經過近一個月的緊急訓練後，臨時組建的奇襲部隊各項特***結束，出征的時刻即將來臨。在出征儀式上，虹翔首先發表了講話，首先宣佈這支奇襲部隊正式建制號為「一六三空降團」，如果大家能發揮出正常水平完成任務，這個番號將一直延續下去，並將授予「鐵血空降團」的榮譽稱號。看到台下反應熱烈，虹翔對自己發表正經演說的效果感到十分滿意，接著說：「小伙們，前路是艱難的，任務是艱巨的，你們應該早就做好了思想準備，要超越自己的局限越普通人類的極限去完成成個任務！你們會面臨看起來無法逾越的艱難隊阻，會親眼看到戰友在身邊犧牲，但你們絕對不能灰心喪志，只能永遠望著前進！到了正式交火時，你們要利用以往作戰中的經驗和此次特訓的收穫，努力抗敵，為主力部隊爭取時間和空間，我會一直在遠方看著你們！我問你們，如果陷入十倍、數十倍的敵人的重重包圍，你們該怎麼做？」
「不慌不亂，該怎麼做就怎麼做！」高明輝大聲回應道：「包圍又有什麼？「我們是經過特殊訓練的傘兵部隊，執行著深入敵人腹地的特殊任務，從一開就是注定要讓敵人包圍的，怎麼可能懼怕被包圍！」
儘管事先操練過這句對話，虹翔仍然為高明輝語氣中流露出來的決心露出了笑容：「說得好，出發吧！」
遠征時間六月二十五日，一六三空降團按照計劃成功地避開了費裡亞軍的監視，趁黑夜空降到了達隆行政區，未驚動當地的居民和駐軍便悄悄向西北進入了古奇山脈。古奇山脈延伸到達隆行政區的一脈名叫火焰山，巖質特殊，呈赤紅顏色。經衛星遙感拍攝，這座山脈持續上百公里均無可攀升之處，只有一處叫烈焰峰的高峰因有火山活動。有一條非常難行的熔岩河溝稍微可行。烈焰峰平均海拔四千米，山中熔岩河流如蛛網密佈。一六三空降團的將士們就在高明輝的帶領下，在太空耐壓作戰服和氣墊摩托等特種裝備的輔助下勉力前行，一直到七月十四日才度過烈焰峰，抵達了瑪斯庫大陸西部地亞什沙漠東北角。抵達亞什沙漠邊緣的一六三空降團將士們疲憊不堪，但意志依然堅強，儘管這支奇襲部隊地裝備是尼布楚表面人類軍隊中最好的，仍有數百名官兵因種種意外喪生於地獄烈焰之中，進入沙漠時。全團尚有一千六百五十三名官兵。
十五日清晨，高明輝一早起來巡視了一次營地。許多戰士還在沉睡當中，但看來一夜的安穩休整使得大多數人都恢復了大半體力。眼前的沙漠雖然深不可測，但頭上有偵察艦和衛星監視，實時提供GPS導航服務，不必擔心迷路的問題。而且沙漠中肯定是一個費裡亞兵都沒有的，環境氣候再惡劣也不會比烈焰峰更糟糕了吧。巡視完畢。正想回帳吃過早飯然後下令拔營的細節時，忽然看到帳內坐著三個人：長恨天派來的費裡亞兵隊長壑勃、靈界地闇法大師菲琳，還有一個費裡亞語翻譯嚴格說來，前兩人的身份和資歷都比高明輝來得強，只是因為在這次作戰中起輔助作用而暫時由高明輝指揮。因此高明輝從來不敢怠慢，立即走進去問：「兩位可有什麼事？」
「這片沙漠有古怪。」菲琳面露憂色地說：「我感受到了其中混亂的氣息。我的隊伍中已有些功力淺薄的學徒無法再聚集元素的力量了。」
如果是半年前有人對高明輝這樣說話。一定會被他認為是神棍。
可是在翻越烈焰峰的途中，菲琳地法師隊伍多次用冰法術、法術護盾等異法救了近千官兵的性命，使得這個堅定的無神論者不得不接受魔法世界的存在。菲琳雖然待人和善，但從不亂開玩笑，她的話使得高明輝剛剛舒緩沒有多久的心情又緊張了起來：「會不會是意外？」
菲琳搖頭說：「不會，我們都感覺到了。剛才來之前問了問幾個泰嚴地高手。他們也不同程度地感受到了功力難以聚集的情況。這不會是偶然。」
「但我們必須過去，就算有什麼艱難險阻也顧不得了，何況昨晚的航拍照片我已看過，依然沒有任何問題。」高明輝轉身問壑勃：「長恨天統領派你參加這支小小的突襲部隊，按照級別來說，實在是太浪費了。你大概也有什麼想說的吧？」
壑勃面色深沉地說：「我知道一些事，一些荒誕不經的傳說。這些傳說流傳於費裡亞教地古籍禁典之中，本來不該被皇族之外的人知曉。
然而現在的皇族並不是當初的皇族。在政權交替的時候，有一部分古籍流傳了出來，我的部隊獲得了其中的一部分。就是為了這個原因，長恨天才派我來的。」
高明輝皺眉道：「即將開拔了，你應該在烈焰峰時就說這些。」
「在抵達這個營地之前，我關不相信你可以帶領全軍安全抵達沙漠邊緣。你用你地勇敢和精明向我證明了你不是卑微軟弱的人類，是個值得信任的人，因此我現在才來對你說這些。」快說，與我們這次行動的關係嗎？」
「費裡亞教典籍中記載：這個沙漠的地下埋藏著遠古惡魔的屍骨，不知從何時開始，這些邪惡的屍骨開始詛咒整個星球，使得亞什綠洲變為充滿著瘟疫和死亡的沙漠廢墟，並且不斷向外擴展，一直擴展到目前的沙漠邊界處。在這片被詛咒的土地上，時不時發生著元素錯亂、時光交錯的的詭異現象。何勇敢的武士進入後都有去無回。為了拯救世界，費裡亞的十六名古代英雄帶著他們的軍隊聯手進入廢墟探查，但最後只有一個人活著回來成為了費時亞皇帝，他的部族也就成為了費裡亞皇族，不過，已經不是現在的皇族了，這個英雄的部族被現在的皇族滅掉了。」
高明輝一聽著這些好像完全沒有依據地傳說就頭疼：「就這些？」
「還有，接下來的才是我要說地重點。」勃加重了它的語氣：
「費裡亞第一任皇帝曾留下一支軍隊鎮守此地。但惡魔的邪惡力量實在太強大，逐漸開始侵蝕守衛者的內心。八十年前。亞什守衛隊全軍離奇消失，傳說中已成為惡魔的奴僕『枯萎軍團』，尼布楚這幾十年來發生的許多離奇事件都與它們有關。」
「傳說，都是傳說而已。我會為此特別小心，但不能改變這次的戰鬥計劃，我想你既然參與了，也不希望我們就此結束。」高明輝立即下了決定：「全軍高度戒備狀態行軍，全部裝備惡魔甲和宇宙服。用氣墊摩托以直線最短時間衝過沙漠，爭取明天天黑前抵達尼布楚城下！」
壑勃憂心忡忡地說：「希望不會出問題。」
高明輝反問：「上一次出問題是什麼時候，多少年前？」
壑勃搖頭道：「不是時間的問題，你不能明白。」
消息在開拔前就走漏了出去，行軍顯得謹慎和沉悶無比，所有人都悶聲不語，死一般靜寂地沙漠中只有氣墊摩托偶爾發出的急劇變速聲。
到了中午休息時間。壑勃再次找到了高明輝說：「人類的科技的確先進，我們在這個死亡之海中竟然沒有迷路，而且找到了最短的路線。以這樣的速度行軍的話，也許不用明天，今天晚上就能走出這鬼地方。」
「費裡亞也應該有這些技術地。」高明輝不免有些奇怪：「你們能夠航行到宇宙的盡頭，卻連區區的衛星定位也感到新奇？」
「我常常為費裡亞的來源感到驚訝。」勃說：「很少有費裡亞人如我一般思考這些問題。於是幾百年就這麼過來了。可是仔細想來，為何皇族會有那麼高級但殘缺不全的技術？為何這十年來人類的科技發展如此迅猛，而我們幾乎停滯不前？這其中一定有原因。」
高明輝安慰道：「凡事必有因，不過找不出來也不必煩惱。」
「行軍如此順利，使我地擔心減去了許多。」勃又說：「我起初擔心我們要在沙漠中行軍五天甚至十天，這其中不可預知的事就太多了。如果我們能如上午般順利地走完下半程。遠遠地離開這個鬼地方就好了。」
「恐怕沒那麼簡單！」
後面吃飯的士兵中一種始終把帽簷拉得低低的人突然冒出了這一句。高明輝和壑勃都扭頭看去時，見他把帽子一摘，卻是曾在會上見過的一四八獨立旅旅長虹雷動！高明輝不由苦笑了起來：「小子何德何能，竟然一路指揮著許多經歷地位遠超過我的前輩高人！」
「只是奉元帥之命來保護你地。不過看來是多慮了，你這一路的表現足以在元帥心中佔據一席之地。」虹雷動站起身來，用力揮舞了幾下胳膊：「神力的聚集變得越來越困難，我甚至感到一絲恐懼，似乎平常的力氣也會隨著我們的繼續前進而迅速流失。究竟前面有什麼？」
高明輝見壑勃也點頭同意。開始有些心虛了：「要不我們換一條路，不走最短路徑改走南邊或北邊繞過去？」
勃忽然說：「沒有人知道那地方在那裡。」
「什麼？」
「那些邪惡的屍骨埋藏之地，傳說中叫做時光之穴，穴口內外都有亞什守衛隊把守。然而八十年前，亞什守衛隊全部消失了，時光之穴的位置也無人得知。」勃的聲音中流露出了些許恐懼：」但願我們不要誤撞了上去。」
「請問各位……」
聽到菲琳地聲音，高明輝等人都轉身望向她。卻見這個在充滿著灼熱死亡氣流中仍處變不驚的女性的臉色變得蒼白無比：「你們所說的時光之穴，可是前面的那個嗎？」
就在眾人正在交談的時候，前方約二百米處竟無聲無息地出現了一個入口方圓約十米的巨大洞穴。一看到這個洞穴，高明輝的心就沉到了海平面以下一萬米：這個洞穴自然是在航拍地圖上觀察不出來的，它根本就是一個流沙構成地地下洞穴，洞穴入口也在沙丘之中，也許只不過一陣風吹過把它顯露出來罷了。
看到這個洞穴後，壑勃發出了恐懼之極的怒吼，空降團中地費裡亞兵聽到壑勃的吼聲後紛紛跑了過來。見到這個洞穴卻並不知道發生了什麼，只是圍在壑勃身邊七嘴八舌地問話。環顧茫然不知所措的士兵、恐懼的發瘋的壑勃、焦慮的虹雷動和臉色蒼白的菲琳。高明輝不由心急如焚，直想找一個人抓住問「怎麼辦，怎麼辦！」。然而他不愧是講武堂的高材生，明知這些人雖然地位比自己高，此次卻隸屬自己指揮，此時從義理來講也該自己拿主意。何況他們中地任何一人頭腦也不見得比自己更清醒。
「只是一座洞穴而已，不要慌！」高明輝用兩分鐘冷靜頭腦後下了命令：「向金元帥報告情況，請求援助。在援軍來臨之前。我們兵分兩路，一二營跟我走南邊，三四營跟虹雷動旅長走北邊，繞開這個鬼洞前進！」
空降團迅速一分二二，慌慌張張地繞開這個突然顯現的流沙洞穴前進。開拔一個小時後，諸事無異常，用無線電問了虹雷動那邊的情況也無異常後。高明輝的心終於寬了一些，忽然笑道：「我們剛才是不是窮緊張了？說不定只是一個普通的流沙洞而已，該進去看看的？」
「不會那麼簡單。」虹雷動說：「我感受到有十分邪惡的氣息從那洞口流出，繞行是明智地。咦……啊！！」
通話忽然中斷了。高明輝頓時出了一身冷汗，忽然四下裡狂風四起，風聲如千萬鬼魂號叫般肆虐四方。捲起無數黃沙飛旋上天，把整個天空變成了赤黃顏色。所有士兵都停了下來張皇四顧，只見狂風席捲之下，四周的沙丘均開始紛紛坍塌，露出了一個又一個的洞穴，如千百張怪物大口向高明輝等人露出了森森獠牙。原來亞什沙漠的沙丘下竟佈滿了數千個如此的洞穴入口。無論如何走都是繞不過的。空降團地眾人已陷入了流沙洞穴的重重包圍之中。
最先從陷入洞穴海洋的震撼中清醒過來高明輝立即跳下車來，頂著狂風向丘頂奔了十幾步，向半坡上的眾人大呼道：「自然現象，不得驚慌，擅自擾亂軍心者立即處決！各單位立即報告情況！」
「報告，衛星定位系統中斷！」
「報告，無線通訊中斷！」
「報告，能見度僅有五十米！不。四十，三十，二十……」
黃色的狂風越來越濃，大把大把地黃沙打在身上，好像身體隨時都會被擊飛到深不可測的遠方。高明輝已不知自己地話還是否有人能聽見了。此時他忽然發現自己的雄心壯志在如此的浩瀚天地之威下竟然顯得渺小無比，自己什麼也做不了，什麼也想不到，只能聲嘶力竭地不住喊道：「全副武裝，準備作戰！」
昏黃的旋風迅速將高明輝和他身邊的戰友們捲入了其中。然而被捲入旋風中後，風沙的衝擊反而小了，倒是腳底的沙地變得虛無飄渺起來，但又不似被捲到了虛空之中。高明輝只能依稀看到兩三個與自己最近的戰友，大聲喝令著一一點名後，得知自己這一連並無減員，但其他地連隊已喊不到了。也不知過了多久，忽然間腳下恢復了踏足實地的感覺，眼前的黃風也漸漸淡去。高明輝定睛觀察了一回，竟發現前面的沙地中有一堆由損壞的裝備堆砌成的垃圾小山，這正是中午吃飯時臨時駐地，亞什沙漠的中心地帶！
「不讓我們走是嗎？」面臨險境，高明輝鬥志反而高昂了起來，霍地拔出了腰間佩劍，衝著洞穴大喊道：「有什麼都儘管來吧！」