是日，妤卉探訪齊王，靜候幾個時辰，終於等到齊王再次醒來。兩人相談甚歡，妤卉將對黎冰的處置以及禦敵計策一一詳解，齊王聽後很是認同妤卉的做法，並真誠表示願意鼎力協助妤卉，留在臨江關牽制黎衛。
齊王之所以有這樣的決定，一來是如皇帝一樣十分欣賞妤卉的才能；二來是自知身體狀況需要休養，若強撐著勞心費力主持大局，難免疏漏不支，耽誤了北伐的大好時機；三來是妤卉給她吃了顆定心丸，妤卉當面表態並不貪戀軍權，不與齊王爭功，前面這個階段辛苦差事都由妤卉扛著，將來順利推進到宣國腹地，妤卉會交權讓齊王率大軍攻入宣國都城，成就破滅敵國的豐功偉業。妤卉有謀略，用在前面這段最合適不過了，騎馬上陣她那身子骨恐怕是會吃虧的。齊王心想到時候自己傷勢痊癒，士氣正旺，她一貫善戰，攻破宣國都城的大場面更能顯示出她的武勇功勞，她何樂而不為？
妤卉與齊王達成一致，又交待李可在城防所為她安排好了替身，營造出她這個大元帥打算長住南關的表象，就不再耽擱，秘密返回平城大營。
妤卉來的時候與阿黎快馬輕騎，隨行人員精簡，回去的時候卻多了一輛馬車。車內是被灌了迷藥的黎冰。等黎冰醒來察覺到蹊蹺之時，早已是身不由己。
妤卉回到大本營，第一件事情是將黎冰隔離軟禁，緊接著就召集中高層將領會議，瞭解近期金治關那邊的推進情況。
梁爽與杜澤正為這件事情發愁。從金治關向北的崎水水路已經打通，承載大量輜重的船隻集結完畢向北進發。先鋒梁瑩率領的陸上兵團配合作戰，清除沿途宣國關卡並不困難。但是在從崎水進入連接珠河的人工運河之前，遭遇了宣國軍隊的頑強抵抗。
崎水關盤踞在沿岸山崖一側。控制著人工運河地閘口，守將水戰經驗豐富，陸路又集結了前面潰散的兵卒，誓死守關。梁瑩的先鋒軍沿途作戰消耗過半，到達崎水關時實力明顯不如宣國嚴陣以待的守軍。那宣國守將憑借天險一方面嚴防死守，一方面封堵閘口，運河水位下降幾乎斷流，華國開路的大型戰船怕擱淺不敢突進前行。無法有效支援陸上作戰。梁瑩必須獨立領軍強攻，奪得關卡。才能打開閘口疏通水路。
兩軍膠著三日，雙方都是硬仗血拼，華國先鋒軍終於慘勝，奪得崎水關。不過那守將臨死前下令破壞閘口機關阻了水道，華國舟船必須停滯一段時間，等工兵修好機關。開閘放水，才能繼續前行。梁瑩也在作戰中受了重傷，斷了一條臂膀。
梁瑩雖然負傷，不過意志頑強，堅持不回撤休養，繼續領兵前行。恰逢黎衛的女兒黎洛率軍增援而至，在運河一側列陣阻擊。華國舟船過這段運河本就需要岸上牽引。遭遇黎洛的騎兵猛衝，傷亡慘重，船隊無法前行，大部分停在運河上。
從前線傳來的詳細戰報看，崎水與珠河之間地這段運河。地勢對華國軍隊而言最為凶險。沿運河兩岸都是平原，西北側每隔五里就設有一處關卡碉樓，東南側有大道直通鏡湖一帶，快馬五日就能往返來回。梁瑩率領的陸上先鋒軍以戰船為後盾，沿西北側逐一攻破並佔據宣國關卡推進緩慢，更是分不出精力照顧東南沿岸黎洛地騎兵阻擊。形勢很不樂觀。倘若黎衛判斷出華國的真實意圖。捨鏡湖不守，率大軍奔赴此處強攻。很有可能截斷水道，那時華國軍隊雖然能掉頭回撤保存實力，卻也失了先機陷入被動。
妤卉早就預想到可能會發生這樣的狀況，與阿黎也曾討論過應對之法，此時臨危不亂，胸有成竹提出了解決問題的大思路。
首先是梳理己方優勢。華國北上的船隻承載了大量輜重和步兵，可以為陸上先鋒軍提供包括兵力在內的任何支援，西北側沿岸有梁瑩突破護衛，時下地風向和地勢，從西北側沿岸拉縴最為省力，至少能保證水道和水道一側通行。
問題集中在東南側沿岸。如果放任舟船東南側暴露給黎洛的騎兵，不做任何防衛，宣國人只需要沿途投射石塊火箭，就能破壞華國舟船輜重。不過華國即使放了步兵上岸護船，仍然敵不過宣國騎兵的猛衝，損失慘重。
妤卉認為必須解決兩件事情。其一，就是東南側沿岸如何有效防止宣國騎兵衝擊破壞；其二就是如何拖延黎衛的增援部隊。
按照妤卉的分析判斷，黎衛現在已經被假情報誤導，未必會相信華國的主力走崎水北上，所以才只派了黎洛領兩萬精兵先一步支援。華國可以繼續製造假象，讓黎衛覺得華國軍隊就是想聲東擊西，誘使她放棄鏡湖，去崎水增援。只要讓黎衛堅定了這個錯誤的概念，她不肯分兵去崎水，只有黎洛地兩萬兵馬後繼無力，就不足為懼了。
具體的做法，一是讓齊王和李可在臨江關那邊加強攻勢，拿下北關，向鏡湖包抄，製造緊張氣氛。另外就是堂而皇之放出消息，說要將黎冰送到崎水前線，綁在船頭當肉盾。黎衛多疑，定然會以為華國黔驢技窮，抬出黎冰的性命作為誘餌，迫她前往增援，實際上會更加堅定她留在鏡湖的信念。妤卉的主導方略得到廣大將領地認同，接下來展開討論，主要就是關於如何有效防止宣國騎兵側翼衝擊的問題。
阿黎忽然想起了《論戰》中記載的一種陣法，名為「缺月陣」，似乎適合側翼防護，他低聲在妤卉耳邊講了大概。妤卉沒有阿黎那種過目不忘的本事，經他提醒才依稀記起。她略一琢磨，在缺月陣的基礎上稍稍做了調整，改為跟更適合臨水禦敵的配製，對眾將講了出來。
以戰車列陣如缺月，中央離水邊百餘步，兩向內彎至水邊。以戰車為基本單元，每車配七人，週遭維護一百人，設大弩一張。一人指揮，一人駕駛，一人扶弩，兩人張弓搭箭，兩人舉盾護衛，車轅上加設防衝擊障礙物。戰車外圍依次是手持長鉤地步卒、弓手，盾兵在最外圍。
宣國騎兵尚在遠處之時，陣中大弩就能發動攻擊，專門射殺敵方主將；騎兵衝到中途，弓手就能從盾兵預留地縫隙射出箭雨；等騎兵衝到近前，立刻收盾回護，步卒伏地將長鉤探出，專擊馬腿，弓手趁機撿漏射殺墜馬敵兵。管教宣國突襲的騎兵是有來無回。
此法一出，連一向穩重地梁爽都不禁拍掌雀躍，立刻讓人依照妤卉所述寫了加緊信函送去前線。只等先遣部隊衝過運河，大本營就會開拔，隨著後續糧草增援，整體向北移動。
眾將信心倍增，歡喜散去，熱火朝天投入本職工作。
妤卉帶了阿黎出帳，例行巡查，繞了一大圈，日已西斜，剛才悶在帳內的燥熱之氣徹底消失。妤卉忽然想起衝殺在前線，拋頭顱灑熱血殘肢斷臂的兵將，只覺得身上鐵衣被夜風吹透，冷冷發寒。
夕陽血染，無限江山，卻是纍纍白骨堆砌。她因己之私，順應帝王開疆拓土之意，率軍北伐，談笑間出謀劃策，又將使多少家庭妻離子散，造多少殺孽？
此情此景，螻蟻百姓雖非現實，對她而言不過是一場遊戲一場夢，但是對這個世界的人難道不是真真切切的一生麼？
她的阿黎就沒有靈魂麼？他們都是活生生的存在啊。
她惶恐不安，緊緊抓住阿黎的手，喃喃道：「阿黎，我做錯了麼？我應該想辦法阻止這場戰爭才對？不過那樣，我可能永遠無法培養出男元帥。」
阿黎順勢讓妤卉倚靠在他懷中，堅定地回答：「心悅，無論對錯，我都會永遠和你在一起，即使死去我的魂魄也不會離開你。」
妤卉在心中感歎彷徨，培養阿黎成為男元帥就可以完成任務，那也意味著她將離開這個世界吧？阿黎說要永遠陪著她，她不該讓他失望吧？
她驚訝的發現自己也許根本不想離開，她潛意識裡就不想完成任務，但是卻被一步步推上了前線。這是不是說明了虛擬世界的進程早有固定的走向，像是看似無常卻早已注定的命運一般，她幾番掙扎都脫不開大的軌跡，無論如何都必須屈從呢？
（第七卷鐵衣冷完）