上弦月在天邊遊蕩到過半夜就鑽進了群山裡，黑漆漆的夜色裡，一隊三千多人的騎兵無聲地穿過草原在急進。一匹棗紅小馬幾步追上了走在前面的高大的鐵青馬，馬上一位穿著黑衣黑褲的人壓低聲音輕喊了一句：「像升，等等我！」
「噓，你怎麼不陪著你堂妹呀？」
「那個肖逢春一直在那陪著她，我在那算什麼？」軍隊裡一般是不帶女人的，但這次執行的任務特殊，他們要靠熊廷弼的侄女熊春花招攬在兀拉山當山大王的未婚夫關東大俠肖逢春。那肖逢春當年被努爾哈赤追殺，曾經得過春花父女的救助，是春花把他藏在山洞裡，給他採藥送飯，把他從死神那裡救了過來，後來他收攏一幫義士，屯聚兀拉山，成了敢和努爾哈赤大軍周旋的一方豪強。因為他手下有一幫能飛簷走壁的勇士，盧象升早就惦上了，這次接受任務，他第一個就想把肖逢春收到旗下。他正不知怎麼能把肖逢春收為己用吶，自己的新婚妻子、熊廷弼的女兒熊春紅告訴了堂妹和肖逢春的關係，他就請示了天啟，帶著化妝成男兒的熊春紅和熊春花一起上了路。這熊氏二姊妹，大概受熊廷弼的影響，從小都習武，馬上的刀槍箭戟拐子流星都使得出來，大有男兒的風範。這次長途偷襲和招安，兩個人一直是個伴，現在已經把肖逢春招安過來了，春花就一直有肖逢春陪伴，熊春紅就來找盧象升來了。
馬隊一過鴨綠江就人含錢，馬銜棍，馬蹄上綁了棉花包，曉住夜行，急走了三天，昨天又在青石嶺收編了肖逢春的六百人，現在這三千六百人已經接近了後金的舊都赫圖阿拉（現遼寧新賓縣附近）。
大玉兒和哲哲看見的那片星海就是這支騎兵。八月五日在武英殿萬歲召開的軍事會議後，盧象升和江風被萬歲召見，並一起進了晚膳，盧象升接受的就是奇襲後金後勤基地的任務。天啟說：「最有力的防守就是進攻，努爾哈赤一直把糧草和兵器供應放在赫圖阿拉，雖然現在已經遷都到界藩城，但後勤供給扔是留在赫圖阿拉。只要抄了他的老家，他就囂張不起來了！記住，只奪取和毀掉他的糧草和兵器，不要攻打內城，你們這點力量，是攻不下他的內城的！」
為了調動敵人，在他們偷渡鴨綠江後的第二天，，大明在朝鮮義洲的駐軍胡守仁部突然虛張聲勢在江南集結，大有渡江北進之勢，嚇得努爾哈赤急忙調鑲白旗的一個半固山的一萬人到鴨綠江邊防守，使赫圖阿拉的守軍只剩下阿濟格半個固山的鑲白旗騎兵的三千多人馬，為盧象升的奔襲創造了條件。
身邊傳來了戰馬的喘息聲，肖逢春騎馬趕了上來，輕聲說：「盧將軍，那個女人已經，審查清楚了，是皇太極的女人哲哲的丫頭，和皇太極偷情有了孕，她以為咱們是皇太極的兵馬吶，就跟了來！將軍看怎麼發落？」
「一個女人，先帶著吧，我們襲擊完赫圖阿拉，就把她留那吧！」
「是，末將遵命！現在赫圖阿拉的韃子兵已經都收縮進內城了，外面只有李永芳的兩千多漢兵了，看來工匠營好破，就怕那內城的糧草難燒啊？」
盧象升笑了：「你放心，這次來，我們帶來了四門虎蹲炮，萬歲又給撥了三十發燃燒彈，我們還有火鴨可用，他內城自來就缺水，火一燒起來，就沒個救了！後面的糧車組織的怎麼樣？」
「你放心吧，我這六百人現在都成了馬車伕，六百輛車，到灶突山才十幾里地，來回幾趟沒問題，這二十庫的糧食怎麼也能運走不少，剩下的你再燒，這一帶百姓日子緊著哩，這些糧，能救不少人啊！」
「聽你的，盡量運，讓百姓自己去分吧，咱們得速戰速撤，這裡是後金的老窩，讓他們纏上就壞了！」
「工匠都是咱們漢人，我已經讓人通知我大伯了，他是工匠營的老山參，有他出頭，都能拉過來！把他們也帶走吧！」
盧象升笑了：「你小子竟道道，好，也聽你的！」
多爾袞的一奶同胞兄弟阿濟格一直和李永芳留守在赫圖阿拉為後金軍隊籌備糧餉，監造兵械。努爾哈赤的軍事會議之後，他就致力於和李永芳監造大將軍炮，因為有圖紙，雖然費了九牛二虎之力，但還是終於造出了三門大將軍炮，這天他正要帶人去試炮，接到了多爾袞派來的韃子兵帶來的書信，信裡沒說什麼，只是讓他不要參加試炮，他雖然大惑不解，但小弟弟畢竟是好心，也就借口內城空虛，把兩千韃子兵都調進了有高大城牆的內城，把外城守衛和試炮的任務交給了李永芳和他的二千多漢兵。
李永芳什麼也沒說，把人員重新做了調整，派出了一千三百士兵守衛那二十個大糧倉。他知道那倉庫的份量，自己是漢人，不出事便罷，出了事兒，拿來開刀的只能是自己，決不會是阿濟格。
赫圖阿拉外城沒有什麼城牆，而且離離拉拉有十來里地都是鐵匠爐和化鐵爐，而且幾乎都是一家一家的忙著打鐵、煉鐵。遠遠看去，紅光罩地，紫霧升騰。
努爾哈赤在經營建州時就注重兵器的打造，也陸續招攬了一批優良的工匠，現在赫圖阿拉每年兵器和農具的出口也給他換回不少糧食和布匹，成了後金的一大重要經濟來源。
緊挨著城邊，有一家最大的鐵匠鋪，現在那小煉鐵爐正要出鐵，一位鬚髮皆白、長褲短衫的老人看看爐裡的亮度，大喝道：「出鐵，阿鐵，鑄鐵塊！」
一位二十幾歲的小伙子看著老爹不解地說：「爹，現在缺鑄箭頭的材料啊！」
老人不理他，仍是喝道：「鑄鐵塊！」
小伙子無奈，指揮人清理出通往鑄鐵塊砂模的鐵水的流道，然後打開煉鐵爐的出鐵口，熾熱的鐵水流進了砂模裡。老人點了點頭，回頭看見一位年輕的女人站在他的身邊，輕聲問：「東西都收拾好了？」
「嗯！爹，我們真要走？」
「嗯！小三子，去告訴大家，把火都熄了！官府要問就說明天是我們祖師的壽誕日，都要熄火停爐！還要到北山去磕頭許願！」
憨直的小伙子急忙說：「爹，年初不是祭祀過嗎？祖師爺一年過幾次壽誕啊？」
女人掐了他一把：「笨蛋！傻的像個鐵疙瘩！」