅和分無主之田給流民等。這些手法，大元朝做起來更方便。黃河以北，荒蕪田地遍野皆是，流民更是多得如春天裡的野草，倒下一茬接一茬。如果將分在諸宗王、貴族、大臣名下，已經荒蕪了十幾年甚至幾十年的野地劃一部分出來，招募流民前往屯田，國家借給農具和種子。這樣，幾年之後，地方上治安會越來越穩定，糧食、稅收，也不像目前這麼嚴重。」忽必烈自顧自地說著，「大元朝廷是靠著各族精英擁戴，皇帝才能做得安穩。在北方外患未除的情況下貿然削減貴族手中土地，為了一些流民而得罪精英，明顯得不償失。一旦關內諸侯被惹急了也和塞外諸王一樣起兵反抗，動亂一起，許漢青便能坐享其成。」