相比較張叔夜的心事，東京鎮守使、禁軍元帥宗澤想的要簡單的多。隨著近幾十年來開國初的「呼、楊、高、鄭」四大世家的衰沒，各家新的宗氏逐漸在軍界中崛起，比如劉延慶所屬的劉家，比如種師道所在的種家，折可適所在的折家，狄青開創的狄家，還有他們宗家，這些新的世家名將輩出，儼然與童貫、楊戩等權臣開始爭奪大宋朝堂的軍事話語權，勢力更是擴延至朝廷的各個方面。宗澤就是這一代將帥中的佼佼者之一，只是他把精力更多地放在練兵打仗上，對朝權傾軋並無興趣。雖然也感受到了樞密使童貫對他的排斥，但他無心理會，只要他把仗打好了，家中自會有人替他在皇上面前出頭。
此次奉旨出征江南一度令他頭痛不已，雖然麾下的五萬京師禁軍戰力不差，可是與他配合的淮北和蘇北兩路軍兵統帥都是童貫的門生，湖廣和淮南的人馬雖還算是聽話，只是戰力平平，故此宗澤雖是名義上帶著十五萬大軍圍攻江寧府，實際上也只有十萬對方夏的十萬，而且對方軍中大半是久經戰陣的老兵，所以打起來宗澤並不佔便宜，一直在堅固的江寧城下僵持了兩三個月。幸好威盛軍奇襲江陰在先，張叔夜兵奪潤州於後，終於一舉扭轉戰局。
考慮到後面不要再出現江寧城下將帥離心的局面，宗澤索性將那些離心離德、難以駕馭的人馬打發去攻打湖州，自己帶著認為還算可*的隊伍來無錫縣，準備會合給了他莫大幫助的兩支山東部隊，再接再厲從太湖東岸的蘇州突破過去，收復江南全境。
對於即將會面的兩位新麾下，宗澤認為張叔夜是文人從戎，屬於智謀型的將領；而宋江則是歸降的盜匪，熟悉賊兵的套路，適合於對付方臘的時候作為奇兵。對於兩支同樣以山東人為班底的隊伍，他還是抱有很大希望的。以他從建康帶來的六萬兵馬，加上兩支山東部隊，就有十萬以上的兵力，對面只是石寶的三萬守軍，這次可謂是勝券在握。
雖然是軍旅之間禮數從簡，但剛一見面宋江就提出要去杭州遊說方臘投降，還是讓令宗澤和張叔夜沒有料到。宋江的理由是：方臘敗局已定，此刻勸降希望甚大。倘能如此，於兩軍兵卒和江南百姓益處多多；江南謂農商重地，如大軍鏖戰，玉石俱焚，對各家損害太大；我軍新得大勝，但己方多有損耗，勞師遠征，倘戰事不利，士氣挫傷則得不償失。
宗澤一向對招安撫和的做法沒有興趣，他堅持認為，打仗就要真刀真槍地幹到底；對方若打不下去就應當當眾舉旗投降。張叔夜倒是覺得宋江的意見可以一試。他提醒宗澤，說江寧之戰可以看出方臘軍的戰鬥力並不弱，目前他還有接近二十萬的隊伍，硬拚硬打就算取勝，必也會損失很大。當年童貫、高俅多次調集大軍攻打方臘，兵力上不能說不佔優勢，態勢上也不能說不好，可最後都落個大敗而歸的結局。能不戰而屈人之兵則為上策。
宋江也說，反正大軍做好進攻蘇州的準備還需要一段時間，不妨以十天為期，讓他到杭州去試試。張叔夜很關切地問宋江會不會有危險。宋江回答說，自己已經做了準備，只是要拜託宗澤元帥和張大人，萬一自己在杭州遭遇不測，請表奏朝廷舉薦田虎謂威盛軍首領。
另外宋江又向宗澤、張叔夜二人通報了自己派了盧俊義等人北上遼東，援助女真人抗擊契丹討伐的事情。這讓二人大為震驚：沒料到宋江不過一方戰將，竟然胸懷全局，不惜在陣前用人之際，讓得力人手遠赴萬里，從中也可見此人膽大妄為。他們頗有感動，便答應宋江前往杭州之事，十日為期，暫不進兵。
謀定而後動是宋江的一貫作風，定下要去杭州也不能冒冒失失的。他叫來田虎、吳用、戴宗等人商定，命張清、李俊、董平、秦明分四路帶兵潛進準備策應，又命人到牢中將厲天閏提出來，自己帶了花榮、李逵、山士奇、焦挺、孔明、孔亮及二十名親兵取道蘇州去見方臘，又讓呂方、郭盛引五百精銳標營騎兵同往保護。那廂裡，不放心的吳用更是早打發石秀、燕青、李忠、薛永等人潛入杭州，暗中接應。佈置好這些準備事項，宋江一行人先直奔往蘇州，在宋江的計劃中蘇州可還有些事情很關鍵哩。
小隊人馬悠悠閒閒地行至蘇州地界，早有石寶手下的大越軍截住。宋江讓人上前去說明要島蘇州見石老將軍，軍兵不敢怠慢派人飛奔回城稟報。老將石寶這些天來心神不安，眼見己方諸路人馬敗績頻傳，宋軍大舉壓境，自己手下人心浮動，難以迎敵，就連一向不關心戰事的三大王方秋都一日三次地叫他去商議軍情。鄭彷徨間聞聽宋公明帶了少數人來到蘇州，他不明就裡，忙點兵帶隊登城觀看。見宋江身邊不過數十騎，雖後面有幾百人馬跟隨，但也有二三里的樣子，明顯不像是要開戰攻城的樣子，心中的石頭一落地，小算盤就有打了起來：莫若藉機擒住宋江？卻見宋江身後有人將厲天閏推搡到隊前。此刻的厲天閏全無以往的驕橫之色，垂頭喪氣的一言不發。
就聽一箭地外宋江在城下朗聲開口：「石元帥，小可宋江有要事要去杭州見你家主公方臘，請打開城門，我絕無惡意。」自從上回宋江對石銀貴捉而復縱，石金貴便對宋江有了好感，見狀對父親說：「厲天閏在他們手中，爹爹不可魯莽，且聽他們如何說道。」石寶思忖一下點頭命人開了城門，自己迎將上去，留兩個兒子隨時做好戰鬥準備。
宋江見石寶出城，連忙下馬抱拳道：「久仰石元帥威名，前次在祝塘多有得罪，還望海涵。」石寶見狀也忙下馬還禮。宋江說：「石元帥乃是江南名宿，文武雙全，對天下大勢自會心知肚明。宋江不忍見錦繡江南盡數毀於戰火，故此前來，欲教兩軍罷兵休戰。」石寶聞言一愣，宋江難道會在大好局勢下主動議和？不過這對於大越國來說畢竟是個喘息的良機，先不忙決斷，邀宋江到城中探問清楚再說。
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