他看了看雲鏡南，才又道王上與大人又有故交，屆時雙方和睦相處，那才是天下蒼生之幸啊！蘭頓王也太看得起我雲鏡南了。我有什麼實力敢和大帝國分庭抗禮呢？雲鏡南覺得派葛台來遊說實在過於小題大作。
大人也太謙虛了！您是王上的朋友，自然不好刀兵相向。過去就算有過些小摩擦，那也是因為古思大人。現在，古思、鐵西寧既已反目，王上自然就不會去進攻布魯克。其實，鐵西寧才是我們共同的……葛台說到這裡頓住，偷眼看了看雲鏡南。
雲鏡南心神電轉，已知葛台真正來意。
王朝、蘭頓之間，素有間諜潛伏在對方境內。只有厥奴草原民風純樸，難有間諜混雜，蘭頓對草原聯盟的情報大多來自商隊。因此，像雲鏡南對古思、鐵西寧的態度這樣的高層情報過少，蘭頓王無法進行客觀分析判斷。
葛台這次來，一是觀察雲鏡南對戰事的態度，二是視安撫之意。
鐵西寧是我和阿思的敵人，這沒錯。雲鏡南裝出一副憤憤的樣子，可是，蘭頓肯定不是我的朋友。到時候，你們佔了城郭富饒之地，還不是會掉轉頭來打我們？請大人相信陛下的誠意。葛台道，他已不知怎麼應對這種鋒芒畢露的談話形式。
雲鏡南對著牆上的大陸地圖研究了一下，故意把葛台晾在一邊，過了足有一盞茶功夫才道如果把王朝南境十城留給我，蘭頓王再能保證不涉足草原和布魯克、威烈，這結盟之事倒也不難談。葛台暗抽一口冷氣好大的胃口！這簡直是敲竹槓嘛。於是道茲事體大，我要回去回稟蘭頓王再作回復。好吧！反正蘭頓人要進攻也不急在這一時半會兒。雲鏡南笑道，葛台伯爵也不必著急，我雲鏡南不缺那七八座城池。難得有故人來看我，不如在這兒多玩幾天？雖然盛情難卻，可是我王命在身，恐怕只能拂卻美意了！葛台以拳加胸，行貴族禮，我此行目的已經達到。只要大人能明白我王大動干戈，不過是為了父輩的仇怨。我王還說，雲鏡南大人永遠是他的老師，至於古思將軍，我王也是敬佩有加。嗯。雲鏡南若有所思地點點頭。
送走了葛台，水裳自帳幃後轉出，冷笑道蘭頓人的頭腦也太簡單了，我們怎麼可能和他們結盟！雲鏡南微微搖搖頭，從嘴角擠出一個字不，搞得大家莫名其妙，隨即命辛巴道去跟上葛台，看這老傢伙跑得快不快。辛巴一時沒明白過來，詫異道去抓他回來嗎？我只要你數數他半里地要打幾次馬鞭！雲鏡南急道。
哦！辛巴領命而去。
水裳也是百思不得其解，問道那你說葛台這次來是為了什麼？雲鏡南道來探風的吧！我原來是這麼認為的。蘭頓王是要試探下草原聯盟的態度，這對佈署側翼兵力很重要。可是，蘭頓人的諜報系統真的這麼差？居然要借助葛台來探聽態度，所以我有些懷疑這個伯爵的目的沒這麼單純。那還能有什麼目的？水裳本來不笨，但在雲鏡南身邊，她已經養成了一個習慣——動腦筋的事全丟給他。
等辛巴回來我才能確定。雲鏡南猛地甩了甩頭，先把這件事暫時丟在一邊，問水裳道我派去看古思的大夫回來了沒有？回來了。水裳的目光突然望向遙遠的星空，古思的左手廢了，幸好他體質好，沒有別的什麼病症。阿思！雲鏡南痛苦地將頭埋進雙臂之中。
阿箏她也沒想到事情會是這樣，你別怪她。水裳安慰道。
雲鏡南搖了搖頭，也不知是說我不會怪她，還是說不是她的錯，是我的錯.說話之間，辛巴已衝了進來，叫道這個葛伯爵，那馬鞭掄得像車輪一樣……是不是蘭頓馬的屁股特別皮厚啊？我追了兩里地，也沒數清楚他甩了幾次馬鞭。雲鏡南拍案而起，變色道快，給古思和韓布送信！風攜著小雪粒打在窗格之上，辟啪作響。
君悅已經進到屋裡十多分鐘，溫暖的爐火絲毫未能趨走他心中的寒意。
憶靈認真地翻看著君悅帶來的哨報，每一頁都看得很仔細。
她的反應比君悅預料得還要平靜，這多少讓君悅把注意力轉移到凍僵的雙手上。
時間似乎過了很久，憶靈終於合上哨報卷宗，緩緩地站起身來，看著窗外飄雪。
風雪再大，我們也有茅屋皮裘護身。憶靈放下手中正在縫製的皮袍，天下之大，哪裡不能生活。最多我們到草原逐水草而居。國主！君悅聳然動容。和王朝一樣，蘭頓帝國離開遊牧生活已久，早就淡忘了祖先的生活方式。相反，弱小的草原部落是蘭頓掠奪奴隸的來源。久而久之，蘭頓人示厥奴為賤族，示神族為魔族。藍河是蘭頓治下，意識自然也受其影響。
一個世襲大公，居然會提到逐水草而居，這種頑強的精神自然讓君悅震驚。
不過，事情也許沒有你我想像的那麼糟。我對自己的波旁之行還有點把握。這樣吧，你派一個近衛長，率幾千人敲鑼打鼓地到庫克去。對了，打上個-藍河義勇軍-的旗子，要搞得像民間自願徵募的。憶靈道。
君悅馬上就明白過來了，道別人去我不放心，這次還是我自己帶人去吧，心裡比較有數。嗯，你小心點。我這邊會隨時準備四星警戒令。……
藍河民眾從上次韋群軍侵擾後，本就集中在藍河南部一帶，所以撤離較之前會容易一些。君悅得了憶靈指令，回邊境重新佈署了兵力。除了一些必要的哨騎，其他軍隊全移往長山，而他自己則帶了三千藍河軍，前往庫克城。
打著藍河義勇軍大旗的君悅，在庫克城外被攔了下來。
請您等一等，我們進去通報一下。崗哨道。
我們可不是山賊，我們是來幫助帝國軍的。君悅佯作怒狀。
請稍等一下，現在城裡全是軍隊。連瓦捨的屋簷下都睡滿了戰士，怎麼也得花點時間安排。那哨兵解釋道。
君悅心下暗驚。這庫克城雖然前身是個兵站，規模不大，但十萬士兵駐守應不在話下。而這哨兵居然說軍隊在大雪天要露天而眠，看來光是這裡，兵員就不下十餘萬。
君悅這支義勇軍沒有等多久，便被接入城中。
那哨兵說得一點沒錯，整個庫克城就是一個大兵營。沒有人聲熙攘，只有口令聲。街巷中的積雪被無數雙戰靴踩入泥中，看起來又髒又濕，讓人很不舒服。
義勇軍被安排在庫克將軍府後的一大片兵營中。若換了不是君悅，那個義勇軍首領一定會受寵若驚——連波旁王室騎兵隊都只能睡在庫克一個糧倉的院子裡。庫克城現在的統帥可能是林躍大人吧？不然怎麼會對我們這麼好。君悅的手下道。
君悅不屑地撇撇嘴，道連王室騎兵隊都出動了，統帥肯定不會是林大人。我想，這支軍隊的統帥有可能是韋群吧，他被我們藍河軍打怕了！哈哈！哈哈！第二天早上，所有人都笑不出來了。
庫克城的最高統帥接見了君悅，這位統帥也就是帝國的最高統治者。
蘭頓王居然到了庫克！
他親自為義勇軍首領君悅披上戰甲，同時宣佈封君悅為子爵。並讓侍從宣讀了《封爵王命》。
……聞帝國西征，藍河百姓奮勇應募，致使前者所謂帝國軍入侵藍河的謠言不攻自破。去年軍方一部進入藍河，實為地方匪亂。平民加特支前有功，特賜子爵稱號，封偏將銜。君悅抹了一把眼淚，將王命收下。他是真的流淚了，倒不是因為這個爵位，憶靈給他的爵位早就是男爵了。他流下的是開心的淚水，庫克城軍隊集結為的是西征，而不是攻打藍河。
雲鏡南一點也不輕鬆，他斷定蘭頓人馬上就會有一個大軍事行動。
蘭頓王派葛台前來，只不過是虛幌一招。但凡大型軍事行動，動用兵員必多，而這是瞞不過敵人眼睛的。
葛台虛談結盟之事，會讓古、鐵一方放鬆警惕，認為蘭頓王在談定與草原結盟之事前不會有所動作。大戰在即，五天、十天的準備時間都將關係全局。
可惜，這一次蘭頓王的對手是自己的老師。
我還是知道自己的斤兩，區區十數萬聯盟軍根本不放在蘭頓王眼裡。他怎麼會派人與我平起平坐地談話？雲鏡南這樣對水裳道。
緊接著，斥侯回報進一步肯定了他心中的想法庫克、兵雲都有蘭頓主力集結的跡象，兵力不詳！
庫克城的兵力測不出？據說至少在二十萬以上。水裳擔心道，你不是說蘭頓人要打的是固邦嗎？那他們在庫克集結這麼多人幹什麼？這些人如果是在紅雪靡下，足夠打下布魯克了。擔心古思啦？雲鏡南嬉皮笑臉地道，我就不知道古思比我好在哪裡，他臉上好像毛也不多吧？去你的！水裳罵道，破例沒有打雲鏡南，而是把話題轉開，不管蘭頓軍要打哪座城，如果鐵、古不能聯手，必敗無疑！韓布怎麼還不去固邦？阿寧手下能打戰的恐怕就只有他了。雲鏡南亦擔心道。鐵西寧會不會是敷衍你的？你就那麼相信他？水裳對冷冰冰的鐵西寧沒什麼好感。
不會的，阿寧不會騙我。雲鏡南道，我們只能等了，現在剩下的時間絕不夠我再跑一趟王城。如果蘭頓人打的是布魯克，我們該怎麼辦？水裳問道。
如果我是蒲力，我肯定打固邦。如果我是林躍，我可能會打古思。雲鏡南猜測道。
如果你是蘭頓王呢？水裳道。
雲鏡南想了想，沒有回答。他心中的答案是固邦，可是不敢說。有時候，心中的想法一旦說出來，便會讓自己堅定不移地相信，也可能導致最後的判斷錯誤——這和初戀時對心上人說出那三個字是一樣的。
這時，一個小侍女走進帳來。
沒看見我在和阿南大人談事情嗎？水裳喝道。
小侍女被嚇了一跳，呆住了。
雲鏡南則和顏悅色地道有事嗎？那小侍女道是蝶兒姑娘讓我來的，說天冷了，阿南大人沒帶外袍，讓我送來。她還說，讓阿南大人早點回去，雪眼看就要大了，她熬了王朝紅酒在帳裡等大人。好，我這就回去。雲鏡南接過侍女手中的皮袍，起身便走。
狐狸精！水裳從牙縫裡擠出半句。
古思得到雲鏡南的飛鴿傳書只隔了幾小時，他的哨探也觀察到了兵雲和庫克的異動。
素箏立刻在行宮舉行了王廷會議。
這個王廷會議的規格要比原先小得多，黑龍騎將便能列入班中。素箏已有兩個月未召開會議了，因為布魯克的軍政事務每天都在做，根本不必因為會議浪費時間。
而且，那次會議開得很冷場。古思因在家中養傷未能到會，所有事情都是素箏問一句，點名某人回答，那個人才會應一句。素箏明顯能感覺到將領們的怨意。
今天，古思也到了場，會場的氣氛活躍了很多。
管豐首先通報了目前局勢……韓布仍在蠻域，這一個月沒有與我們的哨騎衝突。兵雲城和庫克城都有蘭頓人集結的跡象，兵力不詳。據間諜傳出的消息，庫克城裡全是蘭頓士兵。兵雲城呢？集結了多少人？素箏問道。
守將林躍已經閉關封城，我們的諜報送不出來。蘭頓人到底是什麼意思？到底是要打固邦還是布魯克？大家說說自己的看法吧。素箏道。
所有人的眼睛都看著古思，他們已經習慣依賴古思進行戰局判斷。
古思看著這些信任的目光，心中突然有些內疚。
他頭頂戰神光環從軍七年，眼前這些人中倒有大半是跟了自己五年以上的。他雖然領著眾將士未敗過一戰，可這絲毫未讓他欣慰。即使是勝仗，身邊那些熟悉的面孔也總要少一些。
有時候，他真的很痛恨自己的記憶力。只要是他的部下，他都見過，哪怕是軍營中的伙夫。只要是他見過一面、交談過一句話的人，他都記得名字，甚至記得交談中提及的士兵的情況。
正是因為這種非凡的記憶力，使得他在每次勝利之後都痛苦萬分。
可是現在，在王廷上，他覺得自己對不起的還不止那些陣亡的英魂。
這些老部下，若在別的部隊，也許早已是獨擋一面的大將。可在自己手下，他們永遠得不到一個優秀將領晉級的機會。
古思收斂心神，道我認為，現在的問題不是蘭頓人的進攻方向。我們不但要時刻警惕備戰，還要讓固邦也提高警惕！固邦？素箏皺皺眉頭，蘭頓人和他們拼得兩敗俱傷不好嗎？這本不應是一個國君說話應有的口氣。素箏是因為繼位倉促，明鎮皇生前又未著意培養她的王者之道，因此她平時說話與繼位前並無二致。而布魯克眾將因有古思把持大局，又都是武夫，也未對此在意。
只聽古思道陛下，我們與鐵西寧雖然敵對。但若蘭頓軍入侵，時過勢遷，我們卻又變成唇亡齒寒的格局。無論蘭頓進攻的是哪一城，都要做好準備。若擊布魯克，臣等自當奮勇迎戰。若進攻固邦，我軍當從側翼牽制騷擾。素箏心中不願與鐵西寧聯手，待要出言反駁，一眼便看見古思左袖空飄飄一截，馬上想起自己阻擾雲鏡南北上之事，於是硬生生將話忍了回去。
古思回頭問管豐道現在固邦守將是誰？管豐道剛接到諜報，現在鎮守固邦的彭仕要調任，頂替他的是楊遠。楊遠！古思回憶了一下，道，他從前好像是明恆一系，治軍打戰上頗有一手。看來韓布是不會去固邦了，不然鐵西寧不會冒險用楊遠。古思之所以用冒險這個詞，並不是指楊遠的戰力太差，管豐卻會錯了意，應道楊遠原來有北路軍第一虎將之譽，他的實力不可小覷。古思笑了笑，向素箏稟道陛下，臣請致信韓布，向他傳達共進退之意。韓布是偽朝第一虎將，從前也和臣並肩作戰過，如果他能到固邦，守住的可能性會大些。其實，整個王廷會議都在古思的引導下進行，素箏早已經不耐煩，揮手道就按古大人的意思辦吧，散朝！說罷起身轉入行宮。
眾將隨古思山呼萬歲，卻一時不散。
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