在非洲，被稱為水晶山的地方恐怕有幾十處，或許是因為山色空濛，景色看起來有一種晶瑩透明的感覺，或許，就是因為山裡有水晶礦。有時候，甚至有些山整塊就是無比巨大的水晶只是在外面包裹著一層岩石和土壤而已。
這個水晶山本身就是個水晶礦，但從來沒有被開採過，甚至那些科學考察隊，地理測繪隊也沒對這裡附近進行過詳細的測繪，因為靠近這裡對於身上沒有特殊能力的人來說是極為危隆的。已經將赫敏扔在了聯合國難民署的營地裡，留下兩個侍從保護之後，左林和保萊塔就更加深入地融入了這支本土的戰鬥隊伍中。
保萊塔更是和尤臣度一起，伴隨著那些精英戰士們前出偵查。相比起那些精英戰士，感官靈敏的保萊塔又不介意在這些絕大部分不是普通人的隊伍面前展示自己的變形術等等能力，得出的偵查結果遠比那些靠著經驗和本能的精英戰士們細緻。更何況保萊塔有豐富的和黑暗議會戰鬥的經驗，對於黑暗議會的各種風格更加瞭解。
「前面山坳裡有過一個營地，撤走之後打掃得很乾淨，只留下了很少線索。在這裡，他們至少停留了3天，應該是兩天前撤走了營地。……應該是向西南面去了，更靠近邊界了。我向西南邊追出了大約70公里，發現了幾個崗哨，還不想打草驚蛇，所以沒有更靠近，但是我判斷對方應該在那裡附近有一個營地。對方實力很強，狼人只有在變身之後才會明顯洩露氣味，這個數量不好判斷。但是，對方隊伍裡至少有兩個死靈法師，他們身上的氣味比較濃重一些。還有……有幾個魔鬼契約人，氣味很混雜，不知道是什麼樣子的。吸血鬼不多。其他的，大概就是普通人了吧。我在一路上來回跑了幾遍，看到過一些搬動重物的痕跡，如果不是重型武器，那應該是工程機械之類的東西，我想對方應該是找對了位置。或者，至少是很接近了。」保萊塔用樹枝在泥土上劃出簡略的地圖，和自己的各種發現的地點，他出色的嗅覺成為哨探的利器，這是那些天賦卓絕的精英戰士們也無法相比的。
這次的大部隊的首領是個名叫奧孔柯沃的老戰士，實際上他已經是個不大不小的部族的首領了。但是在方圓上千里地上，他仍然是一個傳說一般的存在。他曾經帶領7個部族戰士就幹掉了一個居心叵測，打著科學考察的名義進行走私和軍火買賣的50多人的全副武裝的隊伍。在動盪的非洲，或許殺人數字並不代表什麼，但一個戰士的指揮能力，和氣度，則是模仿不來的。
「勇猛的戰士，你有什麼建議嗎？」經過了幾天的磨合，大家都已經將保萊塔和左林視作隊伍的一份子。保萊塔能夠更好地偵查情況，安排路線和地形。而左林，則能夠在手頭極為缺乏藥物的情況下，就用本地出產的藥草，甚至用隨手能弄到的植物莖葉和花朵，或者是一些蟲子的分泌物就能治療簡單的症狀。連續4天的辛苦跋涉，居然非戰鬥減員為零。
在隊伍裡，只要能證明自己的價值，那就會得到大家的尊重。而且，隨著受到的尊重，在隊伍裡的地位也會提高。這裡可不管什麼術業有專攻的問題，只要大家信任你，哪怕只是信任你的一個方面，都會稱為領導者，或者是領導者中的一個。
奧孔柯沃想問問保萊塔，到底對於具體的情況他是怎麼看的。
保萊塔看了看左林，說：「我去摸清楚對方營地的位置。如果可能，我想，發動一次突襲會有很好的效果。」
「葡匐在草叢裡的豹子總能夠收穫到獵物的，」奧孔柯沃點了點頭，他已經看出保萊塔和左林之間的從屬關係，問左林說：「天才的醫師，你怎麼看呢？」
左林聳了聳肩，說：「我覺得，可以嘗試突擊，不過，也要防止被對方突襲。他們既然將營地遷移做得如此仔細，那就沒有道理對於會針對他們的攻擊毫無防備。而且，有一件事情我很好奇，黑暗議會顯然是手頭上有比我們多得多的情況，甚至於有一份地圖才能夠那麼快來到這裡。一群外來者比你們這些生長於斯的人更瞭解這裡，您不覺得奇怪嗎？」
奧孔柯沃嚴肅地說：「是的，我覺得很奇怪。曾經有過傳聞，說是土王的後裔當年沒有被趕盡殺絕，而是被帶到了殖民者的故鄉，變成了奴隸。我們一直對此存有懷疑。偉大君王的後裔絕不會默默無聞，但是，現在看來，不管土王的後裔是不是還在，至少能指點別人來到這裡的地圖，器具和記錄應該還在那些人手裡。土王的傳說已經過去了那麼多年了，恐怕，哪怕是這裡最年長的智者也無法解釋這個問題了。」他頓了頓說，「朋友，你說得很對，我們需要更謹慎，更小心。獵手看著獵物，但在獵物眼裡，獵手也同樣可以成為食物。」
奧孔柯沃賦予了左林檢視營地，巡查崗哨的權力。在這個隊伍裡，這幾乎就等於承認了左林僅次於他的權威。而保萊塔，則單獨外出，做一次潛行偵查，力圖能夠發現黑暗議會的營地。
但是，正當左林將營地巡查了一遍，而保萊塔才剛剛出發了不到30分鐘。水晶山的方向騰起一片火光，一片爆炸聲接連響了起來。
「有人正在偷襲黑暗議會的營地。不知道是哪裡來的人，好像是另一批部族戰士。」不到十分鐘，乘著混亂全力展開速度的保萊塔趕了回來，匯報了情況。
奧孔柯沃的眼睛裡騰過一片疑惑，但他旋即下令道：「留一半人把守營地，其他人跟著我一起出發。我們去支援不知道從何處來的朋友們。」
一直保持著體力，跟隨著大部隊行動的左林直到接近對方布在他們這個方向的幾個心神不屬的崗哨的時候才在眾人面前第一次展露了他的強勁的戰鬥力。細嫩的樹枝變成了形狀壯闊的長弓，一支支含羞草形狀尾羽的箭矢彷彿憑空出現在他手裡，左林扣上三支箭，看到奧孔柯沃對著自己微微頷首表示允許攻擊，就立刻射了出去。
箭矢沒有發出任何聲響，直接沒入了一個還沒來得及變形的狼人的身體。一片片的箭矢尾羽變成了一柄柄利刃，立刻將那可憐的狼人切成了碎片。這是左林的箭術的高級拓展，在箭矢裡注入一點點自然之力就可以達到好幾倍的殺傷效果。而這還是左林第一次用這項簡單的技術。
對於驚覺了這邊的攻擊的哨探，戰士們送去了第一波投槍，雖然成功解決了兩個狼人，但還是有8個狼人成功地變身，咆哮著撲了過來。一個狼人尖利的嗥叫聲宣佈了戰鬥的開始。
尤臣度作為一個黑巫師，卻是非常喜歡近戰。一團煙霧從他寬鬆的衣服的各個縫隙裡騰了出來，眼力好的人能夠發現這煙霧是無數極為細小的飛蟲組成的。只要被這些飛蟲沽上身體，那這個傢伙基本也就廢了。
保萊塔沒有糾纏在外圍的戰鬥力，他直接以直線衝向火光騰起的地方。剛才他可只來得及瞥上一眼就回去報告情況了。殺入黑暗議會營地的果然是有不少高手，領頭幾個似乎是能力很不錯的神父，而且，不是非州基督教的本土神父，而是白人。他們一手持著聖經，一手揮舞著足可以做凶器的銀色十字架，用一道道聖光將那些被從地底召喚出來的殭屍化為齏粉。一些僱傭兵樣子的傢伙則以強大的火力保護這幾位神父的周圍，將那些靠近了的，而神父來不及處理的狼人、殭屍打飛。雖然未必能打死，但子彈的動能能夠很好地阻滯這些傢伙。
看到了營地裡似乎還沒有被波及的另一側，保萊塔不僅暗暗叫苦。這裡同樣是一個山谷，而且看起來，黑暗議會的傢伙們已經找到了土王的寶藏，正在向著水晶山掘進。周圍的山坡上，地面上，到處是各種各樣形狀的石雕，而圍繞著水晶山，一整圈似乎都是殉葬者的墳墓。有實力的酋長，部族首領，和土王一樣，都有用活人獻祭殉葬的習慣。有些部族現在仍然有，用的，都是那些俘獲了的敵對部族的人。雖然粗疏，但活人殉葬也是有些規格的，而看到這些當年的殉葬者不停地爬出墳墓，以怪異的方式站著，緩緩挪動著向著那些人發起攻擊。保萊塔覺得，這下簍子捅大了。那麼多數量的骷髏和殭屍，明顯不是一個土王的墳墓可以達到的規格，莫非，這裡不僅僅是土王的寶藏，更是歷代土王的埋骨之所？
站在營地中間，有一個英俊得不像話的青年男子發現了保萊塔，他忽地變為一團煙霧，彷彿空中有一個小小的黑洞一般集聚縮小，消失。而幾乎在同時，煙霧出現在了保萊塔身後，重新變成了人形，浸漬了毒藥的兩款匕首朝著保萊塔的背心紮了過去。
「夢魔？」保萊塔認出了這個物種。「居然會有夢魔？」他更多的不是懼怕而是懷疑，物理攻擊，對他而言決不可能那麼輕易得手的。