一陣陣急促的腳步聲傳來，被李進忠擋在前面的天啟聽見了喘息聲和有人跪到地上的撲通聲，李進忠這才停止了給天啟拍打泥土，退到了一邊。
天啟見前面跪著三個人，一個是太監的打扮，兩個是軍官的裝束。
「臣五軍兵馬司提督許顯純救駕來遲，罪該萬死，請萬歲責罰！」這是個四十多歲的、長著幾綹山羊鬍子的人說的。
「臣九門提督曹欽平救駕來遲，罪該萬死，請萬歲責罰！」這是個較年輕的角色，下巴上剃的溜光的，長了一對風流眼，下面有層黑眼圈，媽的，是個泡女人的高手。
「奴才忠勇營指揮范長傑救駕來遲，罪該萬死，請萬歲責罰！」說話的是個四十多歲的太監，天啟知道，忠勇營一直駐紮在內宮，是皇帝的親兵，他的指揮一直由皇帝的親信太監擔任。
「主子，打發他們走吧！」李進忠在天啟耳邊小聲說道。
天啟現在對李進忠說不上怎麼厭煩了，他點了點頭道：「知道有罪就好，大內怎麼進來這麼多的刺客，你們是幹什麼的？都滾吧，朕得回宮了！」
說完他扭頭欲走，那打彈弓的宮女急忙上前輕扶住天啟的胳膊，用蚊蚋似地聲音在天啟耳邊說：「那有個活的，不能讓他們給滅口！」
聲音極小，但天啟聽了像一聲炸雷，震得他渾身一陣顫抖：「怎麼，來的不都是燒香的，還有來拆廟的？」
果然，那三個人開始說話了。
先是那許顯純道：「萬歲，這四個刺客臣得帶回五軍兵馬司，臣得查出他們的幕後主謀者是誰，好一網打盡，以絕後患！」
「萬歲，大內發生的事，理應由我九門提督府來管，這四個兇手，還是由臣帶回去好好審一下，揪出幕後主使，確保萬歲今後平安！」曹欽平也不落後，急忙說道。
「有人要謀刺陛下，罪在不赦，這些大案都要交到我忠勇營先查清楚，然後才能交三法司究辦，這四個兇手，還是由奴才帶回去審完再說吧！」那范長傑操著尖細的嗓子也不惶多讓。
李進忠跪下說：「大內出來這麼大的案子，原是東廠份內之事，但既然五軍兵馬司提督來了，奴才也就不爭了，把人交給五軍兵馬司先查清主謀為要！」
「這事發生在大內九門之內，就應該由我九門提督府審理清楚，以備查清是誰把他放進來的，杜絕漏洞，以警傚尤！」曹欽平寸步不讓。
「我們擔負保衛大內重任，不查清此事，今後如何保衛萬歲？」那范長傑也不是省油的燈！
媽的，這刺客倒成了熱門貨了，三家半爭了起來。不過，聽剛才雪梅的話，似乎那個活口不能交給他們，這就又出來一家爭的，可現在我們就這兩個宮女，一個太監，弄出三個死的一個活的，怎麼往回拿？我們不要，該交誰去處理，天啟還真是不好說了。
姑娘看出了天啟的猶豫，朝那二十幾歲的太監看了看，順手拿出一個物件，拿出火鐮啪啪打出火，把那東西一點，砰一聲飛了起來，一陣尖嘯傳來，竟原來是個報信的報竹。聲音過後，姑娘在天啟耳邊輕聲說：「這活的是被奴婢點了穴的，回去就可以審，萬歲，咱們把他帶回去吧，咱們的人馬上就來了！」
天啟看看那些爭執不下的人，朝雪梅點了點頭。雪梅立刻朝那二十幾歲的太監點了下頭，那太監抽出劍，站到了那個活的兇手旁邊。
報竹一響，那三家一愣，但還是接著打嘴仗，有李進忠幫腔，許顯純已經佔了上風，命令士兵去帶那三個屍體和那活人。但被那二十幾歲的太監杖劍給擋住了：「有萬歲在此，何勞你們多嘴？那三個死的，你們三家一家一個帶回審查，這個活的，咱家奉萬歲旨意要帶回去，由萬歲親審親查，就不用你們多勞了！」
四個人同時把眼睛盯向了天啟，天啟看看餘暉尚在的藍天，慢慢地說：「這四個兇手是朕的身邊人獵獲的，當然應該由他們先審清餘黨後再交三法司，既然各位對大內安全如此重視，那朕就定了，那三個死的，你們一家一個，帶回去迅速給朕查清誰是主謀，緝拿餘黨，不得拖延！走吧，朕也要回去了！」
「爭了半天，活的沒爭到，一人爭回個沒氣的，還背了個破案的大包袱，這不是倒霉到家了嗎？」可這是萬歲的旨意。誰敢說個不字，只好捏著鼻子，抬著屍體回去了。
他們剛走開，乾清宮的太監就跑來了五個人，聽說萬歲剛才遇險，都嚇得面色蒼白，跪在地上連連說：「奴才失職，請萬歲責罰！」
天啟一擺手：「都起來吧，把那個人帶回去，查查是誰派來的，為什麼刺殺朕？」說完扭頭就走，那倆小丫頭急忙跟上來攙住天啟的胳膊。
回到乾清宮院裡，天啟連屋也沒進就在院裡打起了陳氏七十二氏太極拳，剛練個開頭，一個小丫頭就跪在他的面前說：「皇上，浴室已經備好了水，請皇上沐浴更衣！」
天啟掃了她一眼，見是個不到十歲的小姑娘，他輕聲說：「你先進去吧，朕打完這套拳就進去洗！」
小丫頭沒動地方，依然跪在那裡，一動不動，逼得天啟只得做了收式，歎口氣說：「朕已經讓你先進去了，你還跪在那裡，不就是愚了嗎？下次要聽話！」
小姑娘忙說：「奴婢記住了！」
進到內室，浴盆內早已準備好了晶瑩清澈的熱水，一名美婢嬌聲道：「萬歲請寬衣！」
兩名美婢為天啟除去了外衫，一個溫柔的聲音從後面響起：「你們去吧！我來伺候萬歲沐浴！」
天啟身子一顫：「是雪梅！」
兩名美婢應了一聲，轉身離去，反手掩上了浴室的房門。
雪梅將手中的托盤放在面前的玉石桌上，托盤中除了洗浴的用品還有兩條潔白的軟巾。她似是剛換了衣服，現在身穿淡粉色的紗衣，朦朧可見裡面那紅艷艷的兜肚，和那圓潤晶瑩的肚臍，胸前的兩團豐盈把兜肚支得高聳起來，如雪的肌膚細膩得如溫玉，黑油油的長髮已經抖開，披散在肩上，雪白的玉頸，被黑髮映襯得格外誘人。她足上穿著一雙做工精緻的木屐，晶瑩的腳趾裸露在外，格外的引人心動。
天啟正癡癡地欣賞美女，忽覺下面一涼，天啟的短褲已經被姑娘給拽了下去，來了個大走光。