入夜時天錫週身痛的無法入睡，想起從前輕裘駿馬，狡童美婢，往來俱是名公貴族，結交的都是名聞天下的豪士，哪料到有一天居然會在這陰暗潮濕、處處散發著腐臭氣息的牢獄裡過夜！想起這幾日所受屈辱，忍不住低低飲泣。
正自難過，忽聽端卿遙遙說道：「快別哭了，哭也無益，早些睡了，明天丁仲元難免還要過堂。」
天錫不由自主又抖起來，哭道：「沒想到丁仲元如此狠毒！」
端卿道：「我以為你已經安排好後路了，怎麼這時候又回來被他抓到？」
「我安排好母親，想到若茗，終是放心不下，只說丁仲元與我家有舊，想必不會為難，所以大著膽子來了，沒想到他是這麼個忘恩負義的小人！」
端卿正要回話，忽然聽見獄卒的腳步聲，忙閉了嘴倚在牆上假裝睡熟，心中思緒翻騰，看來天錫是為了若茗才落入囹圄，這一番深情委實難得，若是有機會出去，定當竭盡全力救他，要是若茗喜歡的是他，就成全他們吧！往日想到此節，不免心酸，此時居然心神空明，一片寧靜祥和。
翌日一早，果然拖著天錫又去過堂，端卿這裡眼巴巴送了他出去，剛要躺下，忽見獄卒神神秘秘來回道：「葉解元，有人要來看你，我見你們可憐，網開一面，待會兒人來了你莫要聲張，要是被老爺知道了，不但我得了不是，你也吃不了兜著走。」
端卿心如明鏡，知道必是家人花了重金才得了機會進來。只是怕他們見了自己的挨打的模樣未免悲苦，忙將破衣勉強掩住，又要了水將臉洗了洗。閉著眼晴養神，靜等見人。足又過了一頓飯功夫，才見一個青衣小帽的小廝進來，端卿只疑惑是誰，走近來一看，大吃一驚。居然是若茗！
他由不得脫口說道：「怎麼是你？快出去吧，這裡骯髒的很，不是你待地地方。」
若茗早已哽咽難言，勉強答道：「沒敢讓伯父伯母來，怕他們看見你挨打心疼。我爹給了牢頭一百兩銀子，好容易我才進來。」又盯緊看了看他，失聲道：「哥哥，怎麼打成這樣子了！」
「沒事，看上去重，其實都是皮外傷，養兩天就不礙了。妹妹快回家吧，這裡又髒又臭沒法待，要是丁仲元找上你們。什麼事都推在我身上。」
若茗又憐又愧。此時縱有千言萬語也說不出口。怔怔望住他。半天方才說了一句：「你放心。我今生決不負你。」端卿如電掣雷擊。頓時呆住。
卻說天錫上堂之後。不等挨打便叫道：「丁仲元。余家往日並沒有虧待你。你拿住我也沒話說。只管把我解去京裡便是。何苦左打右打？我實在沒有同黨。你拿住我足夠向東廠交差。為何非跟我過不去？要是我扛不住尋了死。你怎麼向東廠交代？」
丁仲元連著幾天拷打。見他雖然喊疼害怕。卻說不出什麼。也知道他並沒有同黨。只是今天他提他上堂。卻是另有所圖。昨天衙役回來。雖搜羅了三四十封書信。他逐一看了。沒一件是他給余應升寫地。他想到把柄還在葉水心守著握著。真真寢食難安。思慮了大半夜。才想出一個主意。此時聽見天錫喊冤。便笑道：「我也不想打你。好歹你我還是舊相識。罷了。要不打你也容易。我只問你。你跟葉端卿相識多久？」
天錫見他問這個。不免一愣。道：「一年有餘。」
「太少。我不信才認識一年你就把周順昌交給他。他又肯擔著性命替你跑腿。要是你說五六年還可信些。說不定葉家跟你爹也相識。」
「葉家並不認識我爹。去年我來昆山才認識地葉端卿。」
丁仲元冷笑道：「你要是這麼說我就沒法替你開脫了，來人啊，再打！」
板子打到身上，天錫才漸漸明白，高叫道：「你是要我拖端卿下水，說他也是東林黨？」
丁仲元笑而不語，一邊點點手讓衙役住了棍。天錫哎喲著喊疼，又道：「我不能這麼坑人。」
「反正他也跑不了。要是他也是東林黨，你把他挖出來就是大功一件，說不定東廠能網開一面，救他還是救你自己，就在你一念之間。」丁仲元笑微微地，心道，只要余天錫招供葉端卿是東林黨，當堂就能把葉端卿打死，葉水心也跑不了，那時候哪怕有十封信也沒用了！
天錫被拖下堂時，丁仲元的話猶然在耳邊轟響。傷口越發疼的厲害，攪得他的思緒也翻騰不止，不知何去何從。
兩人拖著他扔進牢中，遠遠聽見啜泣的聲音，天錫盡力望去，見端卿牢房跟前趴著一個小廝，想是來探監的，不由心酸，他還有家人來看，我卻已家破人亡了！往日富貴如同煙雲，一夜便飄蕩無蹤！
忽聽端卿道：「天錫回來了，你去看看他。」
天錫還在納悶，早見到一張熟悉親切地面孔，脫口喊道：「若茗！」
若茗慌忙道：「小聲！」一邊眼淚汪汪打量他，白衣破碎不成模樣，身上俱是血痕、污穢，頭髮散亂黏在臉上，頰上兩條鮮紅的鞭痕，忍不住哽咽道：「你也受苦了！」
天錫見到他，傷不覺好了一半，哭道：「你快想個辦法救我，丁仲元要打死我呢！」
端卿遠遠道：「你放心，你是欽犯，不到京裡他不敢下手。」
「可這樣一天天挨著也不成，再打兩天就成殘疾了！若茗，你快救我！」
若茗滴淚道：「我一定想辦法。如今丁仲元已經有鬆口的跡象，要是端卿哥哥能出去，我們一起活動，早晚救你說來。」
丁仲元公堂上的話不覺又在耳邊盤旋，想想居然他說的是實而若茗說地是虛。生死都在丁仲元手裡，如今要她去救，她能如何救？更何況還要等端卿出去，泥菩薩過江自身難保，莫說救人，若是有能耐，如何自己還關在裡頭！
若茗見他呆呆坐著，還道是他身上疼，不免安慰幾句，又將帶來的精細點心從柵欄裡塞給他一些，自己折身回到端卿跟前，垂淚道：「丁仲元已經收下伯父的銀子，應該就快放人了，哥哥再忍耐幾日，好歹救你出去。」又將包袱裡的乾淨中衣拿出來，低聲道：「外面衣服換了怕丁仲元疑心，你且將裡頭的換了，好歹舒服些。」
端卿接下一件，另一件指著天錫的方向道：「給他吧，他比我打的重，又沒人照應。」
若茗依言送去，這邊獄卒已經開始催促，只得含淚別過，心內惶不已。
這天剩下的時候丁仲元倒沒有提審，只是天錫六神無主，身子竟像坐在驚濤駭浪中的一條小舟之上，漂來蕩去沒個定時，一時思量救自己，一時又想起仁義道德，一時疼惜家事，一時又想起若茗，直到卯時，牢門上大鎖匡噹一聲響，又來提他過堂了。
丁仲元坐在昏暗地大堂上，也未點蠟，一張臉半明半暗，低聲問：「給你一夜工夫，你可想明白了嗎？究竟要不要出首葉端卿？」
天錫舔舔乾澀的嘴唇：「容我再想想。」
丁仲元冷笑一聲，一抬手下人端上一碗粳米粥，又是一碗蒸蛋，若在過去天錫還要嫌粗糙，如今竟如見了龍肝鳳髓一般狼吞虎嚥下去，丁仲元笑道：「你要是招供，天天都是好飯菜，一直到送你上京，若是不招，依舊像前幾日一樣對待。你好好想想。」
天錫左右為難，不覺又掉下淚來，喃喃道：「我不能平白無故冤枉他。」
「哼，要做好漢你就得忍住這個苦，要是忍不住，趁早聽我地話招了他，非但不受皮肉之苦，包管你上京之前在這裡住的舒舒服服，如何？好歹你爹對我有過好處，我焉能一點不照顧你哪！我給你指了一條明路，走與不走，卻都看你自己了。」
直到回去牢房，猶未有個決斷，端卿關切問道：「怎麼這麼快，沒有為難你吧？」天錫不敢答話，只是對著牆壁默默垂淚。
下半天若茗卻又來了，這次帶著食盒，裝著各色糕點並兩壺參湯，天錫喝了幾口，略覺心頭舒服些，遠遠看著若茗地身影在端卿跟前忙來忙去，不覺鼻子一酸，想道：若是為自己害了端卿，與丁仲元有什麼分別！只是挨不得這疼痛骯髒，若是丁仲元再逼，不如死了算了！不知這牢房的牆壁是否撞得死人？
正在糾結，忽然牢門外雜沓地腳步聲，又聽見女人的呵斥，跟著牢頭、獄卒紛亂著嚷道：「老爺吩咐不許見，這是朝廷重犯！」
女子清亮地聲音叱道：「紅兒、玲兒，還不把這些骯髒鬼給我攆的遠遠的！我看誰敢擋本姑娘，沒瞧見我手上拿的是朝廷的赦書嗎！誰敢再擋，就是冒犯朝廷，死罪難逃！」
獄卒撒腿跑來，催促若茗道：「你快躲起來，給人看見我就完了！」
說話時那女子已經到了跟前，抬眼四望，撲在天錫牢門前哭道：「哥哥，我來遲了幾日，讓你受苦了！你放心，我已經求了赦書，你馬上就能出去，我立刻帶你走！」
若茗正躲在暗處，聽見這聲音十分熟悉，大著膽子偷眼一瞧，來人削肩細腰，面若秋水，眸中透出一股清冷寒光，臉龐比先前越發消瘦可憐，不是邢縈鳳又是誰？