前敵大帥宗澤的確感到有些為難了。本來他採納了宋江的建議，在己方取得戰場上主動優勢之後，用和平方式解決方臘的殘兵敗將。雖然這樣有些不符合作為一名職業軍人的最高境界——在戰場上完全徹底的消滅敵人，但卻可以花最少的氣力取得完勝，同樣能在青史上幫他留下美名。沒料到皇上居然不同意這樣一場完勝，非要他督師打到底。
現在與十幾天前的態勢不一樣了：一是宋江還在敵人的陣營中，說打的話，這個讓他多少有些佩服的人才豈不馬上就會成為方臘的殉葬品？二是方臘已經帶著人馬撤離杭州向南逃竄，原本可以甕中捉鱉的一場殲滅戰搞不好要變成難以把握的追擊戰，或者世結果難料的清剿戰。早知這樣，還不如當時就派兵迅雷不及掩耳的包圍杭州呢。皇上為何要做出這樣不智的選擇呢？他想來想去，終於悟出這可能是老賊童貫的鬼主意。唉，亂臣賊子總是這樣誤國誤民啊！
現在說別的已經沒有意義了，賊子立刻召集各方大將商議下一步的行動。依著幾位節度使的意見，他傳令湖州、蘇州兩路的人馬除留下少數清剿當地的大越軍殘部之外，大隊人馬立刻分頭聚合到杭州城外，追擊搜尋方臘的主力。同時他特意留下張叔夜以及威盛軍目前在營中代理軍務的吳用，商量如何搭救被裹挾在方臘營中的宋江。
一向對宋江青眼有加的張書夜提出馬上派出一支輕騎星夜插到紹興南面，爭取抄在方臘軍之前與宋江取得聯繫，裡應外合突出重圍。宗澤又把目光轉向那位在江湖上廣有盛名的智多星，吳用向二人拱拱手說：「學生代宋將軍感謝兩位大帥的良苦用心。學生目下也沒有什麼好的辦法，不過可以請兩位大帥略放寬心的是，宋將軍此刻應該並無性命之憂。這一來是宋公明本無加害方臘之心，能隻身輕入杭州敵營，全然是為了一個皆大歡喜。若依了當時之辦法，對於方臘也並非不是個好的收場，所以方臘是不會怪罪於宋公明的。」
話說到這裡吳用特意停頓了一下，目光飛快地在兩位大帥的臉上瞟了瞟再繼續往下說：「這二來是方臘似乎也無加害宋公明之意，不然在杭州完全可以將宋將軍殺害，而不用像現在這樣裹在軍中一同南下。目前看來，方臘似有以宋將軍為押質的意思，所以我們暫時不用行特別之舉，還是全心於圍剿方臘餘部的大事吧。」
見二人面上都隱隱浮現出如釋重負的表情，吳用的心情也輕鬆了許多，話也說得更加直截了當：「恕學生多嘴，我軍除了揮師南下追擊敵兵之外，還有幾個地方需要留意。一是應馬上通諭福建、安徽、江西的人馬嚴戒輕敵，不可浪戰，一切以圍堵敵軍逃逸之路為重，斷不可使方臘突圍而去；二是昱嶺關、仙霞嶺兩地十分要緊，我軍似應盡快派人取之。若方臘引軍退至溫台之地與我軍決戰，則我大勝可期；反之，若方臘退據險關與我相持，這一來山高關險，取之不易，二來從深林密，極易藏匿，對於我們今後的完勝是大大的不利啊！」
宗澤、張叔夜對視一眼，皆以為這個文弱書生般的智多星對於全盤戰局見地頗深，遂點頭稱是，傳令淮南路張俊、江東路張所各引本部軍兵分奪昱嶺關和仙霞嶺，又飛馬遣書福建等地官軍，命其嚴防死守，萬勿使方臘逃脫。
這些天來方臘每天都與宋江一起，有的時候在杭州城內外走走，有的時候則坐在密室之中商談，話題十分的廣泛，除了當前的局勢和將來的新政，他們還會談起大宋二百年來的政治得失、風雲人物、各地風情，各軍兵種的優劣長短、相生相剋，當今天下的英雄豪傑、山川地貌，以及南北差異、中外區別等等五花八門的內容。
這一日兩人漫步到西子湖畔，相談正歡，忽瞥見宋江的一個親隨快馬而來，取出一件物件交給迎上去的孔明。宋江見孔明面色焦急，便招手喚他過來，接過那物件一看，原來是信鴿遞來的東京急件，外面的小竹筒上燙著三條深深的烙印。
宋江揭掉竹筒的加密蠟封，倒出情報看後臉色微微一變，見方臘正目不轉睛地望著他，便將那薄薄的綿紙遞過去說：「東京來的，十萬火急的消息。」方臘接過去一看，不大的紙上密密麻麻而又整整齊齊的寫滿蠅頭小字，一讀之下卻是前言不搭後語，不知所云。
他詫異地抬頭看宋江。宋江一愣又馬上反應過來，走上前低聲說：「從左向右橫著念，第三行、第六行、第九行。」方臘依言念出來，卻是：江南招安已被立裡否，上正下令打到底。宋江微微一笑解釋說：「我營中密信書寫的方式之一，即使信鴿落入他人手中也不會輕易地洩密。」他接著眉頭一皺：「怎麼會這樣呢？難道他糊塗如斯。童貫的一個建議就把招安這樣一個皆大歡喜的事情給否定了？」
方臘問：「你怎麼知道是童貫從中作梗？」「立裡便是童字。」宋江頭也不回地答道，眼光投向廣闊的湖面，心中飛快地思索可能隨之而來的局勢變化。方臘冷笑一聲：「怕也未必全是童貫老賊的主意。趙佶對我方臘也是欲除之而後快的！」
宋江轉過身來對他說：「大帥要抓緊時間撤離杭州了，前線的弟兄或者馬上撤，或者就地分散隱蔽起來，怕是兩三天之內，宗澤就會奉旨進兵了。」方臘沒有接話，想了一會兒才說：「那公明你呢？宗澤會不等你回去就動手嗎？」宋江苦笑著說：「宗澤此人最為剛直，別說我，就算是他老子在這裡，他也一樣會奉旨行事的。」
停了一下他又說：「我和你一起南下台州吧，等你撤去台灣之後我再回營。」方臘聽說宋江願意繼續陪著自己，心中稍安，可馬上又想起方傑還音信全無，不禁頓足：「方傑這小子到底去哪裡了？」兩人正說話間有人來報，說二大王方夏傷重不治，在湖州軍營裡死了。
方臘聞聽怔了半晌，猛地把劍拔出來，狠狠地砍在身後的一棵大柳樹上：「二哥，趙家又欠了咱們一條人命，此仇不報，我誓不為人！」宋江不知道該如何勸慰方臘才好，沉默了一會兒才說：「大帥請節哀順變。二哥是為了保衛大越國的榮耀才獻身的，希望大帥珍惜二哥他們用鮮血和生命換來時間和空間，早日勵精圖治，東山再起。我看大帥還是回宮裡去吧，一來安排一下二哥的後事，而來湖州軍中需要指派人手來主持，三來杭州這裡的收尾事宜還應抓緊進行。」
宋江回到自己的營盤，小李廣花榮馬上迎了上來：「哥哥，聽說方夏死了。方臘會不會有什麼變化？」宋江把手一搖，反問：「有沒有方傑的消息？」見花榮搖頭，宋江快步向屋裡邊走邊下令：「通知軍師那邊，對運糧草的部隊加強保護，讓我們的各個營盤都加強戒備。方傑遲遲沒有動靜只有兩個可能，一是受了很重的傷，行動不便，所以手下才會藏在某個地方，二是傷勢不重，但一向心高氣傲的方傑吃了這麼大的虧，無顏就這樣回來，於是要討點利息，而他那點人馬最容易的辦法就是搞襲擊，什麼糧隊、軍營都是首選的目標。再加派咱們的人手，一旦遇上方傑的人馬，一定要把方臘與咱們和談，大軍已決定離開杭州的消息告訴他，讓方傑馬上與方臘聯繫上。不然的話，留下這麼一個傢伙，後患不小啊！」
花榮一一記下，讓書記馬上擬寫成密信。他又轉頭問宋江：「哥哥，咱們下一步咱們走？」「收拾一下，做好準備南下台州。」宋江沒有理會花榮吃驚的樣子繼續說：「朝廷已下決心把方臘趕盡殺絕。如果咱們就這樣離開，難保方臘不生什麼變故。那樣的話就前功盡棄了。一定要親眼看到方臘上了船去台灣，我的心才放的下來啊！」()
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