丁仲元走後，葉水心唉聲歎氣道：「怎麼回事，景文也太沉不住氣了，這時候能去哪兒？不是現等著被東廠抓嗎？他讓誰家的小孩兒來報的信，你怎麼不把人帶進來好好問問？」
端卿見左右無人，這才壓低聲音道：「周大人並沒有走，這些都是我編出來騙丁仲元的。」
葉水心瞪大眼睛，忍不住問道：「這是怎麼回事？」
「父親，依我看丁仲元並不可信，他這次來，多半是要套出周大人的下落，好去向東廠邀功的，周大人的下落不能告訴他。」
葉水心疑惑道：「你怎麼知道他不是真心？余應升是他的座師，他對景文和余天錫又那麼恭敬、客氣，剛才說起來感慨的都哭了，我看不像是作假。」
「父親可知道丁仲元已經在城隍廟附近為魏忠賢建生祠了嗎？」
「這種事難免的，他在官場上混，自然要應個景的，要是別的地方都建唯獨他不建，豈不是明白告訴人家他與東廠對抗？非但烏紗帽保不住，性命也難說，這也是沒辦法的事。再說他是在楊漣等人被抓，東林黨窮途末路的時候才開始建生祠，想必是扛不住了才出此下策。」
端卿搖頭道：「父親有所不知，孩兒今天特地去城隍廟附近看了看，瞅空問了打地基的工人，他們告訴我說，丁仲元早在一個多月以前已經相中了這片地方，早已令他們跟著風水先生來踏勘過幾次，相準了方位朝向，只等著黃道吉日動工。那時才是四月間，東林黨與魏忠賢勝負未分，父親想，他這舉動難道不是向東廠示好嗎？如何敢信他？」
葉水心聽的目瞪口呆，詫異道：「你可問明白了？不是那些工人弄錯了吧？」
「絕不會錯，我問過幾個人。都是這麼說的。」
葉水心愣了半天，道：「多虧你回來的及時，險些被他把實話套了出來。」
「我聽見丁仲元來了。趕著過來躲在窗外聽。見您要說實話。不得已只好闖進去打斷了。」
葉水心垂頭不語。心中無限感慨。丁仲元竟如此煞費苦心。人心地險惡當真令人咋舌！
雖然擋過了這一招。端卿仍不敢掉以輕心。那天父親險些吐露實情。丁仲元必然已經嗅到蛛絲馬跡。若是他多一個心眼派人去查實。只怕這紙裡就包不住火。懷著這個擔心。端卿越發比從前謹慎。果然一兩天後丁仲元地長隨入夜時悄悄閃了進來。徑直找到端卿。低聲道：「今天有倆人鬼鬼祟祟去找縣太爺。我在門外偷著聽見了周大人地名字。縣太爺還問他見沒見過咱們家老爺。」
端卿心裡咯登一下。忙問：「你見過這倆人嗎？」
長隨搖頭道：「沒見過。聽口音就是本地人。我還聽見說明天派衙役跟著他們去抓人。」
端卿猛地急出了一頭汗。慌忙謝了他。返身便跑向葉水心地睡房。隔著窗道：「父親。丁仲元已經找到了。我得連夜過去通知周大人！」
葉水心光著腳趕出來道：「城門已經閉了，你怎麼出去？」
「給些銀子吧。實在不成就一大早趕去。」端卿說著已經走遠了。
縱馬來到城下，果然被巡夜的兵士攔住。端卿摸出銀子好說歹說，卻有一個認得他是葉家的公子，總算網開一面放他出城，踏著依稀星光一路狂奔，天幸並沒有出事，半個多時辰便趕到了李家莊。
周順昌早已睡下，開門見是他，脫口道：「敢是抓我地人來了嗎？」
「丁仲元明天一早就派人來，周大人趕緊走吧！」
周順昌兀自詫異道：「丁仲元？他不是幾次三番要跟我們結交嗎，怎的翻臉無情？」
端卿來不及多說，慌忙進屋叫起小童收拾行裝，卻見地上橫著一人，一翻身坐起，粗聲粗氣道：「那幫狗賊真的要來抓周先生？」
原來不是別人，卻是顏標怕周順昌出事，日夜在此守著，連家都不回的，如今見端卿夤夜趕來通知，知道事關重大，早爬起來拍著屁股道：「我跟周先生一起走，路上有我，誰也別想碰周先生一個手指頭！你們等一下，我回去告訴我老婆一聲。」說著撒腿便跑。
這裡剛把衣服收拾完，顏標已經滿頭大汗回來了，身上也背著一個小小包袱，道：「走吧，周先生去哪兒我就去哪兒。」
端卿忙問道：「周大人準備去哪兒？」
周順昌不假思索道：「回蘇州老家。」
端卿大驚失色，忙道：「若是回蘇州，我今夜就白來這一趟了！正是怕你有危險這才連夜趕來，你若是回去，豈不是自投羅
周順昌神色平靜如常，朗聲道：「我早已準備回去了，楊漣、左光斗都死了，我一個人偷生有什麼意思！何況我東林黨既不能扶大廈於將傾，難道連以身相殉都做不到嗎？再過幾天，我的親家就要從蘇州經過，我這就去陪他。」
端卿急出了一頭汗，急急說道：「已經死了這麼多人，何苦再去填限？當此之時能保住一個是一個，東山再起不愁沒有時候。」
「東山再起自然有你們這些年輕後輩，我已經老了，只好去陪老朋友，黃泉路上也是個伴。」周順昌笑道，「你不用再勸，我早已拿定了主意，即使你今天不來，我也是明天後天就要回去的，多承你們父子一直以來的關照，今生無以為報，暫且記在來生吧。」
端卿聽他話裡的意思，竟是準備赴死，這一急非同小可，一邊自己勸解，一邊招呼顏標：「你也不勸勸你先生，好容易這些天平安無事熬了過來，難道非要送上門去才行？」
孰料顏標低著頭想了半天，說道：「回去也不一定是送死，在這裡無依無靠，別說賊太監來抓，就算保長裡正之類地過來，我看也未必擋得住，回家去人多，大家又都尊敬周先生，肯定不會讓那幫狗賊把周先生帶走。」
端卿急道：「你明知道他們來抓人第一個就要去蘇州的，這時回去了哪兒跑得了？」
「在這裡也是一樣，」周順昌接口道，「丁仲元既然知道這個地方，難保不會順著路追下去，我還能逃到哪裡？喪家犬一樣跑來跑去，更容易被抓。就算要死，我回去看一眼家人閉了眼時也安心些。」
端卿左右勸不住，心中又氣又悶又笑。想這些天擔驚受怕東躲**地，結果卻讓人大搖大擺回去送死，這可忙的什麼勁，說出來真真讓人笑掉大牙！
這裡一番耽擱，早已過了幾刻鐘，顏標瞅著外頭天色，皺著眉頭說道：「別爭了，趕緊撿個地方走吧，往前去天越發黑，這路就更不好走了，再耽誤一陣子天又亮了，要走也走不遠，更容易被人撞見，倒是早點說個地方我們走吧。」
端卿只咬牙不肯讓回蘇州，到後來周順昌倔脾氣上來，怒道：「我要去哪裡也不用跟你商議，就算送死也是我自找，與你無干，你快走吧！若被人看見你在這裡，連累了你一家人，你怎麼對得起你父親？你快離了這裡，我主意已定，必定要回蘇州！」
端卿無奈，只得讓步，眼睜睜看著他一步步向蘇州方向走去，想起多日的奔波擔憂如今都成徒勞，心內無限感傷、鬱悶。
日出後端卿方才回城，向葉水心一說，葉水心也直說「景文過迂」，然事已至此，嗟歎惋惜都以於事無補。
向晚時丁仲元再次上門，只是這次並不像前次一樣和顏悅色，反而帶著大隊官兵，氣勢洶洶闖進門來，大咧咧在廳中坐下，只說：「叫葉水心出來！」
葉水心見勢頭不好，忙將家裡的事想黃夫人囑咐了幾聲，這才彈冠整衣，踱著方步出來，笑呵呵道：「丁大人來此有何貴幹？」
丁仲元鼻子裡哼一聲，喝道：「好你個私通東林黨，暗自賣放朝廷欽犯地狂徒，左右還不快給我拿下！」
葉水心高喝一聲「慢著」，眾兵不免都頓了一頓，這裡葉水心冷笑道：「不知丁大人為何事要拿了老朽？」
「你心知肚明！我問你，周順昌是不是你送去李家莊的，昨天是不是你兒子連夜出城通知他逃走？」
葉水心冷笑道：「我當是什麼事，原來是找周景文！敢問丁大人，誰人看見了我送他去李家莊，又是誰人看見我兒子通知他逃走？」
「李家莊的人都見過葉端卿，怎麼不是你們送周順昌去的？昨晚上巡夜的也證實葉端卿宵禁之後冒夜出城，不是通知周順昌，又是為了什麼？」
葉水心呵呵大笑，道：「原來如此，丁大人果然做得好戲！難道前天不是丁大人親口告訴老夫，要搭救周順昌嗎？怎麼才幾天功夫就翻臉不認人，敢是投靠了新主子嗎？」
丁仲元惱羞成怒，嚷道：「還不快把他抓起來！」
眾兵正要上前，端卿一頭闖進來，高聲道：「人是我放走的，與我父親無關，要抓就抓我吧！」