努爾哈赤的軍隊匆忙撤走了，北京城裡一片歡騰，家家都燃起了節日才放的鞭炮，這幾天雖然街市如常，人們諱言北邊戰事，但誰的心上都堵了塊石頭。自從遼東大帥李成梁去世後，朝廷和建州女真打了幾仗，仗仗慘敗，人們對朝廷軍隊已經喪失了信心，沒想到這次竟在遵化打了個大勝仗，而且明軍潛進了瀋陽，把努爾哈赤的老窩鬧了個天翻地覆，這怎麼能不大快人心？
天啟卻沒高興起來，大明九邊，薊遼軍備是朝廷的重點，怎麼竟如此脆弱，說破就破吶？朝廷養二百多萬軍隊是幹什麼的？
借口身體不豫，一面給通政司下了歇朝一次的通知，一面派李汝華去遵化慰問軍隊，自己則秘密在錦衣衛提督陳長安的保護下隨李汝華趕到了遵化。
遵化城外，他們受到了中極殿大學士，五軍兵馬司提督孫承宗和鬚髮皆白的薊遼總理劉策的迎接。不知道為什麼，那個朱由校既然安排了薊遼總督，又在這裡安排了一個總理，是為了互相牽制，還是為了加強力量吶？天知道！
但欽差李汝華沒下車，連轎簾也沒打開，只是讓人傳話：「這裡不便敘話，去祖將軍軍帳再見面吧！」孫承宗就和劉策一起，陪著欽差車輛進到了城內祖大壽的軍營裡。
遵化城裡已經從戰亂中恢復了生氣，煉鐵爐又冒出了滾滾的黑煙，打鐵的叮叮噹噹的聲音又重新響遍了遵化城。這裡是大明北部的煉鐵中心，大明九邊的武器多是從這裡供應，也是薊州最活躍的地方。
車進了軍營，到了祖大壽的軍帳門前，錦衣衛的大汗將軍把車圍住，只留一條通向大帳的小道，小桂子從車裡出來，把孫承宗嚇了一跳：「孫公公，你怎麼來了？」
小桂子什麼也沒說，只是拿手比劃著讓他和劉策進到帳裡，然後一撩車簾，請天啟下車進了帳。
孫承宗一見萬歲來了，急忙拉劉策和祖大壽跪在地上，惶恐地道：「不知萬歲駕臨，臣有失遠迎，罪該萬死！」
天啟笑道：「朕是秘密隨茂夫來此，無人知曉，你怎麼接駕？快起來吧，洪愛卿吶？」
孫承宗說：「他帶兵去喜峰口了，一是查閱一下長城破損的情況，得加緊補修，二是重新部署一下守軍，以免敵人再從那裡打進！萬歲，這裡大戰方歇，敵情複雜，您怎麼來了？」
李汝華道：「萬歲心繫邊關將士，想來和諸將分析一下，這次疏漏出在哪裡？」
劉策則冷冷地說：「邊關兵馬瘦弱，錢糧不敷，邊堡空虛，戈甲朽敗，敵人再來，還是沒法抵擋！」
祖大壽不安地說：「是臣等無能，竟放努酋進京師，驚動聖駕，請萬歲責罰！」
天啟攙起孫承宗說：「邊備鬆弛，已非一日，剛才劉愛卿說了，責在朝廷，與卿等何干！朕此次閱邊，就是要看看如何加強邊備，不讓韃狗再來禍害我大明百姓！各位將軍浴血奮戰，戳敗敵師銳氣，有功於社稷，朕要獎賞你們，豈能皂白不分？大家快起來吧！要說責任，責在朕，邊備鬆弛，督師和總理都有上報，朕只拿太倉吃緊搪塞，重視不夠，至有今日之禍，朕之過也！」
天啟讓大家都坐了下來，然後詳細地詢問了敵人進關的情景和守城的戰鬥。
祖大壽說：「努酋的兵是從喜峰口西面三十多里的一個山嘴子處過來的，那裡本來有個烽火台，可十天前，不知道為什麼被人撤掉了，結果努酋的人在那拆了一宿城牆我們都不知道，直到他們在長城裡大燒大搶，我們才知道女真人打進來了！」
「誰給撤的？」
「說是一個叫何有法的千戶下的令，事後已經被劉策總理給殺掉了！」祖大壽不解地說。
劉策一聽，急忙跪下解釋道：「何有法不是臣殺的，是臣聽說是他擅自撤了喜峰口西三十五里的六號烽火台上的士兵，臣傳他到府詢問，不料他竟自殺了！」
「自殺！」天啟愣住了。
「自殺？」孫承宗不相信地搖了搖頭：「你看見他是自殺的？」
「我沒看見，等我到他面前時，他已經沒氣了，但手裡摁著一把短劍，整個劍都進了胸膛裡，外面只剩個劍柄了，人已經說不出話來了，只是滿臉淚水，似是有悔愧之心，所以我也就只是派人把他收殮了，報了個病故！」
天啟氣憤地說：「糊塗，人命關天，你怎麼不查清楚就這麼簡單的處理了？人埋在哪兒了？」
「沒埋，在地窖裡拿冰鎮著吶，想等他家裡來人交給他們！」
「當時是誰去傳的他？」
「臣的師爺郭本旺！何有法自殺時他就在場，他還跟何有法搶那劍來著，自己弄了一手血，也沒搶過來。」
天啟和孫承宗已經明白是怎麼回事了，天啟淡然地問道：「他現在人吶？」
「臣現在也正在找他，今天他說上街去買支筆，誰知道去了半天也沒見影子！」
「噢，武將用師爺，朕並不反對，好的師爺可以幫你弄懂你不懂的東西，可不能什麼都大撒手去讓師爺干！你是不是讓師爺到喜峰口傳達了什麼命令？」天啟說。
劉策惶恐地說：「也沒什麼大事，讓他去了兩次，一次是讓他通知加強對幾個烽火台的管理，備足狼糞，加強瞭望，三班倒，不要當兒戲！一次是，噢，就是努酋越境的前兩天，我讓他給送了一批給養！」
「你看看去吧，那個帳裡躺著的死倒兒是不是你的師爺，他是正在傳情報時被當場抓住，自己咬舌自盡的！」天啟冷冷地說。
劉策大驚失色，嚇得當時就哆嗦起來，被小代子攙著去了臨近的帳篷，回來時他人已經徹底垮了，跪在地上，上下牙捉對的撕打著，半天才結結巴巴地說：「正是他，臣罪該萬死！臣不知道他是韃子的奸細呀！」
「朕相信你確實不知道他是奸細，但你也是太昏聵了，喜峰口那撤了六號了望的烽火台，你竟什麼也不知道，那一千人的給養根本沒給送去，你還不知道，你的耳目哪裡去了？你是如何管理下級的？都讓師爺去管，要你何用？喜峰口的馬給撤走了，不讓他們巡邏了，這你也不知道嗎？」
「臣真的不知道此事，也沒見過他們的人，我是在二堂坐堂，外面都是師爺傳遞消息，他把我瞞的好苦啊！」劉策痛哭流涕，但天啟已經站起來了！
「好了，你也別覺得委屈，朕看你確實是年歲大了，還是回家去頤養天年吧！本來這次事件造成的損失該殺你的頭，但朕念你這麼多年在苦寒地帶守邊的辛苦，就免了你的大罪吧，你回去收拾一下，等朕回京時跟朕一起回去吧！帶兵不知兵，這原是文官帶兵的弊病，錯在你，更在朕，朕就不追究你的責任了！」
劉策跪在地上連連磕頭，但天啟已經走出了門外……