方臘聽說宋江由石寶陪著來到杭州城外，心中是又驚又喜。驚的是宋江竟然膽大包天，在兩軍對壘之際居然來到杭州；喜的是，若是將宋江扣押在此，宗澤沒準就不敢再揮師攻打，戰局也許就會出現轉機。他馬上找來方天定，讓他安排人馬準備捉拿宋江，又命得力的臣子兵部侍郎高銘德出城去探聽宋江的來意，不管他說什麼都好言敷衍，爭取讓宋江盡快進城，如意算盤打得辟啪響。哪知宋江並不魯莽入城，見高銘德過來道過辛苦之後便表示，自己應方大王之約來杭州面晤，來的唐突，不便貿然入城打擾，只想在城外立一小寨，請方大王出城相見。說完之後，請高侍郎回城面復，又讓山士奇和焦挺帶著厲天閏進城去遞送自己的拜貼。高銘德對於方臘的詭計多少有些不快，正在猶豫間，這廂裡石寶轉出隊伍，三言兩語打消高銘德的顧慮，並主動提出隨高銘德一起去見方臘。
沒等高銘德做出決斷，宋江已經帶了花榮、呂方等人逕自轉過杭州城，在東門外五里開外，鄰近六和塔的地方紮下營寨。這是宋江早已與吳用商量好的，為的正是防著方臘心生歹意。此處地勢較高，方便於觀察四周的動靜；離著錢塘江也不遠，有利於從江面上得到支援。從情理上講，宋江此次來見方臘是應約前來，在雙方駐地之外會談也不為過。
方臘在皇宮中沒有等來宋江，只見到了高銘德、石寶，陪了兩個壯漢押著厲天閏進了皇城門，心中頗有些失望。正準備讓人出城包抄宋江，轉念一想，有傳旨命方天定等人切莫胡亂動手，且聽聽對方來人如何分解。
高銘德請山、焦二人在階下等候，自己與石寶、厲天閏上前見方臘覆命。方臘聽說宋江執意在城外駐紮，以為宋江窺破自己的心計，又見了那個不爭氣德外甥厲天閏，他的氣就不打一處來，他沒有理睬石寶德見禮，吩咐人將厲天閏推出午門斬首，驚得殿中文武一齊跪下為厲天閏求情。方臘這才冷哼一聲收了成命。
回龍椅落座，方臘皺著眉頭扭臉問石寶：「四哥，你不在蘇州前敵防備宋軍，到杭京來做些什麼？」石寶恭恭敬敬地回答：「啟稟萬歲，末將因宋江要來京見駕，因來不及修本，故此擅自入京，還望恕罪。」方臘擺擺手：「你就不怕宋軍進犯蘇州？你來見朕，蘇州德安危就不管不顧了？」石寶應對道：「臣萬死。末將啟程之前已將防務交待給犬子。宋江說十日內宋軍不會進攻蘇州，故此末將才斗膽離開防地。」
方臘站起身來，背著手在御座前面來回地走，聽了此話轉過身來：「他說你就相信？我看你還真是老糊塗了，焉知這不是宋江的慢軍之計？」石寶連忙跪倒：「那宋公明乃是當世有名有姓的豪傑，料不會作這下三濫的事情。」方臘一聽火氣更甚：「他是豪傑？那他為何不進城來見朕？」石寶壓著火氣答道：「宋公明對我說，說萬歲身邊難保不會有人獻計趁機將他扣押，故此不願貿然入城。」
方臘一愣，隨即哈哈大笑來掩蓋內心的真意：「不錯，他以為不進城，朕就拿不住他了嗎？」石寶連忙搶前幾步：「不可啊！宋江此來要與萬歲商談罷兵之事，這可是我大越國唯一的轉機了，萬歲要是將他害了，那我們可就一點退路也沒有了。」方臘大怒：「石寶，你可是要干涉軍國大計嗎？」石寶一驚，忙伏地稱不敢。方臘用手點指：「念你跟隨寡人征戰多年，朕不治你擅離防地，無旨入京的罪，速速返回蘇州，無需多言。」說完背起雙手揚長而去。石寶還要說話，見旁邊德高銘德一個勁衝他使眼色，心想不如先向高尚書問問情況再找機會與方臘談，便強忍住了。
方臘喚來方天定，命他帶五千人馬趕出東門，將宋江的小隊人馬團團圍住，萬不可令他逃脫。方天定領旨出了金殿，正遇見垂頭喪氣的厲天閏，看見表弟出來忙迎上前來。平素裡方天定與這位表兄兼同門師兄關係尚好，雖惱怒他前敵失利，又同情他的倒霉遭遇，便將皇上命他去圍住宋江之事告訴了他。厲天閏一下子來了精神，苦苦央求方天定讓他也一起去，要捉住宋江，一雪前恥。方天定也痛恨宋江領軍來攻打江南，又見表兄惱羞成怒的樣子，就答應下來。
宋江帶了五百人馬繞到城東，早有吳用事先派到杭州做內應的白勝在樹林邊等候多時，見威盛軍人馬到來，忙迎將過去，把隊伍帶到選好了的宿營地。宋江見是臨江的一處小丘，雖不高卻一面背水，三面緩坡，居高臨下，易於防守，很是滿意，將白勝叫來誇獎了幾句，又問起在杭州城中策反大越國官民情況。白勝說，由於時間較短，暫時還沒有策反成方臘的文武要員，不過也有三五個有些影響的中層官員和當地士紳因不滿於方臘近年來狂征暴斂的行徑，暗地裡表示願意配合威盛軍的行動，推翻大越國。宋江點點頭，囑咐他多與石秀、燕青等人溝通，時刻準備在城中行事，便讓他速速回城去了，切莫暴露身份。
趁著城中大越軍還未來得及反應，他讓花榮馬上安排那五百中軍標營的將士在白勝指點的地方砍樹立柵，挖壕修牆，草草地在小山坡的將營盤周圍構築了一個防守的樣子，又將營寨周圍德青草盡數割倒，防止有敵人用火攻。臨江的地方也架設起汲筒，防備水源斷絕。
宋江倒負了雙手立足坡頂，饒有興致地看著將士們熟練地做著這一切。老教師周侗前些年請了當事的陣法大師諸葛均到梁山傳授機宜，梁山又前後經過了幾次大大小小的正規化整編整訓，上下的軍事素質有了明顯的提高，完全脫離了原先那種散兵游勇的狀況，全軍上下都接受並理解了野外紮營各項預防措施有備無患的必要性，做起各種防禦工事一絲不苟。
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