話說谷外的生活，阮葉有一部分是從她娘的口中得知的。但是她娘並不常說起這些，偶爾的隻言片語的話有時還叫人稀里糊塗。絕大部分這些外面世界的常識，倒是來自阿旭那個神經有些不清楚的娘親。
阮葉和喬不遺都不知道阿旭的娘叫什麼，平時都是叫她「阿旭娘」，就像他們一個叫自己的娘「娘」，一個叫阮葉的娘「義母」，也都不知道阮葉的娘親真正的姓名一般。
阿旭娘並不是那種很嚴重的瘋癲。她只是喜歡時而抓住阿旭唸唸有詞，說一句什麼「豆腐花兒香濃咧，一個銅錢一大碗」，又或者是「你猜我今天早上起來有沒有睜眼睛」，有時候阮葉和喬不遺被她逮住了，她也「和尚不打誑語」「尼姑不能嫁人」地照說不誤。
關於出了谷吃東西要用買的、要花錢，也是從她這裡知道的。不過阮葉和喬不遺知道的東西價格僅限於豆腐花兒和脆炒蠶豆，對於饅頭這個東西，他們就不清楚了。說實話，在谷裡，他們每天都吃的是阮葉的娘不知哪裡來的米，身上穿的衣服雖然是阮葉的娘親手縫製的，布料也同樣來源不詳。
所以，看著蒸籠之中熱騰騰的饅頭，阮葉的好奇心簡直和她的食慾同樣高漲。
「那個，我要買饅頭。」阮葉瞧了饅頭攤老闆半天，還是不知道該叫他什麼，她總不能喊他「喂」吧，她又和他不熟。
老闆一看有客人招呼，立刻一臉笑容地走過來問道：「小姐要幾個？小人去給您拿。」
阮葉一副恍然大悟的表情，原來這人叫「小人」啊。荷谷外的人只是奇怪，幹嗎給自己取這麼貶低的名字。雖然覺得奇怪，但出門在外，她還是懂得要對人禮貌的，所以，她立刻回答：「我叫阮葉，我要兩個……不，四個饅頭，小人你快去給我拿。」
老闆的臉明顯一僵，阮葉身後的喬不遺朝她使了個眼色，她卻因為心思全都撲到那白白熱熱的饅頭上去了，一點也沒瞧見。
老闆拿了饅頭用油紙給阮葉包好。
看著老闆先把空空的一隻手伸了出來，阮葉愣了愣，立即反應過來是要給錢。她連忙摸了摸腰間，拿出一錠銀子，交倒老闆手中：「小人，給你。」
老闆的臉色頓時有些難看了，他看了看阮葉手中的拿著那錠銀子，不由勉強笑了笑道：「小人這是小本買賣，小姐拿了這麼大的銀子來付那區區四個饅頭錢，小人可不收哪。」
老闆的意思不過是找不開，但是阮葉四個饅頭一到手，先是遞了兩個給喬不遺，接著自己又低頭咬了一大口香香軟軟的饅頭，那老闆說的話她雖然全都聽進了耳朵裡，而真正聽進心裡理解了的不過那最後三個字「不收哪」。
哇，想不到谷外的人這麼熱情好客，做買賣的都不收錢，阮葉笑嘻嘻地對老闆道：「謝謝你啦，小人。」說完轉身就走。
「你站住！」老闆情急，指著阮葉大聲叫道。
本來，喬不遺的長相走到街上就引得滿街女子頻頻回頭，更有不少悄悄地在一旁遠遠觀望，這時老闆大喝一聲，就等於給了她們可以正大光明接近的理由，於是呼啦一聲都圍了過來。
被忽然湧至眼前圍住自己和喬不遺的人群嚇了一跳，阮葉顯然還沒有完成從只有三個人的空曠荷谷到眼前這條擠滿人的擁擠小街的心理適應，她直接地想往喬不遺身後躲。
這時，只聽遠處傳來一陣馬蹄聲，十二名宛若仙子落塵的少女抬著一乘雪白軟轎，踏著已經開始西斜的太陽灑在地上的光輝，無聲無息地從遠處彷彿只是一晃眼，瞬間便到了眾人面前。
而周圍本來圍觀的老百姓，多多少少都有些敬畏，不自覺地便散到了路的兩邊，連那本來是要向阮葉討要四個饅頭錢的饅頭攤老闆，也急急地退回了攤子後面。
阮葉好奇地看著那些美麗的女子，她們美則美矣，卻有種白日幽魂的感覺，飄忽著，而那轎子就越發顯得神秘起來。
風動之間，只聽得軟轎四角的金色鈴鐺玎玲而響，在這忽然寂靜的街道上，顯得尤其的清脆。
轉眼轎子便到了阮葉和喬不遺的眼前。
喬不遺微微皺起了眉頭。
轎子的四周並沒有用木板圍起，而是只是層疊地懸著白色的圍簾。那布幔飄舉的圍簾之後，似乎有著一個影子。
阮葉睜大眼睛，很是期待會從轎中出來一個什麼樣的人物，卻沒有注意到，喬不遺已然微微前側，將她大半個身體都護到了自己身後。
「四個饅頭？不收錢？小人？」轎中忽然有聲音傳出。是年輕男子的聲音，恣意、張狂，卻又似乎帶著些許嘲笑和諷刺。
「有趣，真是有趣。」語畢，圍簾之後隨即傳來隱隱的笑聲，清冷一如山間洌泉，卻又好似冬夜細雪。
阮葉不服氣地嚷道：「有什麼趣？哪裡有趣了！」這人是順風耳嗎？剛才明明不在場，怎麼好似把他們的話聽得一字不落？
她話音未落，那負轎的十二名絕色少女卻全將目光刷地投到了她的臉上，尖銳得好似十二把迎面而來的利劍。
阮葉頓時便有些莫名其妙的緊張。喬不遺在身邊的感覺令她安心不少。
她也已覺察出這轎中之人絕非泛泛之輩，是正是邪也未可知，行事作風更是詭異至極，加之看到喬不遺蹙眉朝自己緩緩地搖了搖頭，她立刻不再開口。
識時務者為俊傑，雖然她阮葉對當俊傑沒有一點興趣，不過，她也不想一出谷就惹上不必要的麻煩。
喬不遺抱拳而道：「不知尊駕何人？我們與你認識嗎？」
轎中人卻繼而大笑起來，絲毫不理會喬不遺的話，笑聲之中，有著深深的蕭索，還有隱隱的故作豁達。
這下，連阮葉也有些受不了了。出場這麼古怪也就算了，還在這裡裝神秘，笑得都不帶停的，小心不吸氣憋死你。她不顧少女們刀子一樣的眼神，朝著轎子喊道：「躲在轎子裡偷笑算什麼本事！」
頓時，轎中的笑聲戛然而止。
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