端卿與若茗正在一處商談近幾日的所見，忽然凌蒙初進來道：「原來你們在這裡，讓我一通好找。」
「怎麼了？」
「我來說一聲，我和三弟準備明天就啟程去常州。」
「這麼急？」若茗忙道，「不再多住些日子？」
凌蒙初笑道：「這還能算急呀？在這兒一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天給我們捎信說文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州學裡落腳，我們算了算行程，明天走的話路上寬裕些，等到了那裡也差不多了。」
端卿道：「若茗前幾天還跟我說想和你們一道走，既你們這麼著急，恐怕是趕不上了。」
「不妨事，文若先生要在常州盤桓一個多月呢，你們把手頭的事處理得差不多再過去也不遲。」
若茗歎道：「正是手頭的事一時半會兒放不下，這才愁人呢！」
「還沒有眉目嗎？」凌蒙初道，「那天不是說已經找到一張什麼畫了嗎？」
「就是這個，」若茗說著將那張畫遞過去，「可是除此之外再沒有線索了。」
凌蒙初看了多時，道：「普通的繡像而已，看不出什麼頭緒。」
「正是這麼說呢。」
「是在賣書的地方找到的？」
「不是，在一個賣泥人代賣年畫的鋪子看見的，鋪子裡地人說不是他們進的貨。不知道是哪裡的東西混在一起了。」
凌蒙初聞言取過一張年畫，仔細對比多時，沉吟道：「兩幅畫雖然看起來不同，細細琢磨筆法構圖的話，還是有些相通的。」
「此話怎講？」端卿忙問道。
「年畫線條明快。染色也很隨意，但是看得出筆法十分流暢，而且你看這副年年有餘，畫中童子地衣飾十分細緻，跟籐大尹這副畫中的衣服紋路頗有些相似，都是交叉衣領，右邊衣襟上三條線象徵衣服的皺褶。」
端卿經他一提，再看時果然覺得兩幅畫對衣服紋路的處理十分相似。不由道：「以凌兄之見呢？」
凌蒙初搖頭道：「我只能看出這麼點，別的也說不出來。不過話說回來，不論是繡像還是年畫，都是匠人畫，有相似之處也是正常，或者是我多心。」
若茗剛燃起的一絲希望瞬間又熄滅了，默默接過畫紙，反覆對比細看，低聲道：「還是沒有一丁點頭緒啊。」
「這畫是從哪裡來的？」
「城北一家鋪子，聽說是墨硯坊繡像部出的年畫。」
「城北？」凌蒙初沉吟道。「你們不是說那個姓牛地鋪子就在城北嗎？怎麼又跟邢家扯上關係了？」
若茗苦笑道：「現在我都懷疑世上究竟有沒有那個姓牛的人。去了這麼多回，不要說城北，城西城南都跑遍了，再沒見過跟姓牛的相貌相近的人。」
端卿接口道：「賣畫的這家鋪子因為跟墨硯坊有生意來往。所以搭著販賣她家出的年畫，並不是邢家的本錢。」
「墨硯坊繡像部。」凌蒙初又拿起畫細看了看，道「邢縈鳳本來約我明天去她家書坊四處走走，商量繡像、雕版的事，我著急出門就推辭了，既這樣，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天。先去邢家看一看，沒準兒有點什麼線索。」
「當真？」若茗驚喜道，「會不會耽誤你們趕路？」
「一兩天應該還好。」凌蒙初道，「我現在就去跟三弟說，你們放寬心，說不定明天就有結果了。」
因為這個意外之喜。若茗分外覺得鼓舞。看看天色還早，便提議道：「咱們再去城北那賣泥人的鋪子看看吧。去了兩三回都沒見到他們家掌櫃，說不定這次能碰上，或者他比較清楚呢。」
端卿點頭應允，兩人剛出門，迎頭便見到天錫，問道：「又要出去？」
「是啊，再去北邊看看。」
「我跟你們一起去吧。」天錫不由分說夾了進來，「老是看那些八股文章，頭都大了，我也要出去散散心了。」
三人來到城北，遠遠看見泥人鋪，天錫道：「就是那家吧？」
若茗笑道：「厲害，居然被你猜到了。」
「我雖然沒來過，不過也聽你們說過那麼多回了，怎麼會猜不到是哪家？再說，你的事我哪有不上心地？」
若茗臉一紅，裝作沒聽見，快步向鋪面走去。
將及到時，忽見鋪中走出一人，到門前時回頭道：「我這個月不出門了，隔一兩天過來看一眼，你留心把賬記好，出了差錯我只找你。」
楊歡跟著走出來，陪笑道：「知道了。」
若茗心說難道是這家的掌櫃？忙迎上去對楊歡說：「楊大哥，你們家掌櫃在嗎？」
楊歡笑道：「是你們呀，還要年畫？真巧，這就是我們牛掌櫃。」
若茗聽見一個牛字，心內咯登一下，趕忙將面前這人仔細打量一番，四十來歲年紀，黃瘦短小，大眼睛，高顴骨，正與呂掌櫃所說相符，然而這人下巴上去幹乾淨淨，不要說絡腮鬍，連些微幾根髭鬚都沒有。
端卿也快步趕來，陪笑道：「是牛掌櫃？我們前幾天在你家買過年畫。」
「哦，我聽說了，你們把存的貨都拿走了？這回還要嗎？」
「我們已經找了墨硯坊，要是還要就從那邊直接進貨。」
「哦，也行，反正從我這裡拿跟從那邊拿價錢差不多，我們也沒什麼賺頭。那你還有什麼事？」
若茗直愣愣地只顧盯著牛掌櫃的臉看，天錫見牛掌櫃已經覺察，忙將她衣帶一拈，若茗這才回過神來，結結巴巴道：「沒事，沒什麼。就是上會有一張沒著色地繡像，我想，那個是新奇玩意兒，沒準兒比年畫好賣些，要是掌櫃有的話就賣給我們吧。」
「繡像？我這裡怎麼會有繡像？」牛掌櫃皺著眉頭問楊歡。
楊歡忙解釋道：「不知道是誰弄混了，我也看不是咱們進的畫，光禿禿的連顏色都沒上，就那一張。」
「平常說了你們多少回了，別把東西混放，看你們弄的這事！」牛掌櫃皺著眉頭說完，又向若茗道，「估計是弄錯了，我們這兒從來沒賣過繡像，那東西哪有單拿出來賣的？怎麼能比年畫好銷呢，你們還是賣年畫吧。」
若茗不死心，又道：「畫都是從墨硯坊進的嗎？會不會是那邊賣單幅繡像，發貨時給弄混了？」
牛掌櫃哂笑起來：「你們不做書本買賣，哪裡知道這些！你見誰單賣繡圖啊，還做成年畫那麼大！繡像從來都是點綴圖書的，從來沒有單拿出來賣地道理。好了，你們還有事嗎？沒有的話我要走了。」
「你等等，」若茗一語既出，又不知接下來該說什麼，只是不甘心就這麼放他走。
端卿見牛掌櫃臉上疑惑之色更濃，忙道：「牛掌櫃走好，若我們以後還要什麼就來這裡找您吧。」
「不用找我，找楊歡就行。」牛掌櫃邊走邊回頭看了看若茗，神色中充滿了疑惑、警惕。
天錫見他走遠，低聲道：「若茗，你不覺得他的長相跟那個姓牛的很相似嗎？」
若茗點頭道：「正是，所以我遲疑，只是他又沒有鬍子。」
「而且左耳上也沒有黑痣，也不是黑臉膛，」端卿補充道，「我也疑惑了半天，又像又不像，偏他又姓牛。」
「呂掌櫃說姓牛的一般月初出門，月底回無錫，可是咱們月初來時並沒見到他，這時候又出現了，時間也不對。」
端卿道：「正是這麼說。而且剛才他說這個月不出門了，如果真是呂掌櫃說的那個人，這個月應該正在四處走動才是啊。」
天錫轉著眼珠想了一會兒道：「我知道了！沒準兒他聽見什麼風聲，知道你們正在追查，所以這個月不敢出門聯絡了！」
端卿道：「如果是那樣地話，他多少應該知道點我們地底細，但是看他的樣子，並沒有防備我們呀「他就算知道你們地底細，但是沒見過你們，哪裡防得了那麼多？」天錫對自己的推斷十分自信，又道，「就連相貌上的差別，你忘了我也會喬裝改扮嗎？說不定他出門時粘了假鬍子
一句話提醒了若茗，道：「不錯，高矮胖瘦冒充不來，鬍子卻可以粘上去，就連臉色和那顆痣也可以是假的，哥哥，說不定這個人就是我們苦苦尋找的牛掌櫃！」
端卿遲疑道：「如果是這樣，那他未免太謹慎了吧？難道每次出門都要化妝？萬一被夥計看見了怎麼解釋？」
天錫大手一揮：「夥計什麼的都是小事，我猜的準沒錯，就是他了！」
「我們明天再來看看吧，」若茗道，「如果真是他，我不信他能做到天衣無縫，一點馬腳也露不出來。」
「嗯，也只能如此了。」端卿長舒一口氣，「但願此事因他水落石出，我們能早些給家裡一個交待。」
天錫更是歡喜：「要是你們這事弄完了，若茗，我還有要緊事跟你說呢！」
「什麼事現在說不得？」
天錫看了端卿一眼，詭秘笑道：「到時候你就知道了，好事。」