世家規矩，公子們出嫁前都是隨父親居住。未滿十二歲的小姐們也是住在自己父親院子裡，等到元服後才分院而居，表示已經成人獨立，可以娶夫納侍。
妤卉是已經元服的庶出小姐，父親早逝，她歸家入府，妤婉就讓管家隨便撥了府內一處荒了已久的院子給妤卉居住。僕從下人的等級和數量都按常規庶出小姐的配置，沒有特殊。
按照慣例，妤家嫡出小姐分院前在內有兩名二等侍兒伺候，在外會有一名丫鬟充作伴當一起讀書。分院後能夠擁有四名二等侍兒、四名三等侍兒、八名四等粗使奴僕、原本的丫鬟就升任一等院管事，將來若嫡小姐繼承了家業，這丫鬟多半會被提拔為府內總管家。嫡小姐暖席禮時服侍的人若能得一侍的名分，在嫡小姐未娶正夫側室之前就可以協助院管事統管其餘侍兒奴僕。二等的侍兒們能貼身伺候嫡小姐，倘若品貌出眾，很容易被納為小侍脫了奴籍，成為衣食無憂的半個主子。
這個世界講究嫡庶有別，庶出小姐的吃穿用度和排場自然要比嫡小姐低一些。庶出小姐分院前只有一名二等侍兒伺候，得寵的有一名丫鬟作伴讀書。分院後可以擁有兩名二等侍兒，兩名三等侍兒，四名四等粗使奴僕，院管事一般由年長一些的一等侍兒充任，權職月錢都比嫡小姐的一等院管事要少一些，但也高出普通一等侍兒許多。
一等侍兒一般是伺候家主或家主的內眷，多為家主還是小姐的時候就貼身服侍的親信侍兒，家主娶夫後沒給這些侍兒名分，也沒外放嫁人，他們就由三等、二等慢慢熬成了一等。也有些是跟著公子嫁過來的貼身侍兒，沒被家主看上收房，等年歲長一些仍然願意留在府內就提拔成一等侍兒。這些一等侍兒如果辦事妥貼，等自家公子們生的女兒兒子長大了，往往就會長隨服侍，充當管事。
妤卉入府只帶了阿黎一人。阿黎是官奴出身，比府裡家生奴和活契能贖身的奴僕身份都要低一等，本連四等粗使奴僕都算不上，屬於沒有月錢的奴隸，按規矩不能出下人院子。可是妤婉從蘇眠那裡知道了是阿黎為妤卉成了暖席禮，自然不能將阿黎當作普通的奴隸對待。於是暫時將阿黎列為三等侍兒，卻不發月錢，放在妤卉的院子裡聽用。
另外撥了兩名二等侍兒和一名三等侍兒，四名四等粗使的奴僕去妤卉的院子。指定一名院管事，此人名叫順德，原本是妤婉側夫鄒氏的隨嫁侍兒，比鄒氏還大了幾歲，因為品貌普通，不曾被妤婉收房，年頭久了升為一等侍兒。鄒氏是二小姐妤蔚的生父，性格潑辣，順德自小隨侍鄒氏，多少也沾了一些鄒氏的脾氣。
認祖歸宗的儀式結束後，順德就引著妤卉去了下人院子，挑選三等、四等的侍兒。二等的侍兒名額有兩個，姒氏以當家主夫的名義送了一名二等侍兒給妤卉，三小姐妤蘊的父親也主動示好送了一名二等侍兒。其實大家心知肚明，家主這些夫侍們表面上是對妤卉這位沒有父親的庶出小姐一番關懷愛護，實際上都是藉機安插眼線過去，將來也方便為自家主子通風報訊。
所以妤卉真正能挑選的就只有一名三等侍兒，和四名四等粗使奴僕。
粗使奴僕平時白天負責小姐院子裡的打掃，為二等三等的侍兒洗衣物，跑跑腿，很少有機會能直接與小姐說話，晚上他們就回到下人院子住宿。三等侍兒為小姐洗衣物，內室打掃，做些針線活兒。通常只有二等侍兒才有資格近身伺候小姐沐浴更衣用餐等等體面的事情。
妤卉將規矩仔細琢磨了一遍，決定至少自己要挑選一個看著順眼的三等侍兒與阿黎做伴，最好是善良溫和的脾氣，能照顧人的類型。至於四等粗使的奴僕，只要跟了固定的小姐公子，每月能多些月錢，妤卉覺得反正很少會直接接觸他們，還不如把這個人情賣給院管事順德，讓他找相熟親厚之人，將來也方便他辦事調度。
妤卉私下裡對順德交待了自己的想法，順德當然樂意。
順德佔了這個便宜，對妤卉的態度立刻好了許多，妤卉嘴上甜，三言兩語就哄得順德主動介紹起待選的幾名三等侍兒的背景。妤卉聽來聽去，這些侍兒多少都與妤婉正夫側夫帶些關係，她院子裡已經被強行安排了那麼多眼線，各方人數基本相當，再挑了誰的人都容易打破平衡。
目前看來只有四等侍兒是無主的幾率更大一些，於是妤卉客氣問道：「順管事，若是我從四等侍兒中選一名，提拔成三等侍兒應該也可以吧？」
順德其實也在發愁，無主的三等侍兒本就不多，年歲又不能太大，能給妤卉選的幾個人，要麼是剛過世嫡小姐院子裡沒開過臉的人，要麼是其他幾房側夫小侍的眼線。而鄒氏院子裡本來有一兩個模樣歲數都還說得過去的三等侍兒，可惜早被自家女兒染指，沒了清白之身，照規矩不能再去別的小姐院裡。
妤卉的提議不失為一個好的解決辦法。順德身為一等侍兒，又升任院管事，可以向管家申請提拔侍兒等級。於是順德將一干無主的四等侍兒都叫到妤卉面前，按照歲數排成一排，讓妤卉挑選。
妤卉通過這些人對順德的態度，就基本上能分辨出哪些是順德的熟人。她可不想再讓順德佔便宜，就只找那些與順德生分的人仔細看。年歲太小的不要，她沒有使用童工的習慣，不過由於她自己目前只有十二歲，送來給她挑的人也都是十歲到十六歲之間，所以她只好先從年歲大一些的開始看起。
對於四等粗使的奴僕來說，運氣不好的一輩子窩在下人院子劈柴洗衣服，根本沒機會見到小姐公子們。今天能有機會被妤卉挑中，除了升為三等侍兒的好處，將來要是被收房成了小姐的小侍，就相當於攀上了高枝。妤卉現在雖然是沒有了父親的庶出小姐身份，不過怎麼也是家主的女兒，正經世家小姐。而且妤卉年歲小，容貌秀美，微微一笑，就能輕易迷倒一片男兒心。大多數待選的侍兒都認為早早跟了這樣的小姐便是難得的福氣，不禁賣力表現，企圖引起妤卉的注意。
他們哪知道妤卉的審美標準與這個世界大多數女人都不太一樣。她最不喜歡的就是扭捏作態的男子。在一眾急於表現的侍兒裡，妤卉輕易就發現了一名十五六歲的少年。只因別人都拚命向前擠，而他卻低眉斂目縮在後面，一幅生怕被挑中的樣子。
妤卉立刻來了興趣，居然有人對這麼大的好處無動於衷？她指著那名少年問道：「你上前一步，報上姓名。」
那少年初時沒有動作，直到旁邊的人推他，他才醒悟到妤卉叫的人是他，趕緊上前施禮，畢恭畢敬地答道：「下奴名叫逝水。」
逝水的聲音極為動聽，帶著一種無法形容的磁性美感，他動作優雅，身上散發出安靜內斂的氣息，明明穿著與旁人一樣的粗布下人服，卻比旁人多了幾分難以掩飾的高貴。他身材偏瘦，五官單看並不覺得如何，組合在一起卻達到了近乎完美的效果，換成別的眉眼鼻樑嘴唇反到失去了現在這樣的和諧溫潤。
妤卉發現逝水低垂的眼眸深沉似水，不經意地目光流轉彷彿渲染出些許看盡世態的蒼涼冷寂。他有什麼心事麼？她不禁問道：「你好像不願意被我挑中？」
逝水俊美的臉上沒有太多的表情，輕抿了一下嘴唇似乎想要說什麼，猶豫了片刻卻只吐出簡單的四個字：「下奴不敢。」
順德剛才就覺得逝水這個名字有些耳熟，現在終於想起來，解釋道：「四小姐，逝水的確不太合適。」
妤卉不解道：「我覺得逝水安靜沉穩，容貌俊美，正是我心儀喜歡的類型，為何不能選他？如果方便的話，還請順管事告知原委。」
————作者的話——————
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