鐵西寧鬱鬱地回到府中，除了幾個站崗的衛士，沒有人迎接他。連韓布都有一個月沒見。越是臨近動手的日子，明恆就越提防他，藉著人手不足的理由，鐵西寧最得力的助手韓布被明恆調來調去。對於鐵西寧這樣的人來說，親情沒有什麼意義，能稱得上是朋友的只有古思和雲鏡南而已。他是靠心中的信念支撐著自己的生活，而這個信念一旦實現，便會改變整個王朝，乃至整個大陸的未來。他走進自己的書房，關上門，取下了書架上的一本《王朝官員禮儀法》。整個書架動了起來，露出裡面黑乎乎的通道，鐵西寧走了進去。書架依壓壓地再度恢復原狀。這是一條黑暗但卻乾燥的甬道，鐵西寧在黑暗中連盞油燈都不帶，轉折自如，這裡他已來過無數次。因為暗室是在去年夏天以後才建成的，所以除了韓布，連他兩個最好的朋友都不知情。甬道一路往下，大概深入地下數十米才踏上平地，這裡已是一片燈火通明。數十米方圓平坦暗室中，數百人正在練習格鬥術。從輕捷的身手上可以看出，這些練習者只穿著貼身軟甲。鐵西寧給這些練習者選用的鎧甲是絲甲，比鐵甲要輕靈得多。據說用南海蛛絲做的絲甲是最好的，但那要多少蛛絲啊？現在鐵西寧搞到的這批絲甲用的是蠶篦，就是曬絲的時候，在竹篦上殘留的蠶絲纖維所形成的一層類似紙的薄膜，其成分和絲綢基本相同。這種絲甲在防禦大錘、重刀等武器上效果不如鐵甲，但在防禦較遠的勁弩硬弓效果極佳。鐵西寧默默地看著死士們練習，他們在格鬥中攻守有度，行動迅捷，在步戰中可以對抗兩三倍鐵甲軍。現在所習練的戰法融合了兵陣、刺客、短打格鬥幾個領域的精華，而且這些人的武功底子都不錯。鐵西寧不禁頷首微笑，收羅這些死士花費了他大量金錢不說，其中所耗的心血更是難以用金幣來估算。如今，總算小有所成。「大人！」死士隊隊長發現了鐵西寧，立時停下手中的劍，行軍禮致意。「你們做得很好！」鐵西寧由衷地讚歎道。「大家的目標都一樣，所以訓練起來特別賣力，就等一個機會了。只要那個人出現在百米以內，不管有什麼東西阻隔，我們一定能取他項上人頭！」隊長答道，語氣中透出無匹的殺氣，那是仇恨和信心凝結的產物。隊長的臉已不能算作是一張臉，面部除了一雙眼睛灼灼生威，其它部位都被烈火燒灼過，皮肉模糊，看不出本來相貌。「這個機會，不會太久了！」鐵西寧道。「真的嗎？大人！」隊長無法做出欣喜的表情，但是可以聽出他的興奮。「我以前不能對你們承諾這一點，是因為我也在等待時機，現在，機會一定會有的。」鐵西寧堅定的聲音讓全場陷入一片粗重的呼吸聲中。「舉事之時，必有傷亡，我希望倖存的人越多越好。從入府那一天開始，我鐵西寧就把諸位當作兄弟，不但要共患難，而且要同富貴。」鐵西寧道。鼓舞士氣的演講並未收到預期效果。那隊長答道「鐵大人，我們都是死人堆裡被你救出來的，能活到今天，唯有一個心願，就是諸殺老賊。至於榮華富貴，對我們已沒有任何意義。」