大越皇帝方臘在杭州的皇宮中又一次呆呆地發愣。二哥方夏在從建康撤退途中遇到宋軍的追擊，全軍潰敗，八萬人馬撤到湖州的只有三萬來人，方夏也受了重傷，至今昏迷不醒。侄子方傑在出擊景德鎮得手之後，成功地解除了仙霞嶺方天慶之圍，但在回軍途中遭到宋軍包圍，據說經過血戰已僥倖逃脫，帶著殘兵退入崇山峻嶺，迄今聯絡不上。天啊！難道我方臘真的要大難臨頭了嗎？
伺候他的宮女見皇上失魂落魄，沒有人敢過來惹禍上身，連午膳都被放在御書房外面不敢送進去。大兒子方天定從外面匆匆地進來，手裡拿著剛剛送來的宋江的密函，對方臘行禮後說：「父皇，宋江又派人捎來密信，外臣們不敢擅動，轉給兒臣呈上給您。」「又是宋江！他到底要做什麼？」方臘身手把信抓過來，拆開之後滿懷怒火地看了起來。很快地他的手開始有些戰抖，他的目光從看過的信紙上移開，手卻停在半空中遲遲沒有放下來。方天定不安地問：「宋江信中說些什麼？」方臘無言地把信遞給他說：「他想讓我退出杭州。」方天定急不可耐地看完了信：「胡說八道！這廝居然讓父皇放棄江山，另覓他處安身，可惡之極！若不是他在江陰橫插一槓子，我們也不會搞成今天這個樣子！」方臘擺擺手：「你去把丞相和高尚書都叫來，朕要商議一下。」方天定答應一聲，走了兩步又停了下來：「父皇，您要保重身體，午膳還是要用的。」見方臘衝他揮了揮手，只得無奈的退了出去。
高明培和高銘德看過宋江的來信都沉默不語，各自在心中措辭。方臘長歎一聲：「宋公明還是瞭解朕的。」丞相高明培見方臘說完這句話就把眼一閉不再講話，他大著膽子施禮道：「皇上，宋江此信恐有動搖我軍心之意，不過，」他瞟了方臘一眼，見皇帝依舊微合二目面無表情，便揣摩著說：「不過，現在國事艱危，倒也可以考慮如何用好宋江這顆棋子。」這句話在不同人的耳中可以有各種不同的理解，倒是兵部尚書高銘德沒有像他那樣心思縝密：「皇上，微臣以為這是個可以讓我們在現實條件下獲得最大利益的契機。」方臘眼睛微睜了一下：「說說看。」高銘德說：「不管是否願意承認，現在的戰局對我們很不利，因此在尚且保留一定力量的情況下，與對方展開談判，也不失為一種選擇。」方天定在邊上插話：「談判？談什麼？」「什麼都可以談。」高銘德沖大皇子一抱拳：「先搞明白對方的心思和底牌，反正我們又不會損失什麼。」「宋江的意思是讓我們繳械投降！」方天定的情緒有些激動：「讓我們退出杭京，另覓他處？我們去哪兒？這只不過是宋江的花招，離開浙江，我們將死無葬身之地！所以，我們跟他們沒什麼好談的。要我的人頭？可以，真刀真槍的來打，休想讓我自己送上門去！我們跟他拼到最後一兵一卒，大不了就是一死嘛！」
與方臘的坐臥不安相反，宋江則是在靜靜地等，等方臘見了他的書信之後的反應，等去北國的盧俊義的消息，也在等東京鎮守使宗澤元帥的到來。據戴宗手下的消息，在奪取了建康並在追擊途中擊潰方夏之後，大帥宗澤已帶隊東進，淮南、淮北兩路經略使兵指湖州，他自己帶了京師禁軍和蘇北的人馬趕奔錫州而來，計劃在這裡與威盛軍以及張叔夜的山東軍隊會合之後南下蘇州。方臘的大越國已是無力支撐，不知他收了自己的書信之後又會如何反應呢？
吳用一掀帳簾，陪著田虎進來，見宋江坐在桌前冥思苦想的樣子不禁打趣道：「哥哥莫非要學佛家打禪？」宋江招呼二人坐下：「知我者謂我心憂，不知者謂我何求。我是在謂方臘發愁啊！」吳用開玩笑說：「咱們費了半天的周折才把方臘挫敗，哥哥難道是後悔了嗎？」田虎插話道：「軍師說笑了。在山西的時候，宋大哥說我悲天憫人，其實他又何嘗不是如此呢？方臘與咱們畢竟是根生同源，雖說道不合不相謀，但我也有些不忍心看著他就此覆滅。如有可能拉他一把的辦法就不妨試試。」
宋江說：「田兄弟說的是啊！所以我才寫信勸他放棄抵抗遠走他鄉，一是不願他因困獸猶斗給江南百姓徒增傷害；二是他若能幡然悔悟，迷途知返，未必就不能造福於民；三者我剛剛想到一個地方，你們來看」，他攤開地圖：「福建對面，東海之外，有一大島謂之台灣，此地長有七百里，寬有三百里，由泉州渡海過去，兩天可至。島上多是蠻夷之民，朝廷設了觀察使，駐兵不過千人。」
田虎問：「是想讓方臘去那裡落腳？」吳用也問：「剛才說的這些是張清告訴你的？」宋江點點頭：「不錯，張清說他出海試船時已多次到台灣*岸，說此地地廣人稀，民智未開，朝廷並不重視，因為地處海外，以往遂有人來往，但直到本朝造出了大海船方往台灣設衙派兵。我是在想，若方臘肯去台灣，一則避開朝廷的風頭，二則可在台灣演繹全新的政治，豈不是很好嗎？」吳用皺著眉頭：「怕是方臘不會領你的情啊！」田虎搖搖頭：「也未必。只要跟他把事情講清楚，他是個聰明人，應該能體會到我們的苦心的。只是在這個細節上還要謀劃清楚。」
宋江點頭稱是：「我想等宗澤元帥和張節度使來了之後，我就去一趟杭州，與方臘當面陳說。」吳用臉色一變：「萬萬使不得！一則與宗大人、張大人他們不可全盤托出，他們是很難理解我們的想法的；二則去杭州風險太大。此次將方臘逼入死角的就是我們，實在不宜涉身犯險。」田虎站起身：「宋大哥不能去。威盛軍的全盤計劃都要依仗你，西征北伐也不能離開你。萬一去杭州有所不測，豈不是因小失大？我替哥哥去見方臘。」宋江嘿嘿地憨笑：「兩位兄弟不必攔阻，想說服方臘棄杭州去台灣，非宋某不可。放心吧，只要咱們計劃周全，方臘是沒有膽量加害於我的。」
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