慈寧宮常年瀰漫著檀香的氣味，檀香又被稱為佛香，最是能安神定魄。
清如還沒來的及拜倒就被一隻柔軟的手給扶住了「罷了，不用多禮，讓哀家看看你！」一向以嚴厲著稱的孝莊難得的露出了慈祥的一面。
清如應了聲，怯生生地抬起頭，映入她眼簾的是一位慈祥的中年美婦人，在她身上絲毫沒有老的痕跡，有的只是成熟。
看了半晌孝莊點點頭，揮手讓奴才們退下，只留下蘇墨爾一人在旁邊伺侯著，她拉著清如的手在椅子上坐下。
「你比剛來的時候可瘦多了！「孝莊撫著清如削瘦的臉頰歎道，眼中頗有幾分憐惜。
「太后您見過我？」以前清如總聽人說當今太后是如何的利害，如何的有本事，而今終於親眼見著了，想不到她對自己如此和善。
孝莊笑笑道「是啊，你們剛進宮的時候，我曾遠遠見過你們，那時的你，可比現在胖多了，也沒那麼憔悴！」
清如低下頭，黯然盯著自己的鞋尖，她有什麼理由不憔悴……
孝莊很清楚清如心中的感受，這宮中女子的喜樂哪一個不是繫在皇帝身上，她柔聲道「傻孩子，你受的苦，哀家都看在眼裡，之所以遲遲不找你，是因為哀家希望有朝一日皇帝能夠自己認識到他所犯下的錯，可惜……」說到這兒，她失望地搖著頭「可惜哀家錯估了皇上，他始終不明白皇帝的責任，更不能諒解哀家的苦心！」
「太后，您不要傷心了，皇上天縱英明，遲早會懂的，您再給他點時間！」真的會懂嗎？清如一點信心也沒有，但她只能這樣說，安慰太后也安慰著自己。
「傻孩子，若皇上有你一半的貼心就好了！」孝莊憐惜地拍拍清如的手，她沒看錯，是個懂事的孩子，相信她一定會是一個合格的妃子。
孝莊褪下手上的翠玉鐲子將其帶在清如的腕上「這個鐲子是哀家剛進宮那會兒，先皇賞賜的第一件東西，現在我將它賞給你，你要好好收著！」玉在宮中的意義遠較金銀要高，孝莊將玉鐲送給清如，就表示她認可了清如。
「這個這麼貴重，清如不可以收的！」聽聞這個鐲子對太后這麼有意義，清如哪還敢收，正要摘下，手卻被牢牢按住「物是死的，人是活的，有些東西記在心裡就足夠了，不一定非要留著個念相！」皇太極……她已經有多久沒再想起他了，只有在想到他的時候，她才會記起自己還是一個女人，一個很早就失去丈夫的女人。
她低頭看著清如潔白手腕上的那抹翠綠道「你阿瑪是朝中重臣，你又是哀家親點入宮的，莫說貴人，便是封個嬪、貴嬪也是應該的，然而皇上卻只封了你個最低等的答應，你不知道這件事寒了多少人的心啊！」說著她長長的歎了口氣，似乎要將心中的鬱結一起歎出去，對這個兒子，她有著太多的無奈……
「不過你放心，哀家既然決定了插手，就不會再眼看著你受苦，哀家會助你拿回你本應得的東西！」這句話中有著不容人置疑的肯定。
清如遲疑了半晌，終於還是緩緩搖頭，不是她不想，而是她知道不可能，福臨對她的誤會太深，深到無法用言語來化解，明知不可為而為之，注定不會有什麼好下場的！
「你不願意？難道你準備老死在這宮中？」孝莊對清如的回答很是意外，自己的好意被她拒絕，語氣中帶了一絲薄怒。
清如離開椅子，跪在孝莊身前「太后，除了老死宮中，清如再也想不到別的出路了，皇上的性子您是最瞭解的，只要他決定的事誰都改變不了，即使您強行將我推到他身邊又能怎麼樣，只會讓他更討厭我！清如不想再惹皇上不高興了，太后，如果您真的疼我，就請您答應我吧！」言罷，頭重重地磕在地上。
昨天晚上，她整整想了一夜，恨福臨又怎麼樣，愛他，恨他，最終苦的都是自己，與其如此，還不如趁早斷了念想，逼了自己這麼久，也該是時候放過自己了！
聽著清如發自內心的話語，孝莊似乎心有感觸，好半天才回過神來，喃喃道「你竟然對皇上有情，難得……難得……」在宮中沒有人會比她更明白情字之可貴，福臨能有一個如此深愛他的女子，是他的福氣罷！
「你先起來。」
「求太后成全！」清如跪在地上不肯起身，口中重複著這麼一句話。
孝莊眼中閃過一絲複雜的神色，她摸著梳得一絲不苟的髮髻悠悠地說道「曾幾何時，哀家也像你一樣，以為退一步就會海闊天空，可事實是殘酷的，你越是退就越無路可退，最終只能落得個粉身碎骨的下場！在這宮中，你必須要爭，哪怕是頭破血流也要爭，因為這就是深宮女子唯一的出路，同樣，也是你唯一的出路，只有這樣你才會有機會出頭，也唯有這樣才有可能讓皇上知道你對他的情！孩子，你坦白的告訴哀家，你是真的不想再得到皇上的愛了嗎？」
「我……我想，可是……可是我真的不知道自己還能做什麼！」清如先前好不容易堅定下來的決心，被太后幾句話就給瓦解了，她到底還是低估了自己對福臨的感情。
孝莊將清如從地上拉起來，用絹帕替她拭著額上沾到的灰「不要擔心，哀家會告訴你怎麼做，哀家相信，以你的才情與美貌終有一日能得到皇上的青睞！」
清如低頭想了很久，終於抬起頭深深地吸了口氣，然後鄭重地點下頭，她還是決定再賭一次，而賭注，就是她的一輩子。
正說著，有宮女在外面請示，蘇墨爾走過去問了事情，然後向孝莊垂手啟道「回稟太后，皇貴妃在宮外求見。」
「她來做什麼？」孝莊眉頭輕佻道。
「奴婢不知！」
「就說哀家身子不舒服，叫她改日再來。」看孝莊的樣子似乎不太喜歡董鄂香瀾。
蘇墨爾應聲退下，想來是出去回復。
自殿選一別後，清如就再沒見過董鄂香瀾，想來她現在應是過得很好吧，同樣是女人，可她與她的區別就如天上的仙子與地上的乞丐一般大。
正想的出神，忽然聽見太后好像在叫她，回過頭來，她看到太后的眼中已沒了剛才的慈祥，冷漠的目光是如此滲人，她遙望著天空「如兒，你知道宮中最忌諱的是什麼嗎？」
不等清如回答，她又接著說道「是專寵！宮中最忌諱的就是專寵二字，歷朝歷代，那些得到皇帝專寵的女人都沒有好下場，因為有太多人注意著她們！所以如兒，你要記住，若將來有朝一日，你得寵於皇上，萬萬不要將所有寵愛集於一身，集寵一身，便是集怨一身，皇上是後宮所有女人的皇上，他必須要做到雨露均沾，這樣才能使後宮太平，也只有這樣才能保住你平安！」
清如輕輕地嗯了聲，望著太后的側臉，她不禁想起太后還是莊妃時候的事。當年先皇對莊妃的親姐姐辰妃海蘭珠的恩寵，與今日福臨對董鄂香瀾的恩寵不逞多讓，進宮最晚，位份卻僅次於皇后，還為她專門建了座關雎宮，而先其姐入宮的莊妃卻位居五宮之末，可以想像莊妃當時是如何的不甘與怨忿。
辰妃之子一出生便被封為皇太子，莊妃之子出生時卻無人問津，可惜那位皇太子沒過多久就夭折了，而辰妃也很快死了，最終坐上皇位的，是原本最不被看好的永福宮莊妃之子福臨，他們才是那個笑到最後的人！
可能就是這個原因，使得太后始終不喜董鄂香瀾，儘管她是那麼的賢惠。
孝莊出神地望著外面風吹雪花飛的情景，自言自語地說道「又到了起風的時節了……」
接下來的日子，清如每天都去慈寧宮陪太后理佛，閒時便抄抄佛經，很少有年輕人像她這樣靜下心來，許是與佛有緣吧……
太后也一直沒再提起要幫她得寵的事，但清如並不急，她知道太后沒有忘，只是在等時機，一個最恰當的時機。
在慈寧宮期間，清如碰到過皇后幾次，圓圓的臉，圓圓的眼睛，一切的一切都是如此的平凡，即使走在街上也不會引人注意，何況是在這美女如雲的後宮。不過她的性格很好，淳厚樸實，即使不笑的時候也像在笑，皇后應有的美貌、威嚴、權威她一樣都沒有，這樣的人其實並不適合當母儀天下皇后，私底下孝莊也曾說過她不適合做皇后，可惜她姓的是博爾濟吉特氏，福臨的後位只能由這個姓氏的女子來坐。
其他來給太后請安的妃子中，清如印象最深的就是前皇后靜妃，論美貌她並不輸給董鄂香瀾多少，她的美是一種野性的美，狂野、倔強、不認輸，是典型的在馬背上長大的草原女子！
她看每一個女人的眼中都帶著幾分敵意，原來，她也是愛福臨的……
或許剛開始的時候福臨也曾喜歡過她，然後兩個同樣高傲，同樣不肯妥協的人走在一起注定不會有什麼好結局！清如曾聽太后喚過她的名字拉蕾……
這個名字，讓她再一次想起了那個率真的少年拉卓！當年就是他與父親吳克善親王一起將妹妹送來京城與福臨完婚的，然後僅僅過了兩年她就被廢了，順治十一年他再次來到京城，這一次是送侄女來與福臨完婚，成為他的繼後。
也就是在那一年，她遇見了他，一別經年，不知他在那片草原上過的可好……
不知是不是因為今年京城的冬天特別冷，一向身體健碩的太后竟然病了，且病情來勢洶洶。
太后生病自然非同小可，當夜太醫院所有的太醫差不多全來了，不過上次給清如看過病的那個秦太醫卻不在此列。經過太醫們的聯合會診，得出一致結論，認為太后乃是由受涼引起風寒之症，這原不是什麼大病，但不知為何寒氣竟然鬱結不散，且又侵入了肺腑，所以有些棘手。
幾位太醫不敢馬上開藥，幾番斟酌思量，將所有可能發生的狀況都想了一遍後才開出了藥。
當下立刻有宮女拿了藥方去拿藥，彼時福臨也正好到了，與其一道來的不是皇后而是董鄂香瀾，想來福臨今夜又是宿在了承乾宮，進了來，福臨先給病床上的孝莊行禮，身為皇貴妃的董鄂香瀾也跟著見了禮。
從福臨出現的一剎那，清如就不由自主地將目光牢牢鎖在他身上，一襲深藍色的龍袍將他渾然天成的貴氣完全襯托了出來，俊美依舊，較原先多了份躊躇滿志。
直到這一刻，清如才清楚的知道自己有多愛福臨，光是這樣看著他就讓她激動不已，強捺著心頭的激動，她抽出帕子行禮道「清如給皇上請安，給皇貴妃請安！」
「你怎麼在這裡？朕不是叫你在宮中靜養的嗎，你怎麼跑到太后這裡來了？」福臨這才注意到站在床尾的清如，驚訝過後緊接著就是一連串的責問。
因為福臨沒叫她起喀，清如只能繼續保持著行禮的姿勢回答「臣妾是得知太后生病了，所以特意過來探望的。」
「探望？你是太醫嗎？你可真有本事啊，居然連朕的旨意都不聽了，信不信朕現在就治你的罪？！」福臨怒氣沖沖地道，待要再說，旁邊有人在扯他的袖子，是董鄂香瀾，她抿著唇朝福臨搖搖頭，又朝太后的方向努努嘴，示意他不要再說了，免得吵到太后，惹她生氣。
福臨哼了一聲，雖然面色不霽，但終還是不再說了，董鄂香瀾這才轉過頭，對還蹲著的清如溫言道「如答應，你起來吧！」
謝了恩清如終於可以直起已經有些酸麻的腿，然而心中的酸楚卻更甚了，她對他心心唸唸，他對她卻如仇人相見，真是可悲……