上挑選聰明漂亮的男孩子，說是經過一段訓練，將來擇優送入宮內給皇女皇子們充作侍人。那可比留在莊上當頭等的侍兒還要體面風光，不僅能得宮裡賞賜的豐厚月銀，主人家還會另發賞錢。
齊叔終日操勞，身體一日不如一日，逝水想自己若能選上，通過考核入宮當了侍人，就能有更多的錢為齊叔看病療養。齊叔知道宮內不比鄉下農莊，主子們勾心鬥角，奴才們人人自危，哪年都少不了幾個屈死的下人，不忍心讓逝水去。逝水也是個倔脾氣，七歲便很有主見，瞞了齊叔，編了謊話，隨著來挑人的管事進了京城。
逝水這一去足足五年，唯有歲末才得空閒兩三日，被放回莊上與齊叔團聚。齊叔只當他是被挑中調進城裡宅院做侍兒，哪曉得逝水其實經歷了一系列很特別的訓練。
五年的時間，逝水除了學會了針線廚藝烹茶煮酒這等上檔次的侍兒該學的技藝，還有專人教他們讀書寫字，並根據先天性情資質，培養他們額外的專長。與他同一批學藝的男孩子，有人練就了飛簷走壁的上乘功夫，有人能舉手之間殺人於無形，有人會以琴音舞姿惑人，而他專攻攝魂媚術。
教頭希望他可以成為媯家一名合格的眼線，將來入宮當侍人，服侍好那些貴人的同時，能以姿色施展攝魂媚術，為媯家執行一些特殊的任務。
逝水天資聰穎，同樣的時間他比旁人學的更快更多。當他學的越多懂的越多，不明白地和想要知道的反而更多。他漸漸不再是那個單純的只滿足於溫飽的孩子，他忘記了離開莊上的最初願望，開始有了更大的野心。
十二歲那年。教頭告訴逝水，將送他入宮，作為某位皇女的貼身侍人。這一去恐怕是再沒有機會自由出宮，所以主人家特意放他幾日假期，送他回莊上可以陪伴親人。
齊叔正在病中，自知時日無多，見逝水回來看他，他便偷偷取出藏了十二年的那二十兩碎銀。鄭重交到逝水手中。
「七郎，我死了以後主人家自會給裝殮入葬。不用你惦記。這二十兩碎銀是你娘家人留下地，我今天轉交給你。他們若真是狠心不來尋你，你用這些銀子也能做份體面嫁妝。你是自由身，去留隨意。你本該是大家公子，不必委屈為人奴僕，倘若遇到良人。就隨了她去吧。」
逝水痛哭流涕，哽咽道：「齊叔，您怎不用這些銀子看病買藥？這就是您說的，我娘家人給您地酬勞吧？我不要，我這就拿了去請好大夫來。若早將這些錢取出來花銷，您的病也不至於拖成這樣。」
齊叔欣慰道：「七郎，你用不著難過。我沒能給你留下什麼，害你跟著吃苦勞累很是不安。說實話那些銀子還不夠我的贖身錢，我平日吃穿用度都有主人家管，要那些錢也沒用。錢本該是你的，我現在的病已經沒救了。切莫浪費在我身上。你若不收，我死了也會有遺憾的。你不想我因這事情昧了良心一直耿耿於懷吧？」
「齊叔，我才不要嫁人，我……」逝水猶豫了一下還是講出了實情，「我已經通過主人家地考試，馬上會被送入宮中。為皇女的侍人。那些皇女中定有一個將來能繼承帝位。我若鑽營上進攀上高枝，也能跟著過上富貴榮耀的日子。齊叔。你一定不要死，不用一年，我就能弄到更多銀子，為您贖身，給您買間大宅院，讓您再不必勞作。」
齊叔感歎道：「七郎，你怎麼這麼傻？我現在不也是住著主人家的大宅子，雖為奴僕，吃穿用度比那些佃戶流民寬裕許多。我已經很知足了，何苦花銀子贖身自找罪受？」
「那您想要什麼，我賺了錢得了權勢，一定給您買到給您辦到。」逝水抹著眼淚賭咒發誓。
「我想要的啊，無非是能看見你開心幸福。你有空多陪陪我，與我聊天說話，在我身邊玩耍，那才是我最高興的時候。」齊叔的眼神有些迷離，喃喃道，「你就像我地親生兒子一般，當年若不是收養了你，我早就尋死了斷了。看著你平安長大，再苦再累我都不覺得，因為撫養你，我活著才有了意義。你為什麼不明白呢？你既然已經決定入宮，我攔不了你。可你一定要記住，幸福不是錢和權能買來的。你小時候過得不快樂麼？你現在過的快樂麼？」
齊叔這樣說著說著，聲音漸低漸模糊，最終閉上雙眼，永遠沉睡了過去。
逝水卻怔怔發愣，困惑與後悔夾雜翻騰在心頭。他做錯了麼？原來幸福不是錢和權能買來的麼？他小時候的確很快樂，他現在卻很少再有開心地感覺。他該怎麼做才是對？為什麼齊叔說的，與教頭們教的不一樣呢？
他在猶豫彷徨中被帶去面見了媯家家主。
那是一個威嚴的中年女子，逝水能肯定自己從沒有見過她，卻在看見她的第一眼，感覺到一種特別的親近之情。
家主詢問道：「你叫什麼名字？家中還有何人？」
逝水淒然道：「奴叫七郎，從小被拋棄。是城郊莊上地齊林氏撫養長大。」
「原來你身世這樣可憐啊。」家主地眼神飄忽了片刻，才接著說道，「聽說齊林氏已經病故了。你現在是無牽無掛，可以安心入宮去。不過你本來是自由身，給你最後一次機會，你若不想去了，現在就說出來，我會讓人給你安排別的出路。」
逝水觀察家主地神色，覺得她定然是希望他能入宮的。在同一批孩子中，他是最出色的一個，主人家花費了那麼多精力培養他，自然不會輕易放過他吧？他只是無依無靠的男孩子，若是拂逆了家主，下場恐怕會很慘，那樣豈不是糟蹋了齊叔的一番心血？齊叔死後孤苦無依，生前他沒能盡孝，日後若有機會，他定要時常到齊叔墳上燒紙探望，陪他說話聊天。他還想找到他的親人。若現在就死了，一切願望就都實現不了了。他怎能甘
「家主大人，奴雖然是自由身，不過受了主人家這麼多年恩惠，怎能辜負背棄？」逝水從容自若道，「奴願意入宮，聽憑家主大人調遣。只不過奴有個小小的請求，希望家主大人看在奴一片忠心的份上，能夠幫忙實現。」
家主沒想到一個十二歲的男孩子能如此審時度勢，正確判斷出她的心態，並措辭恰當地提出合理要求。看來過去五年的教養一點也沒有浪費，這孩子果然是個奇才。她的那些女兒們在這個年紀，未必能有這等心機膽識。