山西田虎佔據著晉東南太行山南段從榆社到壺關之間的大片地區，以璐州、長治、黎城為中心，北面是官軍重兵駐防的陽泉、娘子關，東至河北的涉縣，與東太行申虎的地盤相連接，南臨壺關，西則俯瞰著從中原進山西的官道，雖然地形狹長，但四面都是高山峻嶺，有著明顯的地理優勢。由於太行二虎的存在，原本人煙稀少的地面這些年來顯得十分熱鬧，不是哪處的地主山寨被義軍攻破，殺個雞飛狗跳，就是官軍幾路合剿，搞得天昏地暗。不過目前璐州市面上的氣氛還算不錯，雖然官軍要來進攻的消息已經傳開，但百姓們對田虎似乎還是很有信心的，不少人還表示，如果官軍真的攻過來，自己寧可放棄家業去參加義軍。璐州田虎的老營出人意料地坐落在璐州城外東面的一個三面環山的山坳裡，周圍的山樑上都有義軍在守護，據說田虎是為了怕士兵們擾民過甚而把總部放在這裡，也有人說是田虎怕總部在城中容易遭受圍攻而特地選在此地。這裡距離城池不過三四里地的樣子，足可以與璐州城形成犄角之勢。
從晉陽回來後田虎一直沒有閒著，一方面把散佈在各地的部隊進行了重新的部署，有意識地加強了幾個戰略要點的防守，另一方面召集軍中主要頭領到老營會商應敵之策。田虎手下有名的四彪將、八威將，除了駐守北面昔陽的將領方鴻江之外全數到齊，大家聚在老營的議事廳中，一邊大碗喝著茶水，一邊七嘴八舌地議論著如何與前來征剿的威盛軍殺個痛快。
廳堂之上，田虎手下的四彪將之一、一向以勇力過人的壯漢山士奇高聲叫嚷著：「怕什麼！俄早就想著要跟梁山的花和尚、黑旋風他們較量一番，老大總是攔著不讓，這次總算有了機會了！」八威將中比較老成持重的耿恭笑呵呵地衝著他說：「你知道老大為什麼要攔著你?一是怕傷了大家之間的綠林和氣，二是擔心你小子不是人家的對手，丟了咱們太行山的面子！」周圍眾人聞聽哈哈大笑，山士奇也跟著傻笑，笑了一會兒他停下來說：「其實原來咱能打過他也不去打，因為大家都是舉旗造反的，不能自家人打自家人；可是現在，打不過也要打，他們已經歸順了官府，兩家現在是對頭了，你們說是不是？」眾人紛紛點頭稱是，誇這小子現在終於明瞭事理，知道什麼是輕什麼是重了。
耿恭問大家為什麼宋江一夥要投降官府？這下子可把眾人問住了。在前年梁山燒寨下山之後，太行山的好漢們也議論紛紛，最終也沒有猜透他們為何如此行事。因為從勢力上講，水泊梁山比田虎要強大，甚至比王慶也毫不遜色；論局面，梁山剛剛連續打敗了童貫和高俅的剿討，朝廷拿他們也沒有什麼辦法。那為什麼要接受招安呢？難道官糧官餉真的比山寨的大碗喝酒大塊吃肉大稱分金要好嗎？畢竟是事不關己，很快地宋江們去了湖北，太行山好漢也就漸漸忘卻了這些疑問。可是現在梁山好漢搖身一變成了威盛軍，要重兵圍攻太行山，難怪大家要舊調重彈。
大家吵吵嚷嚷間，有人發現不知什麼時候，歐陽德基已經從後堂出來在邊上靜靜地聽了半天了。眾人把目光全都轉向這位深得大家敬重的智囊，耿恭說：「先生，你一向高瞻遠矚，深謀遠慮。你來說說，梁山宋江為什麼要投降朝廷？」
歐陽德基微笑著沖大家揮揮手，示意眾人坐下，然後用平緩的語氣問道：「你們說，我們算不算君子？」君子？大家都被這個離題萬里的提問搞得摸不清頭腦，山士奇摸摸腦袋：「君子是什麼東西？好像只有那些秀才老爺們才整天標榜自己是君子吧？」耿恭嗤了一聲說：「那些人嘴上說得好聽，手底比誰都黑，還君子呢！我們這些年來為老百姓做了不少好事，但我們用不著去和那些偽君子混在一起，我們不是君子！」
「那我們是不是小人？」歐陽德基又問。「小人？」山士奇撥楞了一下腦袋：「我們怎麼會算是小人呢？咱們大哥自從佔了這三州十一縣，官府罵我們是反賊，可老百姓卻拿我們當救星：惡霸，咱們給滅了；官兵，咱們給打跑了；稅負，咱們降下來了；孤兒寡母，咱們給救濟了。就算咱們稱不上君子，可絕對不能說是小人吧？」他呼扇了兩隻大眼睛盯著歐陽德基問。
「說得好！」歐陽德基身後，剛剛從後堂走出來的田虎高聲讚道：「咱們不管別人說咱們是君子還是小人，咱們只要憑著自己的良心去辦事，多為身邊的百姓做一些好事、善事，活著，走到哪裡都不後悔，死了，見了閻王爺也不虧心。」
堂上眾人紛紛點頭稱是。待大家分頭落座之後，田虎又說：「自從我八年前舉事上山之後，有不少原來的弟兄離我而去，也有不少新弟兄投奔而來。老弟兄意見不和離開，我從不為難；新弟兄志向一致的，我雙手歡迎。大家還記得我在馬山老寨大門口寫的那副對子吧？」山士奇搶著說：「記得記得：貪生怕死莫入，陞官發財請便。」歐陽德基接著這個話題說：「不錯，宋江他們究竟是貪圖什麼，咱們不去管他，他走他的陽關道，咱走咱的獨木橋。如果他帶著人馬要來攻打咱們，自然是兵來將擋，水來土掩。」在營中與眾多文化水平不高的頭領們相處的時間長了，歐陽德基也學著象田虎那樣講話盡量用大家容易聽得懂的方式。
當下歐陽德基在田虎的授意下，開始向在座的諸位將領講述為了應對梁山威盛軍而做出的新的部署。就在田虎安排眾頭領抓緊囤積糧草，整修營寨，積極準備迎擊宋江的威盛軍的時候，東面警戒的部隊派人前來報信，說東太行的大寨主申虎前來拜訪。
申虎原本名叫申四郎，早年也是田虎手下的部將，因為田虎自從兵困晉陽不成遇了挫折之後，聽從歐陽德基的建議撤到晉東南的大山中休養生息，這與申四郎豪放粗獷的性格大相迥異，幾次鬧著要出山去攻州破城，結果遭了田虎的斥責。他一氣之下帶了一些人馬私自下山自立門戶闖蕩，後來被河東經略使親自帶兵追趕得上天無路，入地無門，最後還是田虎與歐陽德基帶手下將他們接應出重圍。申四郎慚愧之下想再回田虎旗下卻被田虎婉拒，公開在山西綠林眾好漢面前提出允許他自立門戶。申四郎覺得大恩未報不忍就此離去，便轉而在太行山的東面紮下了老營，發誓說雖不能日夜相伴身邊，也要在近處替田虎看守一面的門戶，並且把自己的名字改成申虎，意思是要替田虎出頭（田字上下出頭即為申字）。這幾年來田虎對他雖不能完全倚重，但兩人之間的交情還是很不錯，兩家的手下也從未鬧過什麼彆扭。這次申虎到這裡來的用意會是什麼呢？
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