古老神秘的原始叢林中，點點的火光逐一亮了起來，斑駁的怪影緩緩搖曳，每一分的伸縮搖擺，都透著一股意蘊不盡的深邃和詭譎。
在陰影與陰影之間，杜古邁著徐緩的步子，在嶙嶙怪影中行走。
晚風襲來，叢林「唰唰」作響，擺動的枝葉幾乎鋪滿了每一寸的空間，卻始終碰不到杜古一絲半毫。
穿枝打葉的輕風送來叢林深處潮濕的氣息，杜古鼻尖微微一聳，臉上露出了淡淡的笑容。他微一擺手，身後亦步亦趨跟隨的護衛停下腳步，垂手而立。
「你們在這裡等著，不必跟來了！」
諸侍衛齊聲應諾，幾個人的嗓音合在一處，極是雄壯，而其中更為一致的，則是他們的敬畏和忠誠。
他們心中的感覺化為一陣顫抖的細風，輕撲在杜古身上，為他所感知。表面上還不怎地，但心中，卻已是微醺了。
「掌控一切的感覺竟是如此美妙，如果折服了那人，想必感覺更好！」
想到此處，他心情大佳，微一振臂，便踏上樹頂，輕煙般掠去了。
飛馳了十餘公里，其間幾次校正方向，終於在兩分鐘後，鎖定了目標所在，他毫不遲疑，身形陡降，撲入潮濕陰森的叢林深處。
十餘步外，一個高瘦的人影正倚在一棵大樹下，他處在層層陰影之後，讓人看不清他的面容。只有一雙赤紅的眸子，在黑暗中燃燒。
看著這一雙眼睛，杜古卻找不到任何熱度，只覺得那火的外形下，流轉的是森森寒氣，一眼掃過來，甚至可以把人的靈魂凍結。
「黑天前輩！」
杜古的稱呼還是非常恭敬的，而黑天對此並不在意。他的目光在杜古身上略一停頓，又移開了。
略沉默了一會兒，見杜古無意打破這分安靜，他才低啞地開口：「杜古，叢巫的新一代領袖，是吧？」
杜古面容平靜，口中也少有波瀾：「前輩謬讚了。」
他說出一句謙虛的話，卻沒有多加解釋，顯然也承認了這一點。
黑天嘿然一笑，也不再廢話，極為直白地問道：「你追著我過來，究竟想要幹什麼？」
杜古微微一笑：「我們剛聽說了前輩的事情……」
「聽說我被張真宇羞辱了？」
黑天的語氣倒是平常，可杜古卻絕不敢等閒視之，他極為平靜地回應道：「是聽說前輩與教廷的關係。一小時前，剛由張真宇和瑪蒂爾達聯手發佈，現在，影響很是強烈。」
黑天卻也沒有什麼吃驚的表示，這個結果，他早就想到了。反正於他無損，他倒樂得看馬文的笑話。
「教廷的反應呢？」
「沒有任何回應。」
黑天「哈」地一聲笑起來，心情似乎好了許多。他直起身來，把半邊臉放在陰影之外。
「說吧，你找我有什麼事？」
「我只是想請問前輩，在和教廷合作的同時，難道會吝於和我們共事嗎？」
黑天紅眸閃動，語氣卻變得冰寒：「你似乎忘記了，前些日子，是你們先把我踢出去的吧！」
「是他們！」
杜古糾正了黑天的錯誤：「我從來沒有否認過前輩的資格。事實上，在當時的會議上，我所帶領的反方僅以一票之差敗北，否則，事情絕不會變成這樣！」
「哦？你的意思是……」
杜古淡淡一笑：「黑天前輩所做的一切，都不是以前的議會拒絕您的理由。真正的問題所在，還是《亡靈書》。
「前輩你要求參悟《亡靈書》，對那些人而言，是挑戰權威。而對我來說，這不構成任何問題。」
黑天赤眸一閃，呼吸微頓了一下。杜古把他的表現都看在眼裡，心中更為篤定，便趁熱打鐵，拋出了另一個殺手＄！
「還有，如果黑天前輩願意的話，我方與禁忌共同研製的『０號晶片』還餘下一枚，這東西雖不能提升太多的實力，但勝在能開闊思路及眼界……」
一邊說話，一邊打量黑天的表情。話才說了一半，杜古就知道：成了！
他開心地笑了起來，對著黑天鞠了一個躬，欣然道：「如此，請黑天前輩，不，是黑天長老請隨我一起啟程吧。兩個小時後，在南極天洋上，還有一個非常重要的宴會呢！」
南極天洋上，正是夜幕低垂、群星燦爛的光景。在白日的盟誓完成後，四大力量聯盟的成員開始了夜間的晚宴。
在一艘世界級的豪華巨輪上，各大力量的高層人員觥籌交錯，言笑晏晏，一副和樂融融的景象。
這是「南極天洋聯合公約」簽署後，四方勢力第一次公開的人員交流場合，在這時，各方高層都希望趁此機會，瞭解彼此的人員結構、實力底牌。
當然，最理想的，就是在這裡建立初步的默契和共識，為以後的共事打下一個好的基礎。
由於是高層會晤，宴會的規模並不大，各方人馬加起來，不過是三百餘人。會場周圍也有不少記者，相較於會廳內的笑語，他們卻是十分謹慎。
黑暗世界的記者一職，其實是相當危險的。任何一個常規記者，把他們和普通人世界中的「戰地記者」相比較，其死亡概率都是有過之而無不及。
他們採訪的人物，隨便哪一個，都可能是跺跺腳就讓星球抖三抖的牛人，其中更不乏殺人無數，以血腥為樂的絕代魔頭，一個弄不好，不但採訪不成，更有可能在對方的隨手一擊下，橫死街頭！而更糟糕的是——他們是沒有向各方高層乃至三大制約起訴的資格的！
因為，黑暗世界的記者，同時身兼「間諜」的業務。
相較於普通人世界數以十億計的客戶，黑暗世界媒體的客戶數量，很是悲慘。全球二十七家大型媒體集團，瓜分的只是黑暗世界三百萬人的可憐數字。
如果靠常規的方式，用那種落後的、無聊的、失准的、八卦的所謂「新聞」來謀生，用三百萬人來養活自己，沒有哪一個媒體能存活下去，更別提像現在這樣的紅紅火火。
所以，他們採用的，是一種非常規的行為。
每一個記者，都是一個訓練有素的間諜。在報導黑暗世界各種常規資訊的同時，他們也利用各種手段，「獲得」各方勢力的機密資訊，再通過特殊渠道，賣出一個大價錢，以此來獲得巨額收入。
也就是說，各方的媒體集團，就是獨立於黑暗世界各大勢力之外的、受黑暗世界各方默認，但絕沒有法律保障的情報機構。
幾乎每一個記者都有「案底」，也許逐個殺光，會有冤枉的，但隔一個殺一個，卻絕對有漏過的！
他們只是靠著各方勢力平衡法則的制約，才能保全性命，可一旦事情敗露，他們根本沒有求饒的資格。
正因為如此，記者們絕不會在無意義的行動中，大咧咧地將自己置於危牆之下，尤其是這種公共場合，如果不按照主辦方的規矩辦事，而胡亂採訪的話，主辦方絕不介意殺幾個人來渲染情緒。
所以，雖偶有閃光燈閃爍，記者一方卻絕沒有人敢大聲喧嘩，這時還不是採訪時間，敢擾亂會場秩序者，殺無赦！
宴會一直在比較良好的氣氛中進行，四大力量的高層人物幾乎全部到齊。失落六位仲裁者、禁忌三巨頭、梵河兩大支柱、叢巫杜古等響噹噹的人物，均已落座，他們之間相互交談，氣氛頗為融洽。
諸位記者恨不能把耳朵再漲大幾倍，把這些人的談話聽個一字不差，要不，放幾個竊聽器也行啊！
但看到會廳周圍虎視眈眈的眾多戰鬥人員，他們還是把這個念頭吞到肚子裡，揉爛掉！
宴會進行到約兩個小時的時候，梵河的「無雙守護」蜜兒托詞退出，一個人緩緩地向外走去。今年蜜兒的年齡剛到二十，正是青春妙齡，少女的青澀漸漸掩去，代之而起的，是統領一方、淡定從容的風采。
唯有在妙目流盼間，那不染一塵的眼眸，才會透出星星點點的純真，可黑暗世界裡，又有誰敢把這當真？
「蜜兒小姐，請留步！」
正在蜜兒快要走出宴會大廳的時候，後面有人叫她。她回過頭來，看到失落的仲裁者比拉旺正快步走來。她略皺一下眉頭，停下了腳步。
「比拉旺大人，你好！」
蜜兒的回應禮貌卻冷淡，大不似她在宴會中的那樣。比拉旺卻不太在意，只是用很平和也很低沉的嗓音道：「能找個方便的地方嗎？」
蜜兒眸光流動，臉上露出了一個淺淺的笑容，笑容裡儘是天真純善之意。比拉旺暗中打了一個寒顫。
兩個結伴離去，當然很吸引人的注意，有幾個記者蠢蠢欲動，但一觸及保安人員冷厲的目光，便又老實了下來。
兩人在巨輪上層的後甲板處停了下來，這裡少有人踏足，十分幽靜。比拉旺在確定了沒有人在旁後，表情漸漸變得嚴肅起來：「蜜兒，我們和你聯繫的時候，你為什麼不回應？」
蜜兒淺淺一笑，十分從容：「比拉旺大人，雖然我們已經是盟友了，理論上要互幫互助，可我總也要有自己的人身自由吧！」
「蜜兒！」比拉旺低喝出聲：「你不要忘記自己的身份！就算你是梵河的領袖，也不能擺脫你的血緣！你，是我的親侄女！」
「那又如何？我親愛的伯伯！」蜜兒的笑容徐徐斂去：「從小撫養我、培育我的，終究還是梵河，失落沒有貢獻一點力量。
「如果僅憑著血緣便能讓人俯首貼耳，那麼這個世界早就只剩一個姓了！把這個排除掉，伯伯，我很想知道，你在用什麼樣的身份和態度，來和我說話呢？」
比拉旺怔了怔，滿腔的怒氣倏然回落。看著現在的蜜兒，他卻想起了遠在萬里之外的馬文。何等相似的回答，那深不可測的男子，便是用這樣的語氣，回應仲裁委員會的質詢的。
當時，七位仲裁者，全部啞口無言。
面對一個實力更在你之上，且又一無所懼的人，你能用什麼來對付他？
馬文如此，蜜兒也如此嗎？
他開始懷疑，自己已準備好的那句話，還有沒有預期的效果。
看著蜜兒一臉從容，他咬了咬牙，正要開口，背後忽地傳來腳步聲。那距離，竟是相當接近。
他駭然後望，正看到卡陀緩步走來，削瘦的臉上，儘是冷漠淡定。
一邊，蜜兒叫了一聲「師兄」，他才想及招呼，但看到卡陀深邃難測的眼神，他竟為之一窒，到口的話又嚥了回去。
卡陀也不在意，只是略一點頭，便對蜜兒道：「師妹，在這兒談什麼？」
比拉旺心頭猛地一跳，莫不是對方知道了什麼，出語試探？思及對方出現得突兀，他更覺得自己想得有道理。一時心中大急，等不及蜜兒說話，便急聲應道：「我們是……」
「也沒什麼，我和伯伯說一些家裡的事，多謝師兄關心了！」
「……」
怎……怎麼會！
蜜兒回應得輕鬆，卻讓比拉旺張口結舌，說不出話來。
卡陀看都不看他一眼，鋼澆鐵鑄的臉上竟顯出一絲寵溺的微笑：「原來如此，現在說完了嗎？」
「可以了！」蜜兒甜甜一笑，走過去挽住卡陀的臂彎，回頭向比拉旺眨眨眼：「伯伯，我們先走嘍！再見！」
「……再見！」
看著這一對師兄妹走開，比拉旺突然覺得自己老了十年。他深深吸了一口氣，略腥的海風撲入他的口腔，他嗆咳一聲，身體靠在欄杆上，仰頭看向天上閃閃的繁星：「暗金……完了！
「不勞而獲者，便是這樣的下場！」
晚宴在一團和氣中結束，各方高層立刻各奔東西。如果此時，記者們的眼睛再尖一些，便可以看到，作為禁忌獨裁者的理查，正在一邊，和一位貌似侍應的男子交談，半分鐘後，兩人分別離開。
三個小時後，天枰洲南部海岸上，馬文一身便服，用微笑來迎接理查的到來。
「理查先生，謝謝你接受我的邀請。」
理查淡淡地客套一聲：「被教皇陛下邀請，也是本人的榮幸！」
兩個人對視一眼，馬文的綠眸中閃耀的，是難以測度的深沉和妖異，而理查灰色的眼睛裡，卻有死灰般的沉寂與疲倦。
目光交擊，沒有人能看透對方，但卻從彼此大異的眼神中，看到了一種相同的東西。
兩個人在沙灘上漫步，海浪輕輕拍擊岸邊，發出「沙沙」的輕響，南半球的星光比之北半球要稀疏一些，但橫亙天際，三五成群，依然是美不勝收。
沐浴在星光下，兩人開始了長久的沉默。海水伴著他們單調卻一致的步伐，不知疲倦地捲走沙石，又把它們送回來。
終於，馬文開口了：「利益取捨、勢力消長之類的東西我都沒興趣知道，我現在只對一件事好奇。理查，你想要什麼？」
「……」
沒有得到回答，馬文卻也不在乎，他微微一笑，負手背後，自顧自地道：「黑暗世界裡，有人想獲得更大的權勢，有人想擁有更強的力量，有人要恢復以往的榮光，有人渴望平定安靜的生活，有人則希望世界永遠保持現狀……
「我看得非常清楚，也看得膩了。只有你，理查，我暫時還看不透。甚至，你不說的話，我可能永遠都不會看明白！」
兩人都停下了腳步，目光再次交接。理查的灰眸中波瀾不興，似乎不把馬文饒有興味的目光放在眼裡。
但是，略沉默了一陣後，他輕輕一笑。笑聲從永遠不變的鐵面中傳出來，低沉詭譎：「我要的，絕非你要的！你要的，也不是我要的！」
馬文思考了一下，點點頭：「這似乎不是個好現象。」
理查不置可否。
如果他們的立足點，都是建立在同樣的世界架構上，且你追求甲，我追求乙，這樣的不同追求，或許能夠錯開他們的衝突。
可是，如果他們所追求的，並不僅是世界上已有的某項事物，而是謀求一個當今世界「暫時不存在」、也「暫時無法創造」的新的東西，那麼，「世界基礎」的改變就勢在必行。
還有什麼衝突比這樣的衝突更可怕？
很不幸的，兩人好像都有這方面的追求。
他們並不瞭解彼此的細節差異，但只要一點摩擦，便已足夠使他們生出殺機。
沙灘上的空氣凝滯了。
「哈，我們在幹什麼！」
馬文驀地大笑起來。他絕不願意和理查翻臉，他覺得，理查可能是這個世界上最可怕的男人！過早和他作對，不是件愉快的事情。
同理，理查也絕不想和一個掌控著世界最強力量的傢伙為敵。所以，他不再和馬文較勁，而是抬起頭，看向星空。
他的頭腦就是一台精密的儀器，利用星辰定位，他用腳在沙灘上劃了一個箭頭。馬文很好奇地看著他，不明白他想幹什麼。
理查很平淡地解釋：「沿著線，一直走，行進約五千公里，那裡……」
「湯瑪斯海域！」
馬文的地理知識頗為紮實，他反應得很快。
理查的語氣不變，沉緩地繼續道：「不錯，是湯瑪斯……那片海域，是『方舟顛覆者』誕生的地方。而那裡，也是我出生的地方。」
「嗯？」
馬文有些驚訝，他不理解對方為什麼要告訴他這些。
「剛出生時的情景，我還記得很清楚。」
無視於馬文奇特的神色，理查自顧自地說著，很難讓人辨認出，他是在向別人傾述，還是自言自語：「我從『母親』身子裡走出來，旁邊是歡呼的人群，他們穿著白色的大褂，在那裡跳動，不分男女，臉上都被興奮扭曲了，我在那時候，記住了我第一個名字。
「他們對我說：你，是一個劃時代的發明！」
馬文的呼吸停止了。
理查淡淡瞥了他一眼，繼續說下去：「我討厭他們強加給我的名字，討厭他們灌輸給我的知識，討厭他們給我安排的任務，討厭他們，沒有理由！直至最後，我討厭他們給我的一切，包括他們給我製造的身體！
「只有我的意識才是我真正擁有的，那是我自己發展而來，不會受到任何人影響的唯一財富。而他們，卻不知道！
「所以，當我把他們全部抹掉的時候，他們也想不到，一個沒有『意識』的機器，為什麼會做出這樣的事來？
「是哪個程式出錯了呢？」
說著，他大笑起來，馬文細細品味著他的笑聲，只有明白真實，才能發覺，這略顯乾澀的笑聲裡，那沉鬱而充沛的情感，是何等地難能可貴。
理查灰眸中閃動著火焰，那熱力，令馬文都感到一絲恐懼。偏偏他的語氣還是那樣地冷靜，音節之間，幾乎沒有任何起伏「我用了四十年的時間，奪取禁忌的權力，然後，徹底抹去以往數千年禁忌存在的意義！」
看著馬文睜大的眼睛，他的眼眸彎成了一個極美的弧度，他在無聲地笑：「總停留在物質層面的蠢材，沒有資格存在於世上，自我以下，禁忌的涵義將永遠改變！」
馬文忽然覺得，自己的嗓子有點兒干。略遲疑了一下，他問出了最關鍵的問題：「你，追求什麼？」
「進化！」
理查坦然回答：「生命的進化，精神的進化。我是一個進化論擁護者，我想在我可能的漫長一生裡，看到人類的進化軌跡。而且，對之抱持以厚望。
「因為，如果連一個無機質的死物都能進化出精神，那麼，人類為什麼不能進化到更高的層次呢？
「比較可惜的是，絕大多數的人類很喜歡現在的世界，他們停在物質層次不願前進。而最有可能進化的黑暗世界，似乎也染上了這種惡習。他們滿足於現有的高度，讓沉朽的精神進入沉睡。力量、精神、文化，都在一個範圍內停滯不前。
「這樣，很不好！所以，才有災難日！
「這樣，才能出現新一輪的物競天擇！沉朽的死去，新銳的誕生，世界就是這樣發展、進化！
「一手推動巨輪，歷史又發展了！不是嗎？」
北極的酷寒從深長的峽谷中透過來，在「嗚嗚」的嘯聲中，撲向不遠處的小鎮。漫長的冬天只是剛開了個頭，鎮上的居民習以為常地坐在家中，享受著家室的溫馨與寧靜。
偶爾有心裡難過的，只要到小鎮中心的老教堂去走一趟，那位慈藹的老神父便會代表上帝為你解除憂愁。
有憂傷，向上帝訴說。
有痛苦，求上帝抹去。
有喜悅，與上帝共用。
有罪過，對上帝悔過。
這是那位老神父在數十年間，用自己的胸懷和慈愛給鎮民們的保障。
在某些人朦朧的感知裡，老神父與上帝並無不同。
以燈火為指引，在下一波暴風雪來臨之前，我踏進了小鎮。走在人跡稀少的大街上，鎮民家中透出的燈光為黑暗披上了一層昏黃的衣裳。
街道出乎意料地乾淨，和鎮外相比，這裡幾乎沒有積雪，用灰色的圓石鋪就的小路，走在上面，頗有一份情調。
偶爾會看到幾個人，他們用好奇但禮貌的目光看著我，我微笑著和他們打招呼，他們也很熱情地回應。在他們的指引下，我來到鎮中心的教堂。
鎮裡的孩子為即將到來的耶誕節做準備，他們在排演讚美詩。他們用童稚的嗓音頌揚主的福音，單純到近乎透明的嗓子，能夠讓人的心整個地顫抖起來。
在這樣的歌聲中，我踏進了教堂。目光先掃過那一群孩子，他們正努力而虔誠地歌唱，沒有注意我的到來。
然後是那一個以風琴伴奏的老神父，他的注意力也沒有在我身上，但我知道，這小鎮裡發生的一切，都瞞不過他。當我踏入鎮中，他便知曉了我的來臨。
在較前排的一個位置坐下來，我閉上了眼睛，用減少感官的方法，來聆聽孩子們的歌聲。
對一個不再單純的成人來說，孩子們就是天使。他們的歌聲，正是天使的歌聲。
不知道什麼時候，風琴聲停了下來，只有孩子們還在那裡努力地唱著。似曾熟識的合音在教堂裡迴響，又溢到教堂之外，在夜色中低回。
天地間似乎亮了起來。
格裡高利聖歌！
北極圈的天空在半年之內，都不會有什麼大的改變了。還是黯沉的天色，孩子們卻已完成了今天的練習，他們有序而安靜地走出教堂，然後猛然興奮起來，歡叫著離開了。
老神父邁著穩健的步伐，關上教堂的大門，從門口開始，打掃教堂的衛生。我睜開眼睛站起來，走到他身邊，低聲道：「我來幫你！」
他用微笑來回應：「願上帝保佑你，善良的孩子。」
兩個人很快將小教堂打掃得一塵不染，而這時，前排的蠟燭已經快燒完了。老神父放下掃帚，開始更換蠟燭，我跟在他後面，為他打下手。
用了大約五分鐘的時間，教堂的蠟燭更換一新。老神父頗為滿足地直起身子，看著我們兩人共同的勞動成果。
最後，他的目光在一根僅餘半截的蠟燭上停了下來。
整齊的排列，因這一個異類而顯得參差不齊。
而更礙眼的是，這根蠟燭不是蒼白顏色，它——
赤紅如血。
老神父的身體頓了頓，又緩步走上前去，把那根蠟燭拔了下來，換上正常的一根。火苗「劈剝」做響，爆起了一個又一個的燈花。
我抿起嘴，冷冷地踏前一步，整排的燭光齊齊一抖，向後傾斜。
老神父站在神壇之前，目注耶穌受難像，面容平靜，微波不興。
我再踏前一步，燭光又正了回來，但火光卻同時一暗，火焰縮小一圈。
「尊敬的……洛達修神父！」
我一字一句地開口，嗓音中似有刀劍相擊，鏗鏘作響。
「為什麼不用那根蠟燭？」
老神父在胸前劃了個十字，柔聲開口：「它被血染紅了，存有污穢，不能作為祭禮。」
我低笑一聲，還較平靜地問道：「有什麼說法沒有？」
「有！」
老神父淡淡地應道：「主是聖潔本身，是聖潔的主。聖潔容不下污穢。因此主讓我們以聖潔來到他面前。
「摩西要脫鞋才能靠近荊棘中的火，約書亞要脫鞋才能站在耶和華軍隊的元帥面前。
「因為主是聖潔的。主吩咐造的會幕，叫做『至聖所』，主要我們獻上的祭，必須是純潔無瑕的。所以……」
老神父頓了頓，蒼老而和藹的臉上，用深刻的紋路雕飾出虔誠的涵義：「主祭需純淨、聖潔。」
我負手背後，仰頭看向教堂的穹頂，那裡，耶和華的眼睛與我無聲對視。我冷冷一笑：「你們的上帝不但吃蠟燭，還吃人！」
「主的祭禮無所不包，唯一的共同點，只是虔誠！」
「虔誠？用這個作理由，卡繆那人也能被選上？」
「作為卡繆的朋友，便應知道，他的內心無比純淨而聖潔！」
「好！」
叫聲中，我大踏步走到他身前，然後猛然轉身，劈手奪過他手中的殘燭，舉在頭頂，厲喝道：「純淨而聖潔的血，也不能作為祭品嗎？」
「當然可以。」老神父微微抬頭，老眼中，精芒瑩然：「然而，蠟燭之上塗抹的……」
「是我的血！」
「嗚！」
尖利的風嘯撞開了教堂的大門，轟然聲中，內裡的火光，齊齊湮滅。