竹子生在W市長在江南，B市讀了大學後，進入家在全球財富五百強上排名前五十的跨國公司C.B.集團工作。竹子很本份，踏踏實實地在公司裡干，沒打什麼其它念頭，兩年之中，竹子分別在配電產品部門和照明產品部門工作。
C.B.集團是典型的美國公司，竹子在C.B.中呆了兩年後的看法是，這個公司就是特和諧，管理層用複雜的流程控制僱員，員工被複雜的流程搞得焦頭爛額，因此根本沒時間搞小動作。員工之間沒什麼爾虞我詐，沒人會因為你的工資比他高五百元而拿白眼瞪你，你的經理也不會嫉才妒能而不教你東西，反正在這類公司裡，你的陞遷總是很緩慢，只有跳槽才能讓你的薪水大漲。
竹子做了兩年，從開始的產品經理助理，做到了產品主管，雖說TITLE（頭銜）變了，實際做的事情卻和以前一樣。
C.B.集團中的級別劃分同很多外企一樣。首先是根據頭銜大略地分為普通員工、經理、Director，而後細分，普通員工分為六級，經理分為五級，Director分為三級，數字越大級別越高。
竹子工作兩年當上主管後，等級是普通員工的第四級，月薪四千二。其時竹子二十四歲。
C.B.中，經理甚至Director多是體恤下屬的，普通員工之間也不劃分所謂的三六九等，你很能看見一個工作五年的資深員工同個實習生勾肩搭背。竹子覺得這樣的環境好，因為她就是不知道怎麼應付他人挑釁的一類女孩。
但偏偏卻有無禮的人，有次竹子跟同事吃飯，一群人嘻嘻哈哈包了車去朝陽區的西迷魂陣（貴州菜系飯店），竹子一眼看見多了位不認識的男子，於是問朋友，那是誰。
朋友回答說是新來的北區銷售，名叫孫永紅。竹子聽過就忘。
到了西迷魂陣，門一打開，孫永紅見到門口站著的小姐，立馬就大聲嚷嚷開：「這個地方怎麼感覺到了夜總會啊。」
竹子一看服務員，只不過穿得紅艷一點，並沒什麼暴露的，她立馬就對孫永紅印象不好。
吃飯期間，孫永紅坐在竹子左邊，竹子故意不同她說話，孫永紅卻顯得滿不在乎，同全桌人聊得熱乎，左右逢源。竹子努努嘴想你有什麼了不起，結果對方還真有點本事，曾經是施內德電氣的資深銷售，在銷售行業做滿六年，C.B.把他請來後，給的指標是兩千五百萬。
竹子雖然還不喜歡他，卻不敢小看他了。到吃得差不多，同桌的話多起來，孫永紅問竹子的薪水是多少。
竹子老老實實回答說：「四千多吧。」
「呵呵，有點低吧。」她不好意思地笑笑。
談到工資，竹子的心裡稍稍有點小失落，一來因為她的大學是所重點學校，同學們畢業後就多找到五千左右的工作，而她剛進C.B.時的工資才三千七；二來她覺得C.B.的薪水漲得有點慢，班級同學們在工作兩年後工資加了一千多近兩千，她卻只加了五百元。
C.B.給普通員工的薪水低，在C.B.中已達成共識，而C.B.每年的工資制訂都根據當年僱員所在國的GDP情況，竹子生不逢時，她後一屆的應屆生員工比她多出差不多一千。每當和同事談到工資，竹子總忍不住吐吐苦水，同事們也很明事理地表示同情。
竹子沒想到，孫永紅在聽了她說的話之後的第一反應竟然是立刻露出看不起的眼神。
「四千？你從學校畢業幾年了？」他翹著二郎腿問。
竹子說：「兩年了。」
「才兩年啊。」孫永紅晃著腿說，「工作兩年，四千多，公司對你很不錯啊。」
「什麼？」竹子懷疑自己的耳朵，認為自己該不是聽錯了吧。
C.B.給普通員工的薪水少，這是行業內公認的，基本上在校園內的學生都知道，別說孫永紅這樣有六年多工作經驗的了。竹子莫名地看看同事，後者倒像沒聽到孫永紅說的。
孫永紅把擱在筷架上歇菜的筷子隨意地捏在手裡，居然擺出說教的姿態：「應屆生啊，什麼都不懂，基本沒什麼用。」
竹子聽了臉色立刻有點尷尬，心想孫永紅怎麼這樣說話。
孫永紅的話還沒停，他像是不瞭解竹子的心情，說得愈發起勁：「就算過兩年，學到的也很少。你們都還差得遠。公司給你四千二，實在是對你很好了。」
竹子震驚得說不出話來：她也知道自己該學的有很多，但這樣說話的，無疑很不會做人。
孫永紅似乎還沒完：「我覺得，對像你這樣的應屆生新人，公司就算一分錢不給你招你進來，你也應該覺得很榮幸。」
竹子的腦袋嗡下響了，她的身體憤怒得想噴火，她的喉嚨乾涸得想咬人。
「才不是呢，你是不知道現在的市場情況怎麼樣了…」她想爭辯，卻被坐在右手的朋友一把拉住。
竹子窩火得厲害，剩下的時間裡，她想勉強笑，卻實在笑不出來。
她的工資已經夠少，雖然是四千二，扣除稅和四金後只有三千五，其中房租得去掉一千，交通和吃住占剩下的三分之一，她在每半年又會寄六七千元給家裡，身邊餘下的實在太少。
現在國內的生活成本越來越高，竹子在B市屬於異地，沒有一份還算可以的工資，怎麼能生存得下去？！
如今卻有人說這個薪水少得應該、少得有理，看他的姿態，似乎這份薪水還不夠少，還應該更少，怎麼讓竹子不覺到忿忿不平？！
竹子恨不得痛罵孫永紅一頓，把他從自己的身邊踢開，再也不看見他。
「公司招你們進來，因為你們每個人都優秀，你們並不是在二選一中脫穎而出的，而是在五個、七個競爭對手中勝出的。」在竹子進C.B.的第一天，公司的業務總監就在新員工歡迎會上對包括她在內的新員工這麼說。
在孫永紅的話後，竹子感覺前所未有的熱血沸騰。她認為孫永紅看不起她，不僅因為她是個新人，還因為她是個女人，所以他才在她面前擺起老資格。
竹子有點熱血沸騰，她的好勝心從沒這麼強過…