吳大用帶著手下匆匆離去，好好一場架眼見是打不起來了，圍觀眾人掃了興，又不肯就此走開，於是上下打量若茗和端卿，私底下揣測二人身份。
有的說：「這穿黃的好像挺有來頭，姓吳的怕他，沒準兒是縣太爺家的公子。」
另一個道：「呸，你知道什麼，縣太爺家公子才七歲不到呢，我猜是吳家的長輩！」
又一個搖頭哂笑：「胡說，長輩有這麼年輕的嗎？」
「搖籃裡的爺爺，柱拐的孫子，這話你沒聽過嗎？他身邊這位我倒認得，大名鼎鼎的葉家大公子，那可是大才子喲！」
若茗模糊聽見了幾句，眼珠滴溜溜瞟向端卿，抿嘴一笑。端卿知道她是笑自己「解元公」的名聲在外，微微搖了搖頭。
白衣少年在旁晾了多時，忽然道：「原來是葉端卿，久仰，想不到竟有街頭偶遇的機緣。」
端卿見他道出自己名字，連忙拱手為禮：「敢問公子高姓大名？如何知道在下？」
「嘿嘿，昆山統共就你一個少年解元，自然傳的沸沸揚揚，我不過偶然聽人說起過罷了。至於我的姓名，如若有緣，再見時必當奉告。」
說完傲然一禮，轉向梁雲林：「梁先生的畫技在下十分欽佩。既然這幅牡丹先生執意要給別人，我也不好奪愛，只好等下次吧。我暫時寓居雲來客棧，先生有什麼事儘管到那裡找我，告訴小二尋訪天字一號房客人即可。告辭。」
梁雲林慌忙道：「多謝公子抬愛。告辭。」
白衣少年走出幾步，忽然回頭向著若茗，朗聲道：「今日你我各勝一場，不過我並不服你，來日如有機會，你我再較量一番，你可敢應戰嗎？」
若茗一笑：「有何不敢。」
「好，我的寓所你也聽見了，雲來客棧天字一號房。」
「拾翠街林宅。」
白衣少年點點頭：「我得了閒空必當登門請教。」
梁雲林見他已走，便將潑墨牡丹取下，細心折好遞給若茗，道：「如果需要裝裱，畫匠明天送到府上。」
「裝裱倒不用。」若茗接過畫，笑道，「不過剛才我對吳掌櫃說的想來你也聽見了，我見先生技藝不凡，有心請先生到我家書坊做事，不住先生意下如何？」
梁雲林躊躇道：「敢問是哪家書坊？」
「林家書坊。」
梁雲林眼睛一亮：「原來是林家。畫匠一向聽說貴府的繡像師傅極多極好，我是鄉野無名小卒，不曾拜師學藝的，公子不嫌棄嗎？」
「林家選人一向只看能力，不問出身。以梁先生的才能必然能夠勝任，我還怕林家書坊太小，委屈了梁先生。」若茗誠懇說道。
梁雲林眼睛又是一亮：「敢問公子是林老爺什麼人，可做得了這個主？」
若茗想了想，走近了悄聲在他耳邊道：「二小姐林若茗。」
梁雲林大驚，趕緊退後幾步：「在下多有冒犯，恕罪。」
若茗明白他因為自己是女子而覺得不妥，笑道：「梁先生不必見外，我爹爹既然令我打點生意上的事，自然是放心我出來走動的，我早在物色合適的畫師，今日得見先生，委實是林家之幸。」
梁雲林看看端卿，又看看若茗，猶豫道：「林公子自然是做得了這個主的，只是……只是畫匠的微末技藝都是自己琢磨出來的，沒有師父教導，只怕辱沒了林家的身份。」
若茗見他如此謙遜，越發覺得是可以長期共事，正色道：「梁先生儘管放心，我們家從來不以師門武斷畫師的能力。梁先生的畫擺在這裡，技藝之高超有目共睹，我相信別人決不會說三道四，請先生不要顧慮。至於酬勞，林家一向寬厚待人，必當令先生滿意。」
梁雲林擺手道：「畫匠並不是計較酬勞的事。林家書坊的繡像手藝在坊間是出了名的，我一向十分仰慕，如果有幸為林家效力，自然求之不得。只是畫匠出身低微，不能像方纔那位白衣公子一般自信，公子容我回去想想。」
若茗雖然年輕，卻因自幼涉足林家生意，耳濡目染，對人的心思揣摩極透。雖只與梁雲林一面之緣，早看出他是個謙虛謹慎的志誠君子，他說不敢自信，自然是心裡話，就他與吳大用的衝突來看，也確實為人低調、處處謙讓。她想了想，覺得當下最好是讓他鼓足信心，於是道：
「我曾聽家父說起過畫聖王冕的故事。他從前不過是個牧童，只因興致所至，自己琢磨鑽研，終於成為一代明師。由此可知書畫一途，師承固然重要，終究只是外因，能到什麼境界到底還是要靠自己努力。家父一再說我家招人只看能力，不問出身，正是希望撇開這些虛名，發現能人。梁先生大可拋開顧慮，先到我家看看再說，如果梁先生覺得林家書坊不太合式，到時再辭也不遲。」
梁雲林沉吟許久，神色十分矛盾，時而像鼓足勇氣，時而又像是底氣不足，周圍人見半天沒動靜只是三個人站著說話，都覺得沒趣，陸續散了。
端卿看若茗一臉期盼之色，不忍心她失望，於是也幫著勸說：「梁先生，林家書坊的名號您肯定也聽過，林叔父為人豪爽，待人寬厚，梁先生去了便知，實在是極好的所在。」
梁雲林瞧瞧他，又瞧瞧若茗，最後才像是下定了決心一般，低聲道：「好，我今天跟家裡商量商量，明天給你回話。」
若茗大喜，忙問：「您能找到林家書坊嗎？」
梁雲林點點頭：「畫匠頭一回來時就曾在書坊外看過，只是沒敢進去。」
若茗微微一笑，心說這人還真是老實，若換一個跳脫的，恐怕當時就進門毛遂自薦去了。
當下付了五兩銀子的畫錢，又囑咐了幾句早點決定之類的話，梁雲林這才收攤告辭，挑著畫架慢慢朝城門方向走去。此時斜陽半倚在柳枝下，若茗映著陽光看不清他的背影，只覺眼前一片橙紅光暈，心中倒升起沒來由的惆悵。
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